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長安城外。東明帝親自率領(lǐng)朝中要員,送朱沐祥出征。
按照禮制,奉天祭祖完畢。朱沐祥身穿盔甲,調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,帶領(lǐng)著十萬大軍開拔邊疆……
二十天后。
朱沐祥帶領(lǐng)軍隊到達(dá)了安南國與東明國的邊界——云南。
隨后,東明軍在金平城與安南國派出的精兵,進(jìn)行了第一次交戰(zhàn);由于戰(zhàn)場上二皇子身先士卒,東明國士兵氣勢高揚,首戰(zhàn)全面勝利。
不出十日。安南國精兵賊心不死,夜里偷襲朱沐祥大營;幸好丁興將軍預(yù)先識破敵軍計謀,東明軍早已做了充足的防范,打得安南國精兵潰不成軍、落荒而逃,人數(shù)損失過半。東明軍的第二戰(zhàn)仍舊取得勝利,全軍士氣高漲。
第二天一早,朱沐祥已經(jīng)在練武場,點兵喊話。他準(zhǔn)備乘勝追擊,一舉拿下安南國的國都——交州。
丁興將軍聞聲,前去阻攔。他誠懇地勸阻道:“將軍!安南國雖是彈丸小國,但是據(jù)屬下了解,其軍隊實力遠(yuǎn)不至于如此微弱,我軍前兩場戰(zhàn)役勝得太過容易,末將恐其使用誘敵深入之計。將軍身份尊貴,若有絲毫損傷,末將萬死難辭其咎,還請將軍暫且按兵不動,以觀敵人動向,再作打算不遲啊!”
“丁將軍,你戰(zhàn)前毀我大軍氣勢,該當(dāng)何罪!?”朱沐祥對于丁興將軍的話,根本不以為然。
“末將冒死進(jìn)諫,還望殿下三思!”丁興將軍微諫不倦。
“讓開!再若多言一句,本將軍定以軍法處置!”朱沐祥認(rèn)準(zhǔn)了,此時必須乘勝追擊。
丁將軍只能眼睜睜地看著朱沐祥帶領(lǐng)七萬大軍去攻打交州城,留下三萬將士隨自己固守軍營;他不是不想沖在朱沐祥的前面,保護(hù)這位皇子周全,實在是不敢搶了朱沐祥的威風(fēng)。
在朱沐祥的眼中,此時安南國的精兵不堪一擊,正是他這個皇子立功的好時機(jī)。
朱沐祥到達(dá)了安南國的國都交州城腳下,只見城門緊閉,他派前鋒隊將領(lǐng)叫陣許久,未有人應(yīng),城中更是一點動靜都沒有。朱沐祥干脆地一擺手,示意全軍進(jìn)攻,以圖攻破城門,活捉安南國的國君。
東明軍的將士們剛沖到城門前百米處。忽然交州城城門大開,將士們只聽“嗷——!嗷——!”的叫聲,隨后一聲連著一聲,有些凄厲、有些悲壯,令所有東明軍的士兵呆立在原地、裹足不前,甚至讓他們覺得有些毛骨悚然。將士們本能地感覺到,腳下的大地也在震顫,就像有巨人隊伍將要出城一般。
待東明軍的士兵們剛剛有些回過神來,只見交州城的城門下,成百上千頭皮糙肉厚的大象邁著柱子似的腿,緩緩而出。這些大象每一頭足有兩人多高,它們舞動著蒲扇似的耳朵,長長的鼻子高高地伸向空中,活像一個個高射炮的炮筒,令人望而生畏。
東明軍的將士們,再一次丟了魂似地呆立在原地,他們的腳下仿佛有千斤重,無論如何,邁不動一步。這種狀態(tài)一直持續(xù)到東明軍的前鋒部隊完全瓦解,他們有的被象群踩踏得吐血而亡,有的被象鼻子卷住扔出老遠(yuǎn)摔斷了胳膊和腿……東明軍剩下的將士們,終于在恐懼中四處逃竄。
朱沐祥眼見事情發(fā)展不妙,趕緊收兵,慘敗而歸。
這一戰(zhàn),東明軍陣亡、損傷近萬人。
長安城睿王府中。楚芳澤不急不徐地寫著簪花小楷,她的手腕已經(jīng)酸痛,借著黃昏飯后的余閑,她寫完了最后兩遍《內(nèi)訓(xùn)》。
邊疆金平城內(nèi),軍中的醫(yī)官正在給傷兵包扎;練武場上,丁興將軍重新鼓舞軍隊士氣。
這是夜辰隨楚芳澤進(jìn)京后,參軍以來的第一次遠(yuǎn)征。由于在前兩場戰(zhàn)役中,夜辰表現(xiàn)突出,他現(xiàn)在已經(jīng)是一名百夫長了。
傍晚。夜辰避開軍帳中用喝酒聊天來緩解傷痛的士兵們,他獨自一人,席地坐在軍帳外。夜辰望著滿天的繁星,他有些思念與自己一起長大的楚芳澤了。
還記得小時候,父親帶他剛剛隱居到麒麟山。那時的楚芳澤經(jīng)常會主動拉起他的手,然后帶著他一口氣跑到山頂,二人就肩并著肩坐在山頂?shù)牟莸厣希察o地看著天空中的星星。如今,這漫天的星光璀璨明亮,好像伊人眼眸中的光澤,他不禁輕嘆道:“你……還好嗎?”
當(dāng)太陽又一次升起,暖暖地照亮長安城中睿王府的屋角飛檐。
楚芳澤正在朱沐峰的房中侍候。
“給本王更衣。”雖然天剛蒙蒙亮,但是朱沐峰看上去精神抖擻。
“是。”楚芳澤揖了一個萬福禮,拿起一旁浣衣坊的侍婢剛剛送來的洗疊整齊的朝服,一絲不茍地給朱沐峰穿搭起來。
云生收到手下探子回放的信鴿,傳來了金平城前線急報的消息,他趕緊進(jìn)屋稟告朱沐峰。
云生雙手擎著信箋,恭敬地道:“王爺……”