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永樂五年六月中旬，郭語姜滯留在肇慶。

因為從安南逃出來時，身上寶鈔不多，能撐到肇慶，已是不易了。

本來地方皆是設(shè)有養(yǎng)濟(jì)院的，奈何這里天高皇帝遠(yuǎn)，養(yǎng)濟(jì)院并非時時為乞丐、流浪者開放。南方的夏季又多雨，不得已，她才找到一處被廢棄的祠堂歇腳、避雨。

餓了好幾天，身心疲憊，歇在祠堂角落的時候，她能感覺到，身體里有什么東西正在慢慢流逝。

她取出那塊羊脂白玉佩，泣不成聲：“阿棟，飛蛾的翅羽……好像要燃盡了……”

外面漆黑一片，雷聲陣陣，忽而便暴雨傾盆。

朱棟未在安南找到郭語姜，萬般無奈之下，他將希望放在了從安南回應(yīng)天的途中。

他并未打算在途中公開自己的身份，然而留宿肇慶府時，見街市上居然有不少乞丐，別說傾盆大雨之時無處避雨，便是平日夜里歇息，也找不到一個落腳處。于是，他還是去見了知府。

“殿下饒命！殿下饒命！微臣鬼迷心竅，自知犯下滔天大罪，求殿下給微臣一個將功補(bǔ)過的機(jī)會！”肇慶府知府在得知朱棟身份之后，忙不停地下跪磕頭求饒。

“國家給你們俸祿，不是讓你們享受的！堂堂一個肇慶府，居然連一所像模像樣的養(yǎng)濟(jì)院都沒有，本王看，你這知府，不當(dāng)也罷！”

朱棟板著臉斥責(zé)他。

洪武年間，朱元璋不止一次下詔令：“民之鰥、寡、孤、獨、殘、病不能生者，許入養(yǎng)濟(jì)院”，還將其載入《大明律》，規(guī)定：“凡鰥寡孤獨及篤疾之人，貧窮無親依靠，不能自存，所在官司應(yīng)收養(yǎng)而不收養(yǎng)者，杖六十；若應(yīng)給衣糧而官吏克減者，以監(jiān)守自盜論。”

知府又連連磕頭：“殿下恕罪！殿下恕罪啊！微臣定會在最短的時間內(nèi)妥善安置好城中不能生者，求殿下準(zhǔn)微臣彌補(bǔ)！”

朱棟不悅：“你的六十棍，便先記下！本王給你三日時間，若處理不好，即刻退位讓賢！”

“是是是！微臣立刻去辦！”

肇慶知府當(dāng)日便下令，各處養(yǎng)濟(jì)院重新開門，同時兵卒在城中各處找乞者、流浪者，并將其送入養(yǎng)濟(jì)院。命令連夜執(zhí)行，每處角落都不能放過。

一時之間，肇慶府街市上的乞丐、流浪者皆被送到養(yǎng)濟(jì)院，有粥吃、有衣穿、有寬大的房屋避雨。

郭語姜也在其中，只是，她并沒有其他同行人那么高興。

“姑娘，我看你臉色不大好，一會兒粥好了，我去給你盛一碗來吧！”

郭語姜坐在屋檐下的墻角，一位大娘瞧見了，過來關(guān)切道。

一路顛沛流離，又在肇慶落魄了這幾日，郭語姜早已不成人樣——臉色蒼白，長發(fā)散亂，衣衫襤褸——妥妥的女子模樣。

她仍是凝視著手中的玉佩，自己能感受到呼出的氣息滾燙。

她搖頭，不說話。

大娘看了一眼外頭下個不停的大雨，又看一眼雙眼無神的郭語姜，嘆息著著搖搖頭，進(jìn)了屋。

朱棟到各處養(yǎng)濟(jì)院查看知府的辦事效率，知府一直跟在他身旁，替他撐著傘，還不停地說：“殿下放心，微臣已命下面的人迅速辦成此事。如今肇慶府所有街市流浪者皆已安置在各處養(yǎng)濟(jì)院！殿下，這雨天路滑，不如咱們等雨停了……”

朱棟停下腳步，睨了他一眼，他便自覺地閉嘴，不再出聲。

進(jìn)到最后一所養(yǎng)濟(jì)院，朱棟還在轉(zhuǎn)角處四下打量，眼尖的知府瞟見了正坐在屋檐下墻角的郭語姜，立馬不悅地緊縮眉頭，暗暗對身后的人使眼神。

奈何身后的人沒看見他的眼神，朱棟倒是看見了。

“知府的眼睛不適？”

知府立馬扯出笑臉，微微挪動腳步，想要擋住朱棟的視線：“殿下誤會！微臣只是突然想到，已近午時，殿下也該用膳了！殿下是否即刻回……”

朱棟推開喋喋不休的知府，屋檐下坐著的人立馬進(jìn)入他的視線。

他的心被重重地一擊，又似乎被一雙手攥住，使得他換不過氣來。

久久未找到的人，就這樣出現(xiàn)在他眼前！