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蕭亦循讓人牽來了車馬，說：“我也許久未曾去城郊走走了。”

秦祀月上了馬車，與蕭亦循面對面坐著，蕭亦循從座位下抽出一本書籍看了起來。走了幾步路，她發現此馬車雖外表平平無奇，坐在里面卻頗為舒適，毫無顛簸之感，內心不禁感慨，皇親國戚終究是與一般人有些不同的。

秦祀月看了一眼他手中的書籍封面，是一本講述山川風物的書，便問道，“九州四海之中，殿下最喜歡哪個地方？”

蕭亦循沉默片刻后回答道，“我生于建寧，長于建寧，只在今年春天去過一次白陽城，未曾見過九州四海。”

秦祀月摸了摸鼻子，“我幼時隨母親去過一次關外，那里的馬奶酒好喝極了。”

蕭亦循放下書籍，望著她帶笑的面容，眸中劃過一絲訝異，“你還去過關外？”

秦祀月沉思了片刻，似是在回憶舊事，“有一年家鄉鬧饑荒，大伙兒都投奔親戚去了，母親在關外有個姐姐，便帶我去關外住了一段時日。”

“秦大人對此不聞不問嗎？”

秦祀月噗哧一聲笑了，“殿下這可冤枉家父了。彼時家父還未曾高中，在外求學，母親不忍心使其煩憂，并未告知他。”

到達城郊野地之后，煜王殿下一聲令下，侍從們便開始揮舞著刀劍收割艾草和菖蒲，不到半盞茶時間便足足割了有兩大捆。秦家姑娘震驚得久久無法回神，訥訥地從中抽取了兩把，不停地道謝，“殿下真是太客氣了。”

秦祀月抱著從城郊取得的一大捧艾草和菖蒲走在青石街道上，結伴而行的蕭亦循曾提議過替她拿著，卻被向來自力更生的秦家姑娘斷然拒絕了。

走到一家綢緞鋪前，只見一個體型富態的中年男子正對著一個骨瘦如柴的孩童拳打腳踢，“死叫花子，來我這門口找什么晦氣！”

孩童瑟瑟發抖，面上雖然滿是懼怕，卻還是執拗地上前說道，“李員外，今日不討要到母親的工錢我是不會走的！”

聽聞這話，李員外對著孩童又欲踹上一腳，可是腳還未觸及孩童的身體，自己卻被掀翻在地。

李員外躺在地上嗷嗷直叫，卻見懷中捧著艾草和菖蒲的紅衣少女正眼神冰冷地盯著他，口中冷冷地吐出四個字：“畜生不如”。

李員外立刻從地上蹦噠了起來，揮著拳頭就沖了上去，卻在看到少女身旁站著的一位公子時停了下來，衣著華貴，氣質非凡，一看便不是可以隨意招惹的尋常人物。他悻悻地收回了手，轉身就要往屋里走，紅衣少女卻側身攔住了他的去路，“你是不是忘記了什么？”

他看了一眼一邊的孩童，不情不愿地從兜里掏出幾個銅板扔到地上。孩童見狀立刻上前撿起銅板，緊緊攥在手里。

他繞過紅衣少女，往鋪子里走去，剛走了幾步，身后傳來少女依舊冰冷的聲音，“李員外可認識春風樓的芍藥姑娘？”

李員外頓時橫眉怒目，嗆聲道，“芍藥那丫頭的死與我有何干系？左右不過是個青樓妓子罷了。”之后便罵罵咧咧地進了鋪子，“真是晦氣，死了都不安寧！”

秦祀月蹲下身，直視著衣衫襤褸的孩童的眼睛問道，“你家住何方？”

孩童搖了搖頭，“我沒有家。”

“那你母親呢？”

“母親她兩個月前便已去世了。我已經沒有親人了。”說著，孩童的眼淚便如豆子般撲簌簌落了下來。

秦祀月捏去他頭發上纏著的一根枯草，指了指蕭亦循，“你過去問那位公子，問他們府上要不要仆役，然后告訴他你會做什么。”

孩童望了蕭亦循一眼，一時不敢靠近雍容淡雅的貴公子。

秦祀月看著他的眼睛，眼神堅定地對他說道，“去吧，如果你想填飽肚子的話。”

孩童躑躅片刻，然后用手背擦去臉上的淚痕，整理了一下身上已經破破爛爛的衣服，將額頭上凌亂的碎發撫平，然后走到蕭亦循面前，恭恭敬敬地問道，“公子，您府上可需要仆役，劈柴燒水、端茶倒水我都會，我還跟著杜先生學過識字。”

蕭亦循看著他，眼神如古譚般幽深，“你可有名字？”

孩童聲音嘹亮地回答道，“我叫陳祿臨，陳舊的陳，福祿的祿，來臨的臨。”

十余年后，每當大齊的鎮西將軍陳祿臨回憶起這一幕時，對那個紅衣如火的女子感激得無以復加，盡管那個時候秦家女祀月已經長埋地下，化作文人口中傳頌的一抹香魂了。

三天之后，官府的公示文書正式貼出來了——春風樓的妓子芍藥死于飲酒過甚。

康王府內，侍從匆匆走進大廳稟報：“王爺，奴才趕到義莊之時芍藥姑娘的尸體已經不見了，只在城外發現了一座新墳，不知是何人替芍藥姑娘立了墳。”

蕭霂嶺摩挲著大拇指上的翠玉扳指，想起了兩年多前的一個黃昏——翠色衣衫的明艷女子帶著一身泥濘從外面趕回春風樓，發髻有些凌亂，臉上還沾著些許污漬，頗是狼狽，腳步卻輕快得像是枝頭的黃鸝鳥，她拉起他的雙手，笑著跟他說：“阿嶺，我自由了！我就知道他的心地其實良善得很！”他不解地問：“他？他是誰？”女子笑了笑，“他，是我們的公子。不過，現在這些都不重要了，重要的是以后我們可以永遠在一起了！”

“我們可以永遠在一起了”，女子明媚的笑容似乎還在眼前，可是如今她冰冷的身體已經埋在黃土之下。蕭霂嶺久久地摩挲著那枚扳指，眼神虛無縹緲，一動不動，良久之后口中輕輕喚道：“阿藥……”語氣悲戚得仿佛下一刻就將潸然淚下。