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德音眼中迷霧盡散，將心神都放在那幾個大字上，倏爾筆鋒一收，身后之人離去，就聽見明湛開口道：“這幾日就好生練練這幾個字，再那與朕看。”

“是。”

德音一直垂著頭，手中身前攥緊水袖，刻上幾道爪痕，好在是背對著明湛，沒讓他看出有什么不妥。

“你是朕身邊的宮女，又是御前侍奉，若是讓人知道不識字，那像什么樣子。何況，識字對你日后也是有好處的。”明湛難得講這么多話，而且一字一句都是為了她好。

德音鼻尖泛酸，陛下對她真的很好，這些年她的吃穿用度雖然比不上正經的姑娘小姐，可是只要陛下得了新東西，總是記得她，她那屋里滿滿的一匣子都是陛下給的。德音潤了潤有些干澀的嘴，福了一禮，道：“多謝陛下，德音定不負陛下教誨。”

明湛手上一頓，不明白德音怎會突然如此乖覺，不過肯學總是好的，“嗯，那你回去就好好練習。”

自那日尚書房之后，德音每晚都勤學苦練，手上套著沙包，每晚練到手再也提不起來才肯放下筆墨。如此一來，不過半月，一筆一畫漸漸有了模樣。明湛作為半個先生心中也頗為自得，教出來的學生是個聰慧的，又肯下功夫，想來不出兩個月，就會漸有風骨，遂每日提上幾個大字，讓德音拿回去好生練習。

一個月的時間一眨眼就過去了，很快就到了懷化將軍、禮王府世子回京和馬喇特使朝見的日子。

這日宮中上下不到卯時便開始忙碌起來，德音作為靖安帝身邊的侍女自然不敢懈怠，一大早就跟著長青，看有什么可以幫忙的。

“待會兒呀，好好跟在陛下身邊伺候就行。”長青如是說道。

德音隨御輦來到宣德門外，靖安帝登下御輦，禮部大人同下面的人點點頭，禮樂奏響，鑼鼓喧天，莊嚴而浩大的奏樂讓人不由得對這座皇城產生由衷的敬畏。

不久就聽到戰馬嘶吼的叫聲，遠方安靜候坐在棕色的戰馬之上好不威風，戰士的步伐整齊劃一，后面跟著一輛大的橙黃色馬車和黑色馬車，兩旁站著異域人，這應該就是入京談判的特使了。

懷化將軍漸漸走近，一拉韁繩，“吁”地一聲，后面的將士也隨之停了下來。

“微臣叩見陛下，愿陛下萬福金安！”

“叩見陛下、叩見陛下！”千人士兵共同喊出這聲，可謂是振聾發聵。

“好，愛卿請起。”明湛上前攙扶，攜著安靜候道：“卿家一路舟車勞頓，真是辛苦了，這次朕一定要大賞！”

“多謝陛下，臣愧不敢當。”

“卿家都不敢受，天下之人誰還敢受？”

明湛轉頭看了眼站在懷化將軍身后的那青年一眼，笑道：“明堂這次立了大功，禮王叔定然欣慰非常啊，朕也會重重有賞！。”

那喚作明堂的男子眉眼中盡是剛毅，此刻聽到明湛提起禮親王，臉色瞬時就柔和了下來，“為國盡忠本就是臣分內之事，萬不敢要求什么賞賜。臣這次就是想回來就是想看看父王和妹妹。”

“哈哈哈，好，記掛家中父母姊妹，如此甚好。這次眾將士都立了大功，都是我大啟的功臣，朕到時一并封賞！”

懷化大將軍和明堂謝過之后，像是才想起馬喇國的使者一般，對著明湛介紹道：“陛下，這位就是馬喇國蘇哈斯，而這位則是阿塔伯克扎薩克。”

蘇哈斯年約三十，皮膚棕黑，眉眼銳利，仿佛草原上的孤狼。而扎薩克有著一副絡腮胡子，頭發有幾分花白，身材有些微胖，就像一位和藹可親的老人家，可眼中偶爾閃過的精光讓人有一絲不舒服的感覺。

明湛并未上前，等著馬喇國的人主動叩拜。這位扎薩克到是知曉什么叫“識時務者為俊杰”，他帶著著蘇哈斯主動上前，一手放在肩上行了一禮，“扎薩克見過大啟國陛下，愿陛下萬福金安。”

明湛伸手虛扶了一把，道：“兩位特使不遠萬里來到京中，朕必讓人好生款待，今夜宮中設宴，必要好生招待二位。”

“多謝皇帝陛下。”扎薩克笑呵呵地再行了一禮，仿若平常人家的閑話家常，一點兒都不像剛剛經歷戰敗一樣。

“特使勞累一天了，不如先休息一番，到了晚上才好開懷暢飲啊！”明湛也未點破，與扎薩克打著太極，兩人你一句我一句一問一答，若是忽略扎薩克這個外族人的身份，這一場面倒是分外和諧。