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甫上任的應(yīng)天知府杜攸抬起頭，向祭天壇上的太常丞李孜省行了一揖。李孜省也頷首回禮，他與一眾弟子身著白衣，壇上風(fēng)勁，吹揚(yáng)了他們的衣袂和長(zhǎng)幡，巾帶飄飄，看上去教人誤以為是瞧見(jiàn)了飛升在云霧中的仙人。

杜攸雙眼緊盯著栓在壇上的公牛。年輕公牛彷彿聞到不祥的氣息，開(kāi)始用力噴氣。杜攸焦躁的情緒不斷積累，希望這場(chǎng)祭典能趕緊結(jié)束。

祭壇搭在玄武湖畔，周?chē)G樹(shù)成林，杜攸一眼望去，壇下擠滿了人，他們只是些看熱鬧的鄉(xiāng)野村夫，但他仍不免擔(dān)憂群情沸騰時(shí)，會(huì)波及自身安危。

自從接任知府一職，府衙官員們毫不避諱地批評(píng)他的各種作為，最后總不忘加上一句：要是沉大人還在，絕不會(huì)如此倒行逆施。

他們說(shuō)得一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)，論才干、聲譽(yù)、人望，他都比不上前任知府沉孟季，而沉孟季棄官求去，他卻官運(yùn)亨通。

多么諷刺，他多想當(dāng)著下屬的面大笑三聲。

旁人不知，他在朝中可是有著堅(jiān)實(shí)的靠山──西廠提督汪直。汪公公曾多次明示、暗示：金陵即將發(fā)生不得了的大事，如果杜攸能聽(tīng)話辦事，加官晉封絕少不了他。

明擺著的好處就在眼前，聽(tīng)話辦事又有何難？

好生接待李孜省便是其一。

杜攸照辦了，但他很快就發(fā)現(xiàn)，這傢伙是個(gè)招搖撞騙的江湖術(shù)士。

李孜省自稱(chēng)曾在崑崙山修仙，還習(xí)得長(zhǎng)生不老之術(shù)，憑著汪直的如簧巧舌，皇帝與萬(wàn)貴妃居然相信了，留下此人在宮中，日日煉製可以延年益壽的仙丹。

如今玄武湖出現(xiàn)妖龍作祟，皇帝命李孜省前來(lái)收妖。這一行人著實(shí)不易與，行到金陵城外三十里處，便傳令大小官員出城迎接。杜攸好不容易，風(fēng)風(fēng)火火地將這位太常丞大人迎進(jìn)城，李大人底下的徒子徒孫又不停地向地方官員伸手要錢(qián)，一會(huì)兒說(shuō)要上天界和神佛疏通，一會(huì)兒說(shuō)要備置各種祭品，才能降魔伏妖。李大人既是受皇命而來(lái)，眾人自然是想盡辦法巴結(jié)。只是每回杜攸問(wèn)起他何時(shí)才要開(kāi)始降妖，他總是晃著腦袋言道：「時(shí)候未到，時(shí)候未到。」

直到日前京中傳來(lái)急報(bào)，皇宮遭遇天火，要盡速升壇祭天，收服妖孽，以息天怒，李孜省才勉強(qiáng)開(kāi)始籌辦正事。

此刻日至正中，平靜無(wú)波的玄武湖，折射出點(diǎn)點(diǎn)金光，看不出有何妖物棲息湖中。

司禮官在一旁大喊：「午時(shí)已到。」

杜攸上前一步，高聲道：「李大人，吉時(shí)已到。」

「知道了。」李孜省朝天舉起雙手。

四名差役將公牛拖至湖邊，四周驀地颳起一陣狂風(fēng)，吹得祭天壇不住搖晃，眾人晃得狼狽不堪，幾幅長(zhǎng)幡應(yīng)聲墜地。

「這是惡兆，會(huì)召來(lái)厄運(yùn)的。」杜攸驚叫。

圍觀群眾面面相覷。

「李大人，不能再拖延，著即開(kāi)祭。」杜攸急道。

李孜省看似驚魂未定，但在杜攸的催促之下，煞有介事地拿起祭刀比劃了幾下，開(kāi)始念誦經(jīng)文。

「我本卜祭為民，吾請(qǐng)自當(dāng)之。」

李孜省手持觚爵，內(nèi)盛秫酒，禮敬天地四方。

其馀弟子手中捧著大觚，將祭酒往各方彈灑。

杜攸緊盯眾人，他本不愿勞師動(dòng)眾，搬演這齣收妖大戲，所謂孽龍，不過(guò)是幾個(gè)莊稼漢喝醉了以后穿鑿附會(huì)的鬼話。但汪直交代過(guò)，得把戲做足。

他曾聽(tīng)汪直的人馬私下議論，繼任皇帝即將遷都南京，若能降伏孽龍，代表金陵王氣再起，可獲取更多民心。

杜攸心知當(dāng)今皇帝無(wú)嗣，哪來(lái)的下任皇帝？不過(guò)，他這應(yīng)天知府當(dāng)?shù)檬孢m妥貼是千真萬(wàn)確的。

自他一上任就加徵新稅，財(cái)稅、地稅、人丁稅，開(kāi)放酒麴釀造之禁，以加徵酒稅，秦淮河畔的青樓必須全照他的新規(guī)，官人們?nèi)粝胝俟媚锱闶蹋仨毾群葞讐鼐啤６愂占热欢啵诠巽y上繳朝廷以前，他這個(gè)地方官開(kāi)個(gè)花帳，中飽私囊，也屬官場(chǎng)慣例。既是汪太監(jiān)給了他這個(gè)肥缺，就看在銀子的份上，幫他演上一齣降妖伏魔，飛龍?jiān)谔斓拿缿颍矁H是舉手之勞而已。

「……游赤水駕驩，越崑崙各霞迎驤……」李孜省仍在吟唱。

祭詞像是永無(wú)止盡。

杜攸忽覺(jué)一陣刺骨寒意，伴隨一股不知從何而來(lái)的腥咸味，天色也倏忽轉(zhuǎn)暗，壇上的祭品公牛似乎也察覺(jué)到了這股莫名的寒意，放聲吼叫。

李孜省似乎也想盡速了結(jié)，揚(yáng)手召喚。

幾名弟子走上前去，奉上祭刀、祭酒，被四名士兵綑綁拉扯的公牛興許意識(shí)死期將至，不住地掙扎，企圖甩脫士兵的控制，士兵們必須竭力，才能將牠按在定位。

李孜省手執(zhí)祭刀，口里讀誦著祭語(yǔ)，一名徒兒將祭祀用的玉碗貼在公牛喉頭下方，準(zhǔn)備承接牲品的鮮血。李孜省停頓了一下，端詳這隻潔凈的牲畜，牠嘗試衝向前以掙脫束縛，卻被繩索拉扯。李孜省緊握祭刀，切開(kāi)了公牛的咽喉，將頸部鮮血注入玉器。公牛睜著困惑大眼，發(fā)出痛苦的嚎叫，直到耗盡最后一絲氣力，這才頹然倒地。

李孜省手捧盛有祭牲鮮血的玉器，緩緩將牲血傾倒湖中，同時(shí)吟誦：

「邦畿千里，為民所止，

肇域彼四海，四海來(lái)假，

來(lái)假祁祁……」

杜攸悄悄移開(kāi)了目光――他討厭見(jiàn)血。

沒(méi)來(lái)由地，忽有幾股霧氣自湖面升起，似漣漪般地向外擴(kuò)散，不久整座玄武湖全壟罩著厚重的霧靄。