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安陸州，古稱郊郢，春秋戰國時期楚國陪都，后期為楚國國都。地勢較低。此前稱安陸府，洪武九年時，改為安陸州，隸屬湖廣布政使司。

朱棟在安陸的王府建在地勢更平的安陸州城西北，比應天的王府大得多，格局也完全不同。早在洪武二十七年，當時的錦衣衛指揮使劉貴督工便奉命鼎建并在安陸州開墾田地。

王府建筑規模宏大，氣勢雄偉，金碧輝煌，四周圍繞著高大的城垣和四座城門，南曰端禮，北曰廣智，東曰體仁，西曰遵義。城樓上覆以青色琉璃瓦，大門飾以丹漆金涂銅釘，儼然是皇都應天府皇城的縮影。

府中有基高六尺九寸三組正殿，從端禮門入，依緊接著是圜殿和存心殿，各闊九間，是谷望舉行慶典和行使權力的場所。所有宮殿皆是窠拱攢頂，中畫蟠螭，飾以金邊，畫八吉祥花。殿中王座用紅漆金蟠螭，掛帳用紅銷金蟠螭，座后壁則用畫蟠螭彩云。

承運殿兩廡是左右二殿。自存心、承運，周回兩廡至承運門，為屋百三十八間。殿后為前、中、后三宮，各九間，宮門兩廂等室九十九間。凡為宮殿室屋八百間有奇，廊房飾以青黛。此外還有頂門樓、庭、廂、廚、庫、米倉等共數十間。社稷、山川壇位于王城內的西南，宗廟位于東南，世子府、六局在宗廟以南。

王府占地闊，富麗堂皇，然而郭語姜最心儀的卻是“竹溪澗”——朱棟特意建在城郊的一座木屋。

木屋不算很大，隱蔽在一處竹林中。竹林中有一條小徑，沿小徑可以走到溪邊。小溪兩邊種滿了一株株桃樹。

三月，清亮的溪水潺潺，一簇簇桃花燦爛地開在枝頭，偶爾有輕風拂過，嫩枝搖曳，如同一群小精靈在雀躍歡呼。林間草地的野花也爭奇斗艷地開放，不愿錯過這大好的春光。蒙蒙細雨中，更是如夢如幻。

郭語姜第一次見到這樣一處美麗到如仙境一般的所在，得知是朱棟在應天時就開始準備了，鼻頭一酸，感動得落淚。

他執起她的手，說：“阿姜，你說過，此生惟愿覓一處桃源，遠離塵世喧囂，得一生寧靜。我為你尋的這處桃源，合你之意否？”

郭語姜忙不迭地點頭，生怕遲了。

“阿棟，你知道嗎，這一直是我的夢！”無論是在來這里之前，還是之后。

她與他并肩坐在溪水邊，頭靠在他肩上，嗅著林間的芬芳氣息，享受這難得的世外的寧靜。

來到安陸后，郭語姜收到的驚喜，除了竹溪澗，便是與秦沆重逢了。

朱棟就藩安陸之后，便需時常去見知府處理公務，郭語姜閑得慌，便也時常往竹溪澗去，有時索性就歇在那里，朱棟處理完公務便過去尋她。

這天，郭語姜正要去往竹溪澗，無意間在一條小道上被一名帶著斗笠低頭走路的男子撞到。

“對不住，在下冒犯了！”

那男子道了歉，立馬就要離開。郭語姜卻伸手攔下了他。

這人的聲音很是熟悉，因著他帶著斗笠還低著頭，所以她微屈膝才看清他的面貌——

“秦沆！”

酒肆雅座內。

一番敘舊，郭語姜才知道，秦沆自離開應天便來到了安陸，此后一直留在這里。一日在街市為一位女子打抱不平而對欺壓者動手相向時，被甘草子——一位世外高人看中，要收秦沆作關門弟子。想著反正閑來無事，便答應了，跟著甘草子學醫習武，一晃便是半年多。

已入座飲食好久，卻總不見秦沆摘下斗笠。郭語姜問他：“你這斗笠里莫不是藏著什么好東西？”

秦沆有一瞬間的苦笑，旋即不見，道：“我這腦袋里可是裝了無盡的知識，可不得用斗笠護著。”

郭語姜無情地翻了個白眼。

她忽然想到了什么，問：“你之前跟我說的那個，”她想了半天也想不起來，“什么珠什么盤的，找到了嗎？”

秦沆眼底掠過一抹哀傷，他端起茶杯飲下一杯茶，而后又裝作什么都沒有發生過，笑道：“我都不急，你急什么？橫豎你也不會回去！”

郭語姜有些尷尬，想起了秦沆走之前留下的信。她知道秦沆的意思，可是，對于他，她只能有感激和歉意。

秦沆沒有告訴她的是，甘草子能在人群中看中他還收他為徒，就是因為一眼就看出他并非常人。后來由于甘草子的相助，雖然沒有找到他所謂的“流云珠”和“羅剎盤”，但卻有新發現——只要放一把火燒掉應天的堯臺寺便能找到回去的媒介。

可是他沒再回去應天。

他怕自己會后悔。如果留在這里，起碼與她在同一個世界，可是一旦回去了，就可能再也無法相見。

因此他還是違背了天命，他斗笠下的秘密，也因此而來。

但是這一切，他都沒有說出來。郢王納郭英之女為妃的消息，他早就知道了，想來，郢王與她很是恩愛才對，把這些說出來，徒增了她的煩惱而已。

已近晌午，秦沆看一眼外面，起身道：“時候不早了，我得回去了，省的回去那老頭子又念叨個不停。”

“你住哪兒？以后要是找你……”