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江重華順著她指的方向看去,樹林掩蓋的山坳里漸有炊煙升起。木阮道:“既有這許多炊煙,定是有人居住。想來(lái)應(yīng)是賊窩所在了。”江重華嗯一聲,道:“只是不知他們的防守是如何部署安排的。”
兩人將千里鏡遞下去,其他人也一一看過(guò)。其中一人道:“督主,此處還有些遠(yuǎn),不如再往近處走走。”
江重華準(zhǔn)許了,十余人翻過(guò)這山脊,又向山寨方向行進(jìn)。走近了就看到一處很大的寨子,木制的圍欄繞滿山寨一周,每隔一段就有一人把守。據(jù)老吏講,這個(gè)山寨約有五百人,如今看來(lái)差不多的確是這個(gè)數(shù)。即便這一行十余人齊齊沖進(jìn)去砍瓜切菜一般,也打不過(guò)五百多個(gè)有功夫在身的人。
木阮有些憂愁。無(wú)論是為著余大人還是為著江重華,抑或是為了當(dāng)?shù)匕傩漳苡刑缴睿己芟氡M一份心力。如今自己幫不上忙也想不出好主意,讓她有些懊惱。
出來(lái)已有大半個(gè)白日了,大伙兒都有些饑餓,索性就坐在山石上取出食物來(lái)吃。眾人所食是木阮早先準(zhǔn)備的咸蛋黃臘肉竹筒飯,督主那份里面還加了切得細(xì)碎的香蕈,此時(shí)雖已涼了,但打開竹筒依然噴香撲鼻。
吃著吃著,一個(gè)念頭在木阮腦子里慢慢成型。不過(guò)江重華吃飯的時(shí)候一向不言語(yǔ),她也就一點(diǎn)點(diǎn)琢磨細(xì)化這個(gè)計(jì)劃。直到江重華用完飯,她舉著竹筷在竹筒上一敲,道:“大人您說(shuō),若是混到山寨之中,想個(gè)辦法擒賊先擒王,他們有所顧忌,您再帶人從外面攻進(jìn)去如何?”
江重華倒是沒(méi)想到她會(huì)提出混進(jìn)去的主意,抬眉看著她,等待下文。
木阮道:“倒不是我自己貶低自己,只是這世上如今大都瞧女子不起,如果我混進(jìn)去,他們估計(jì)不會(huì)像對(duì)男子一般有防備心。就算這寨子里的人不是尋常武夫,我想我的能力擒住那寨主應(yīng)當(dāng)不成問(wèn)題。您看,讓我去做怎么樣?”
江重華道:“你怎么起了這么個(gè)念頭?寨子里五百號(hào)人,如果一個(gè)不慎,莫說(shuō)用兵器,便是一人打你一拳你也不會(huì)有命在。”
木阮挺直了腰背,面容中有毅然的神色。她道:“我們江湖之人,雖不涉廟堂朝局之爭(zhēng),但除暴安良,我們也有責(zé)任。我家長(zhǎng)輩說(shuō)過(guò),俠之一字,往小了說(shuō),是路見不平拔刀相助,往大了說(shuō),若能為百姓做出什么好事,即使是我個(gè)人有生死之危,也對(duì)得起家人養(yǎng)育我一場(chǎng)。”
江重華倒是從來(lái)沒(méi)想過(guò)木阮會(huì)是有如此胸懷的人。他在京城里,日日所對(duì)是陰險(xiǎn)丑惡波譎云詭的政治朝局,人人所拼命追求的不是權(quán)就是利。從前朝堂上大人物爭(zhēng)權(quán)奪利時(shí)有什么策略,即使是將一方百姓弄得民不聊生也毫不在乎。可如今,他面對(duì)著這樣一個(gè)人,心中不由得生出敬佩之情。他道:“那么,倒是有一個(gè)法子,只是會(huì)辛苦些。”木阮搶道:“我不怕吃苦。”他繼續(xù)道:“先前手下的人去打探了,這寨子里與相熟的牙子定下來(lái)每半個(gè)月送去一批買來(lái)的女子,同時(shí)也有些下賤窯子也會(huì)送了窯姐兒上山。這兩日差不多就到時(shí)候了。你若想混入其中,這是最好的法子。”
山寨里數(shù)百個(gè)男人,如何解決生理需求是個(gè)大問(wèn)題。與山賊們相熟的拐子和牙子會(huì)將拐來(lái)或是賤價(jià)買來(lái)的女子送到山里掙取黑心錢。一向男多女少,山賊們又是精壯充沛的年紀(jì),許多女子都被無(wú)休止的壓榨迫害致死,因此這些人送女人上山的頻率很高。而那些下等窯子里的女人,見識(shí)了不少人物,比尋常良家婦女放得開些,有些山賊也會(huì)選擇這樣的女人。
可是扮作這樣的女子,木阮卻覺(jué)得有些艱難。首先,她那瀟灑爽利的性子就很難學(xué)來(lái)溫柔婉約嬌羞可人。木阮是什么人?她是九歲的時(shí)候搗藥搗煩了能舉起石磨砸藥的人。其次,好端端的女孩兒去裝作煙花女子的做派,萬(wàn)一被山賊拉了去,還有被侵害的危險(xiǎn)。
江重華看出她的擔(dān)憂,道:“我同你一起去。”
木阮有些詫異了,道:“大人您……”江大人是要……男扮女裝?她情不自禁地上下打量著他。的確,督主的容貌氣質(zhì)比許多女子還要好,扮作女子也不是不可,只是身量比普通女子高出許多,即使是木阮這樣女子中屬高挑身材的,江重華也比她高了半頭。不過(guò)她感覺(jué)江重華仿佛猜到她想什么了,眼神一分分凌厲起來(lái)。木阮馬上收回目光,乖巧端坐道:“謹(jǐn)遵大人指令。”
回到驛館,江重華作出決定,由自己和木阮一同混進(jìn)山寨。
這一指令派發(fā)下來(lái),東廠眾人紛紛擔(dān)憂,但他們不敢直接和督主表達(dá)這份心情,只能讓三名檔頭去勸說(shuō)。三位檔頭齊聚江重華房中,最后還是他最信任的鄭森先開了口。
“回稟督主,屬下們不敢有違督主命令,但還請(qǐng)督主無(wú)論如何帶上我們?nèi)酥弧D侨罟媚锸欠窨煽窟€未可知,即使靠得住,只有您和她二人,屬下們實(shí)在放心不下。”另兩人也紛紛跟著規(guī)勸。
江重華明白他們的擔(dān)憂,不過(guò)看著面前三人的面孔倒是笑了出來(lái),弄得三人一頭霧水。他道:“你們?nèi)齻€(gè)若是跟著一起,別人只怕有疑。這種時(shí)候,姑娘家的好處就顯出來(lái)了。這位阮姑娘雖然看著年輕,還有些沖動(dòng)的性子在,但是如今這里除了我,即使大檔頭你也未必能在一刻鐘的功夫里取了她性命。若是不取性命,那么半個(gè)時(shí)辰你也拿她不下。況且我想她的醫(yī)術(shù)應(yīng)當(dāng)是能有些用處的。”
鄭森慣常在東廠中掌刑,又主領(lǐng)番子進(jìn)行刺探暗殺,此刻被督主這么一說(shuō)有些愧疚。快三十歲的人了,又是吃這一檔子飯,對(duì)付一個(gè)少女卻無(wú)法一刻鐘的時(shí)間內(nèi)將她殺死。他道:“是,屬下日后定當(dāng)更勤勉練功,絕不讓督主失望。”
江重華道:“就這樣定下。福全,去備些尋常麻布衣服,婦人衣裳要俗氣艷麗一些的。”福全在一旁答是。
木阮在自己房里準(zhǔn)備著需要帶的藥,她的藥向來(lái)煉得極純,只需要少量就可以對(duì)付百十人。她的空心簪子、銀鐲子里都是藥,身上還有許多藥囊。有了這些東西,即使是到賊窩里她也能安心。
兩人換上普通衣裳,木阮先是看了看自己那艷俗的一身撇了撇嘴,又看到江重華那身甚至打了補(bǔ)子的褐色麻布衣服,問(wèn)道:“大人,您……還穿得上這個(gè)呀?”倒不是她嫌棄尋常布衣,只是江重華平日做派富貴得不能再富貴,講究得不能再講究。聽福全說(shuō),這還是他出門在外要求不高,真正回了京那才氣派。
江重華的眼神有些暗,兀自喃喃道:“其實(shí),有時(shí)候能有身齊全衣裳已經(jīng)是奢望了。”
木阮沒(méi)聽清,湊耳過(guò)去,卻只得到冷清清一句:“情況特殊,暫不計(jì)較。”她哦了一聲退回去,拿出一盒胭脂膏子胡亂抹了起來(lái)。她是不會(huì)打扮的,不過(guò)為了敬業(yè)些,想著姐兒愛(ài)俏,大都是打扮過(guò)的,所以特意去買了盒胭脂。
一旁的江重華看不下去她化成媒婆一樣的臉,嗤地笑了一聲,轉(zhuǎn)過(guò)頭不再看她。
打探消息的番子帶著二人與三名檔頭來(lái)到山陰面老鴇子的必經(jīng)之路上,這地方前不著村后不著店,倒是不知道老鴇子從哪里能走上山去。
江重華向鄭森道:“我查好路線出口后將地圖畫出來(lái),用鴿子傳給你們。你去向衛(wèi)所調(diào)兵來(lái),務(wù)必將所有出口都把守好,不可有一人漏網(wǎng)。時(shí)機(jī)一到,我會(huì)放出信號(hào),到時(shí)一舉攻進(jìn)。”
鄭森還是想跟著江重華一起去,但是看著督主的眼神就知道自己的話說(shuō)出口也是白搭,于是恭恭敬敬道:“謹(jǐn)遵督主號(hào)令。”又向著木阮道:“拜托姑娘多照顧督主。”木阮哎了一聲擺手道:“大檔頭放心啦,再說(shuō)江大人是二十六歲不是六歲你別總是這么擔(dān)心。”
在江重華眼神的注視下,東廠四人不敢再言語(yǔ)什么,帶著二人的馬一起回去了。
按照探查來(lái)的消息,老鴇一行已經(jīng)出發(fā)了,從前面的鎮(zhèn)子過(guò)來(lái),大約有半個(gè)多時(shí)辰會(huì)到這里。木阮決定在這里演上一出戲。江重華看著她那花臉,問(wèn)道:“你待如何?”木阮露出黃鼠狼看到雞的壞笑,道:“來(lái)一場(chǎng)聞?wù)邆囊娬呗錅I的戲咯,老鴇子看到流落街頭的苦命女子,天上掉下的便宜不要白不要。”
江重華到要看她如何做戲,木阮深呼吸幾下,準(zhǔn)備開演悲情戲碼。
只見她狠狠一推自己的鼻尖,鼻腔登時(shí)由內(nèi)而外傳來(lái)一陣酸痛,眼睛也被這酸意染得開始泛起淚光。不過(guò)她嫌酸得還不夠,又是使勁一推,這下淚意更盛。她低聲念叨著:“咱們來(lái)編個(gè)故事吧……我本是二八年華農(nóng)家女,出門玩耍路遇惡霸……惡霸把我擄回家,逼我當(dāng)牛做馬伺候他,白日做苦工,夜半還要同住一屋洗腳倒茶……一個(gè)不好就是一頓鞭打,我要回家……情哥哥聽聞我遭遇,遠(yuǎn)道而來(lái)搭救我,怎奈何惡霸將我二人又是一番毒打……好容易逃了出來(lái),哥哥病倒在路上,求好心人救一救,小女子來(lái)生當(dāng)牛做馬結(jié)草銜環(huán)報(bào)恩吶。”她越說(shuō)越委屈,好像真的有這么回事兒似的。慢慢地她的眼淚越蓄越多,順著臉流了下來(lái),帶著她臨時(shí)買的不怎么樣的胭脂,把整張臉弄得更慘不忍睹。
木阮從前只聽過(guò)一兩場(chǎng)戲,連個(gè)半吊子都不如,此刻唱來(lái)當(dāng)真不倫不類。
江重華什么大風(fēng)大浪都見過(guò)了,卻仍是聽得心情復(fù)雜,暗自思忖自己到底是惡霸呢,還是情哥哥呢,抑或是一人分飾二角?偏這人還要揚(yáng)著臉笑著對(duì)他道一句“大人您瞧,我哭出來(lái)了。”
江重華有些哭笑不得,木阮道:“您倒是躺下來(lái)裝一裝被毆打得半死不活的人呀。”他依言做了,剛剛躺到地上,就看到木阮伸手向他胸前摸來(lái)。