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閱場左翼的軍士突然齊聲吶喊，以腳跺地，整片土地彷彿被他們的聲音搖撼。好奇的湖衣在人群中里伸長了頸脖，花了一會兒工夫才找到喝采聲的來源，原來場上正有人在玩摔跤。

一個體健如牛的彪形大漢站立在場中央，身上穿的粗布坎肩釘滿鋼釘。一鼓氣，坎肩和身上暴突的肌肉嚴絲合縫，腰間系著牛皮板帶，足登短筒牛皮戰靴，看來煞氣逼人。他的對手個子較小，皮膚黝黑，肌肉精實，坎肩上縷金采牒，一上場，同營的軍士高聲大喊：「布和！布和！」

雙方互唱賽前歌詞，接著跳躍進場，先向按鷹臺行大拜禮，再向其馀觀眾行禮。競技初始，兩人在場中不斷繞圈，像是要伺機進攻。

身旁的圍觀群眾發出陣陣吼叫，原本緊張的場面消融成歡樂的喧鬧和嘶吼，湖衣忍不住也跟著一起歡呼。

「我的好主兒，小的找你找的好辛苦。」馮瑛推開兩旁的人，滿頭大汗地擠過來，「要把你給搞丟了，十個腦袋也不夠砍。」

「我在看摔跤呢。」湖衣目不轉睛地盯著場上，兩人試探性地出手，想在對方身上找尋著力的點。彪形大漢仗著體型優勢，不斷地逼退布和。

「一錠銀子，我賭布和會贏。」馮瑛掏出一錠銀子。

「布和是比較矮小的那個嗎？看來不怎么樣啊，好，我賭了。」湖衣也掏出一錠銀子，尚宮局每月都按皇妃的宮份，支給她銀錢份例。

話才說完，布和抓到機會，巧閃柔翻，拉住彪形大漢的短褲，情勢立時逆轉，伸手就將大漢一把揪了起來，高舉過頭，然后重摔在地。觀眾全都亢奮叫好，大喊著：「色音和布！色音和布！色音和布！」

湖衣心不甘情不愿地把銀子交到馮瑛手上，嘴里還念著：「你早知道他會贏吧？」

「布和不是隨便亂叫的，三千營的第一勇士才能得到布和的稱號。」馮瑛收了銀子，看來得意洋洋。

「甚么鬼呀，被你給騙了！」湖衣曾聽說過，三千營乃是由歸降的三千蒙古軍所組成，又稱朵顏三衛，他們行進神速，個性剽悍，常在戰陣中的出其不意地突襲敵軍。創建之初只有三千蒙古精銳，后來又編入了許多北方騎兵，時至今日，三千營約有一萬之眾，不過營中骨干仍是蒙古族勇士。

蒙古勇士們在御前展演疊羅漢，十數人打赤膊站在彼此肩上排成一座高塔。一旁的宮女們看得全羞紅了臉，手掩著嘴發出驚嘆，卻還是有意無意盯著他們赤裸的胸膛，據說蒙古男兒會用獸脂抹在胸口以增添男性氣概。

午后，烈日照射在按鷹臺的正上方，換宮中的樂師戲班步入場內，甜美的樂聲響起，歌女們穿著飾有鮮艷羽毛的霓裳翩翩起舞。官兵們在一旁宴飲歌唱，大聲吆喝說笑，談笑內容不外乎是斗毆和女人，也有人多喝了幾杯，一言不合就在場外比武打斗，旁人則高聲喧嘩，喊罵不絕。

湖衣吃了些燒烤珠雞，配上黃酒，辛辣的滋味讓她全身熱烘烘的。鶯兒和別宮的宮女玩升官牌，賭輸了不開心，嘟著嘴不理人。

「主兒，我和幾名獵夫說好了，」馮瑛回答，「說咱們想跟去林間看他們布圍。」

湖衣環顧左右，果然有不少士兵正在移動。

她眺向按鷹臺，典膳太監依序上菜，皇帝正與身旁的貴妃對飲，湖衣已有許多日未見皇帝，或許圣眷已失，既然如此，她應該可以找個地方躲著。

最好皇帝永遠別再召見她。

§

一頭雙翼雪白的獵隼直衝向天際，發現下方獵物之后立即收攏翅膀，以落石之勢墜下，猛力撞擊獵物。被這樣的猛禽衝撞，不管是什么動物都會一擊斃命吧！朱見深心想。

他也想去打獵，就算是在林間策馬奔馳也好，可是依禮他必須坐在御座上，等著頒賞、賜宴。

「陛下，嘗嘗這雪菊鰣魚！」挨在他身邊的萬貴妃用赤金鑲玉筷子夾了一箸鰣魚，放在他的細瓷碟里，「是御膳房剛用快馬送過來的。」

「到南苑來吃魚？」朱見深皺眉。

「可不是，這是今年的第一網鰣魚，今日一早送達。御廚依照慣例，鰣魚一到，立刻烹調上桌，供陛下嘗鮮。」

朱見深嘗了幾口，果然味美鮮嫩，鰣魚稀缺，是鎮江一帶獨有的特產。仁宗皇帝愛吃魚，當年嚐到由江寧織造局貢上的鰣魚后，便下令每年貢奉。鎮江漁夫每年都要將捕獲的第一網鰣魚，急速冰鎮，再用冰船和快馬送京，鎮江到京城三千里路，限三天送達，沿途總會耗費大量人力物力，即使至今大明朝國力已大不如昔，江寧織造依沿舊習，年年進貢。

在他登基后，首次于朝堂宴賜朝臣品嘗鰣魚，就有文官當場吟諷：「三千里路不三日，知斃幾人馬幾匹。馬傷人死何足論，只求好魚呈圣尊。」

自朱見深立為東宮，無論如何戰戰兢兢，官員只會不斷地在朝堂上、私底下明嘲暗諷，他們心中早已認定他和父皇一般，是個無能的亡國之君。到最后他實在受不了朝臣們輕蔑的眼光，索性不上朝了。

炎熱的天氣、厚重的鎧甲令他汗流浹背，席間食物蒸騰的熱氣和烈酒令他厭膩，他只想喝杯去暑解熱的雨前龍井，再到沁涼的林蔭間散散步。

按鷹臺下的士兵與宮役早已玩開了，聚在一起吃喝、喧鬧。他不久前還看見湖衣的身影，今日她穿著墨綠色對襟窄袖坎肩，與一群云雀般吱喳不停的宮女湊在一塊，看來心情愉悅，本想召她在傍晚時分隨他去林間漫游，但是到了這會兒，墨綠色的身影消失了。

「臣妾聽說，」萬貴妃硬生生打斷他的思緒，「近來大臣紛紛上疏，要陛下早立儲君。」

「只是老調重彈罷了。」朱見深淡淡說道。

該來的，總是會來。

貴妃應該已從宮人口中聽聞他日前留宿后寢殿，以她的性子，鬧騰一番是少不了的，然若他先與之虛以委蛇，說不定假以時日，貴妃會漸漸接受他另納妃嬪，說不定，還會默許他生子，好克繼大統。

「是，大臣為立儲一事喋喋不休，長此以往，總不是個辦法。」萬貴妃說。

「這是何意？」朱見深猜不透她的心思。

「臣妾心想，國無儲君，朝野難安，陛下或可先立親王為儲，也好杜絕諸臣悠悠之口。」

「什么？」朱見深難掩震驚。

過去，貴妃謀害懷孕妃嬪，他隱忍不發，只因他命在旦夕時，唯有她對他不離不棄。自此無論大小事，他總會順從她，但這回她的要求太過，他無法應允。

「貿然立儲，只怕會惹來大臣的非議。」朱見深道。

「是，陛下，但是……」貴妃不肯罷休。

「朕意已決，此事再議。」