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星辰璀璨,清風疏影。
太史令李明身著太史監官服,從司星臺匆匆往家中趕,手中提著一包糖炒栗子,是給最小的女兒買的,那丫頭三天前就一直嚷嚷著想吃了。
遠遠的,李明就看到了自家大門檐下的燭火光芒。他推開大門走了進去,奇怪的是今天妻兒們沒有如平日里一般迎上來,大堂和東廂房還亮著火光,院子中卻靜謐得有些詭異。他大聲呼喚起妻兒的名諱,無任何應答。
李明的一顆心如墜深淵,寒意從腳底生起,席卷了全身。他腳下有些發軟,步伐踉蹌地跑向大堂,推開大門,只見妻子和三個孩子均臥倒在地。
李明的臉色霎時間變得煞白,手中的布包掉落,糖炒栗子滾落了一地。正欲跑向妻子,卻被門檻絆倒在地,他也顧不得許多,連滾帶爬地來到妻子身邊,顫顫巍巍地伸出右手,探向妻子的鼻息。
“不用探了,只是被迷暈了而已。”低沉的嗓音響起,李明這才發現一旁角落的椅子上竟然坐著個黑衣人,面部被黑布蒙得嚴嚴實實,露出的一雙墨黑眸子毫無溫度。
聽到這話,李明卻是將信將疑,依舊探了探妻子的鼻息,發現正如黑衣人所言之后,松了一口氣,整個人癱軟在地,仰視著黑衣人,問道,“你是何人?意欲何為?”
“我是何人并不重要。”黑衣人站起身來,從角落的暗影中走出,走到門口,拾起裝栗子的布包,將散落在地上的栗子一顆一顆撿起,“前天黃昏時分,李大人您從太史監歸來,到家里接了李夫人和三個孩子,乘坐馬車到望江樓用膳。當日是李夫人生辰,一家五口,和樂融融,李大人對糟糠之妻的一片用心堪比戲臺子上演的一段佳話,望江樓的伙計怕是到現在都還記得李大人夫妻鶼鰈情深吧。”
“你想說什么?”李明的身體開始微微發抖,額頭上冒出細密的汗珠。
“在下想說的是,當日李大人至亥時才離開望江樓,離開望江樓后便徑直回府歇息了,第二日凌晨之時,薛府的奴仆送來一封書信,直至該上早朝之時,李大人這才離開府邸。”黑衣人將地上的最后一顆栗子撿起,放進布包之中,將布包的袋口扎好,遞到李明面前,直視著他含怒的眼睛,“敢問李大人,那日是如何在司星臺上夜觀星象的?又是如何見到貪狼星與白虎星齊現的?”
李明一把揮開遞到自己面前的栗子,直起身子,橫眉豎目,“何人說觀星象必須要在司星臺!我一時口誤說出司星臺三個字,想必圣上也不會太過罪責于我!”
黑衣人看著自己撿起的栗子再次散落一地,長長地嘆出一口氣,站起身,撣了撣前擺,“也是,欺君又不是頭一回了,李大人又怎會懼怕呢?哦不對,或許稱呼張大人更合適一些?”
此話一次,李明立刻目呲欲裂,雙手的指甲在大腿上掐出深深的印記,“大膽賊人!你……你胡說八道些什么!”
黑衣人一聲輕笑,望著門外昏暗的庭院,開始講述一個故事,“文新八年,前太史令陳啟于告老還鄉,李明得以拔擢,收到赴任文牒之后,帶著一個隨身仆役從豐州趕往建寧赴任,卻不想在途中遇賊匪攔路。李明死于賊手,他的隨身仆役張富源便帶著赴任文牒替他來到了建寧,并且替他當了太史令,一當便是六年。”黑衣人回過頭來看了他一眼,接著說道,“張富源得官之后,卻并未忘卻桑梓故人,不久便將一妻一兒接入京中,也可謂是有情有義了。只不過,如此一來,欺君的便不止張富源一人了,一家滿門,皆是刀刃懸于頭頂了。您說是與不是,張富源張大人?”
李明臉色灰敗,耷拉著腦袋,雙臂無力地垂下來,整個人仿佛一個脫了線的木偶,毫無生氣。
良久之后,他仰起頭,眼睛暗如死灰,聲音澀澀地問道,“你想要什么?只要你放過我的妻兒,讓我做什么都可以。”
“我要你明日在早朝之上坦言受薛遠指使所做的一切。”
話音剛落,李明便咧著嘴“呵呵呵”地大笑了起來,笑聲中充滿了苦澀、無奈、自嘲與絕望,“我明白了。”
黑衣人看著他,眸中掠過一絲不忍的情緒,“你主動認罪,說出這一切是薛遠的指使,拿出書信,想必圣上不會苛責于你的。”
李明點了點頭,茫然地環顧了一下四周,“我的妻兒何時能醒過來?”
“半個時辰之后。”黑衣人說著,掏出一個翠玉色的瓷瓶放到桌上,“這是凝氣散,給他們服下,否則他們醒來之后三日內都會有頭暈之感。你千萬莫忘了明日該做之事。”留下這一席話,黑衣人便走出了門外。
李明半跪在地上,將妻子的身子攬入懷中,將她鬢邊的一縷碎發別到耳后,手指一一拂過那熟悉的眉目耳鼻。而后,緊緊抱住懷中人,一滴清淚劃過頰邊,他一遍又一遍地低聲呼喚著:“阿萍對不起阿萍對不起……”
黑衣人一走出大門,便有五六個人圍了上來,恭恭敬敬地喚了一聲“公子”。
黑衣人吩咐道,“今晚守好這宅院,不要讓任何人出去,也不要讓任何人進來。”
“是。”
晨曦初露之時,煜王府的后門打開了,一輛素樸的馬車如往常一般駛出了宅院,往皇城金殿而去。
蕭亦循坐在馬車之中,玄朱朝服,鑲珠金冠,烏色的發,襯得臉龐更加白皙。
到了皇城門樓之前,蕭亦循下了馬車,走在寬闊的漢白石路上。一路走來,遇到不少前來上早朝的官員,禮部尚書薛遠遠遠地看到他,上前幾步朝他施了個禮,“煜王殿下,前幾日托付于殿下的事勞煩殿下費心了。”蕭亦循點了點頭,“分內之事,何言費心。”
待到官員們陸陸續續進了玄霄殿,圣上在龍椅之上落座之后,黃公公還未來得及宣布早朝開始,便聽到一聲高呼“微臣有事要奏!”接著,便見到太史令李明跨過玄霄殿的門檻,屈身快步跑了進來。