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湖衣一連轉錯好幾個彎，跌跌撞撞地離開壽康花園。

她的臉頰發燙，心跳急促，像是在七月溽暑下奔跑，到了幾乎喘不過氣來才停步。她摀著胸口，試圖平息狂亂的呼吸。

自己是怎么了？竟然在睿靖王面前如此失態，不但像個無知孩兒般糾纏追問，還漲紅了臉。

她深吸了一口氣，喉里哽咽的，盡是苦澀的滋味。

一滴淚珠不爭氣地滾落。

癡愚。

她該知道，苦是他的遙不可及，澀是她的妄念，可是苦澀之前，當她見著他的面，心里就暖烘烘甜絲絲的，她愿為這一丁點兒甜，像個娃兒般哭著鬧著。

哼，癡心妄想。

她狠狠自責。

湖衣努力收斂心神，可是記憶里，睿靖王的種種傳聞，又莫名地浮現。

關于那英勇退敵的少年將領，宮中的管事嬤嬤是怎么說的？

在那陰雨綿綿的午后，一群宮女在后苑廊前間聊。

有名白頭宮女又在話說從頭。

「土木之變，先皇戰敗被俘的消息傳回京城，所有人亂成一團，大臣們哭天搶地，有人說要衝進宮里，打死那些禍國殃民的死太監。那些皇親國戚啊，各個都躲起來，越親王還佯裝發瘋，坐在路邊吃土，就怕被派去前線打仗。」

所有人都笑了。

「先帝被俘，那么朝中由誰理政？」湖衣好奇發問。

一名服侍太后的姑姑說道：「先帝親征前，指示皇弟郕王監國。先帝戰敗，太后為穩住朝局，先是冊立當今皇上為太子，又立郕王為攝政王。」

湖衣猜想得到，太后先立太子，定下皇權位份，是為防日后戰事平定后，天下出現二主，誰知人算不如天算，依然避不掉一場奪門之變。

「然后呢？」湖衣追問。

「攝政王匆促上位不久，前線就傳來軍報，瓦剌部族即將攻進京城，甫上任的兵部尚書于謙下令死守城門。」姑姑瞅著湖衣，像是怪她不知進退，「天知道當時能帶兵的老將全都陣亡了，只剩沒打過仗的新軍，皇宮里每個人都覺得一定守不住，嬤嬤們要宮女都帶上白綾，隨時準備自盡殉主。」

白頭宮女都面色青，彷彿還心有馀悸。

大明宮制，一旦皇帝駕崩，隨侍宮女和沒子嗣的妃嬪都得殉葬。

「后來于尚書打退了瓦剌吧？」湖衣說。

「瓦剌軍隊一入關就直逼京城九門，當時戰況多兇險哪，連皇親們也得上前線作戰，就說咱們禁軍統領睿王爺吧……」

「睿王爺怎么樣？」一聽見他的名號，湖衣就忍不住心緒波動。

「睿靖王爺的父親原本統領神機營，在土木之役殉國，小睿王爺臨危受命把守德勝門，據說以家傳的三行火槍戰法，將瓦剌的五萬先鋒軍全數殲滅，為首的敵將也遭擊斃。」

「好神勇呀。」湖衣不禁悠然神往。

想像他穩重如山的身影站在城頭，城外戰場上炮聲震天，血流成河，四處都是敵軍和我軍的尸骸，城內則是哭聲震天，一片亡國之象。

面對著戰火和喪父之痛，他的內心可曾動搖？

「后來呢，后來呢？」年輕的宮女們聽得好奇心興起，不斷追問。

「瓦剌大汗也先氣得跑到城下叫陣，如此說道：『你朱玹的娘是我大姨子的表姊的乾女兒，你也不念在跟我有點關係的份上手下留情，這樣全軍覆沒要我怎么回去見草原的父老啊？』可那睿靖王眉毛也不挑一下，冷冷地對也先說道：『今日只知有軍旅，他非所敢聞。』把也先氣得吹鬍子瞪眼的。」

此話惹來一陣笑聲。

只有湖衣心生疑惑，「睿靖王的母妃原來是瓦剌人嗎？」

「不，是蒙古人，還是位郡主，」一名嬤嬤搶道：「當年老王爺隨成祖皇帝親征呼蘭乎施溫，大敗蒙古軍，嚇得那些蒙古王族急忙求和，還送出郡主和親，成祖爺將蒙古郡主賜婚于老王爺，這不就成了王爺的娘了嗎？」

難怪他深邃的輪廓有幾分像外族人。

「雖是和親，這老王爺可深情了，原本睿靖王府就在皇城內，但是郡主在城里住不慣，老王爺為了郡主，二話不說，毅然離開京城，搬到城郊的別院，」一名尚宮女史說道：「其馀的王親，莫不妻妾成群，唯有老王爺，至始至終只有郡主這位正妃。」

「老王爺真是深情。」宮女們忍不住讚嘆。

「那，睿靖王可曾娶親，是否和他父王一樣深情？」湖衣又問。

「睿靖王至今未娶，」女史搖搖頭，「聽說是因為軍務繁重，無暇顧及私情。」

一名宮女忍不住插話，「哇，那我們身在宮中，說不定可藉地利之便，近水樓臺……」

「先得月。」另一名宮女接話。

「我明天就去王爺巡邏的地方繞繞，說不定他會喜歡上我。」

宮女們紛紛鼓譟起來。

興許是太過喧鬧，惹來宮正司司正前來查看，年輕宮女看苗頭不對，一哄而散。

湖衣憶起那時宮女們的對話。

他刻意在壽康花園等她，莫非……

哼，又犯傻。姑娘們的間聊時的鬼話怎可當真？

湖衣拍了自己一巴掌，逼迫自己清醒點。

待在皇宮中非長久之計，她該想的是如何脫困，而不是耽溺在搆不著，攀不上的虛妄念想。

她定了定神，正想往回走，忽見一個身影急急忙忙奔過來。

「我的好姑奶奶啊，你跑哪去了，大家都在找你。」是云水閣的宮女綺紅，她喘得上氣不接下氣。

「我在前面拐錯彎，迷了路，繞了好大一圈呢。」湖衣想用胡亂瞎扯來蒙混過去。

綺紅好不容易緩過氣來，開口急道：「陛下宣你侍讀呢。」

「侍讀？」湖衣翻了白眼。

「是啊，」綺紅回道，「在不遠的景祺閣，我帶你去。」

她很想逃離皇帝的召見，但她見識過皇宮內苑的重重禁衛，若貿然出逃，勢必又會被攔下，這回可不是幾句斥責就能了事。

眼下只能順從旨意，靜待其變。

但是……

湖衣心思繁亂，默默不語，不知不覺中，景祺閣已近在眼前。

綺紅輕推了湖衣一把，「趕緊去吧，陛下等你呢。」

景祺閣是皇帝休憩之所，儀注起居比照行宮，一切從簡。可是圣駕不在殿里，她遍尋未果，正想沿著穿廊走回去，卻被幾名太監攔下，引領她前去西苑。

閣樓以西是精緻的內花園，中央有座深廣的天井，四周回廊環繞，廊壁以石刻鑲嵌，疊砌山石與花池點景交錯其間。

池中有座如亭，亭額上寫著「倦勤齋」。

春日的陽光斜照，流水潺潺，偶爾傳來燕子的嚶嚀聲。

身著常服的皇帝站在如亭中的白玉石桌前，一派悠間自若，見湖衣走近，對她輕輕地招手。

「過來幫朕看看這幅古圖。」

湖衣步向石桌，桌上平攤著一幅南唐時繪製的江寧府圖，右下角有些褪色，但圖中格局與現今的金陵城大致相同。

「朕瞧這古圖有些褪色，你過來修補消褪的墨跡如何？」皇帝用纖長的手指敲著右下角。