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「陛下問，是那些官員上的奏摺，受何人指使。」懷恩謹慎地回答。

商輅重重一拍白玉欄柱，大聲說道：「奏摺是老夫所寫，群臣都是老夫主使，請皇上降罪？」

「商大人且息怒，陛下正在氣頭上，不如您與諸位大人暫且退去，待陛下氣消了再來。」懷恩垂首懇求。

朱玹盯著懷恩，「此刻有多名朝廷重臣正在西廠詔獄承受酷刑，多等一刻，就有更多人被刑傷致死。你去回覆陛下，莫忘王振之亂。」

「王爺，這，萬萬不可……」懷恩既驚且懼，「啊，東廠的尚銘公公來了。」

一名身穿藏青織錦蟒衣的太監穿過重重人墻，拾級而上，走進皇帝所在的奉天殿。

大殿內，皇帝氣憤難消。

「你說的都是真的嗎？」朱見深指著跪在地上的尚銘。

「陛下，奴才句句屬實，那黑眚是假的，宮中仵作檢驗黑眚尸身，確定是有人將南苑放養的東北虎毛皮染黑，形成一頭似虎非虎，似犬非犬的孽畜。」尚銘奏道。

「是誰干出這等事？」

「奴才斗膽揣測，是西廠廠督汪直。」

「可有實證？」朱見深狐疑，「當日黑眚噬人，是汪直挺身保護朕。」

「奴才并無實證，但在陛下巡狩南院之際，汪督公曾派西緝事司校尉進入東北虎的獸欄，并遣散訓獵夫。」尚銘伏地三叩不起。

朱見深低頭思忖。

尚銘續道：「且奴才獲知，西緝事司中，有一名司丞李子龍，此人善使幻術，想來萬歲山旁的侍衛，乃至年前的妖狐夜出案，都是幻術所致。黑眚一案中，只有汪直得利，所以奴才大膽猜測，汪督公與西緝事司早有勾結，以此欺矇陛下，藉機上位。」

朱見深猶豫不決，儘管他接獲官員奏報，也認為汪直太過濫權，但他更不滿朝臣處處干預他的旨意。略一沉吟后，他決定按照每回他在無法決斷時所慣用的處置――兩方各信一半。

懷恩去而復返，快步走向商輅與朱玹。

「陛下命兩位大人到舊灰場將關押的大臣全數釋放。」懷恩額頭上冒了不少豆大的汗珠，像是驚魂未定。

懷恩抹去汗水，對著跪在基座下的大臣朗聲宣詔：「奉上喻，著即關閉西廠，西廠提督汪直返還御馬監，西廠詔獄所押官員，一律無罪釋放，欽此。」

諸臣叩首謝恩，彈冠慶賀。

西廠詔獄位于舊灰場，四周沒有一絲光線，鼻腔里充滿著灰塵和腐爛的霉味。朱玹帶領一支禁軍進入詔獄搜索，里頭是一間又一間的牢房、刑房、拷問室，石壁長滿青苔，囚犯像畜牲一樣用鐵鍊拴著，身上布滿慘不忍睹的瘀傷、刀傷、和烙焦的傷痕，就算打過仗的軍士也不禁掩鼻。

獄卒一聽到消息就全跑了，朱玹命人撬開牢門，劈開所有的鐐銬，他一一訊問被押眾人的姓名、官職、以及原籍何處，多數人都已被酷刑折磨到連話都說不出來，只有幾人勉強能答話，卻都是京官。

「我等奉皇命釋放所有人，誰知道應天府官員被關押在何處？」朱玹大聲提問。

「再下一層的石室，好像關了應天知府。」有人回答，乾裂的嘴唇因開合而淌血。

朱玹帶著商輅和十幾名侍衛走下狹窄的階梯，一人被吊在木架上，鎖鏈銬著他的雙臂，胸前橫過三道血痕，乾掉的鮮血漫流成一道黑色的小河，朱玹連忙命人放下他，商輅靠近來檢視。

「那叫『彈琵琶』，那群閹貨想叫他招出某個隱密物件之所在，用利刃挑出他三條肋骨，他不從，因而受盡酷刑屈辱直到斷氣。」一個被鐵鍊拴在黑暗角落的囚犯說，腳踝的鐐銬還扣在墻上。

「這是織造局郎中曲名海！」商輅怒聲說道，「他們竟將曲大人折磨至死。」

「其馀應天府的官員在何處？」朱玹問。

「都被關押在南京刑部大牢，」角落那囚犯說，「下官是南京刑部侍郎楊仕緯。」

「替楊大人解鎖，傳令按察使趕赴南京刑部放人，」朱玹發令，「將牢籠全清空以后，給本王燒了這座賊窩。」