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中國(guó)人以前對(duì)外部世界疑懼而排斥，所謂非我族類，其心必異。外國(guó)人原來(lái)叫“胡人”，從西北方的陸路來(lái)，帶來(lái)胡椒胡麻胡琴胡笳胡餅，還有“胡說(shuō)”，此詞基本上用作貶義。后來(lái)又把外國(guó)人叫“洋人”，他們從東南海路上來(lái)，帶來(lái)洋油洋火洋槍洋炮洋蔥，還有“洋相”，也基本上用作貶義。“胡說(shuō)”與“洋相”兩個(gè)詞，分別含聚了中國(guó)歷史上兩次大規(guī)模對(duì)外開放時(shí)的心態(tài)，成為中外文化交流所殘留的語(yǔ)言化石，進(jìn)入字典。

時(shí)至今日，國(guó)民們不大說(shuō)西方人的壞話了。相反，進(jìn)口商品成了榮耀，出國(guó)留學(xué)令人神往。即便是痛心疾首捍衛(wèi)著國(guó)粹的傳統(tǒng)派們，只要隨便朝他們瞥一眼，也就知道他們實(shí)際上活得非“胡”即“洋”。玻璃，鋼筆，熱水瓶，電燈，沙發(fā)，自來(lái)水，汽車……這些東西哪一樣不是源于西方文明呢？人們連語(yǔ)言也越來(lái)越多洋味，坐“的士（taxi）”，打“擴(kuò)（call）機(jī)”，這一類時(shí)髦語(yǔ)言由南向北席卷全國(guó)。湖南某地一些漢子用腳踏三輪車?yán)停囎舆€是車子，現(xiàn)在卻叫做“踩士”。借用了“的士”的后一半，似乎就沾染了現(xiàn)代氣息，就暗示了一種新潮的享受，好讓市民聽得順耳。果然，這個(gè)詞立刻在公眾口語(yǔ)中流傳開來(lái)。只是苦了將來(lái)的詞源考據(jù)家，要查出這個(gè)詞是英語(yǔ)的嫡親子還是私生子還是私生子之外侄，恐怕得費(fèi)一番周折。

“踩士”不足為訓(xùn)，“士”一下就能沾上多少光？就能使乘客舒服多少？其實(shí)，外國(guó)并非什么東西都好。就說(shuō)握手吧，這種西方禮節(jié)已在中國(guó)全面普及，但我看來(lái)看去，想來(lái)想去，覺得它實(shí)在比不上我們傳統(tǒng)的作揖。

一是衛(wèi)生。握手可傳播某些細(xì)菌病毒。握手時(shí)雙方中如有一方的手沾泥帶水，也會(huì)給另一方帶來(lái)不舒服。而中國(guó)的作揖，施受雙方完全沒有身體接觸，即便到傳染病醫(yī)院去慰問(wèn)一大群病人，回家后也無(wú)須急匆匆先去衛(wèi)生間洗手。

二是省時(shí)。當(dāng)代人的交際繁多，假如一個(gè)人會(huì)見十多位客人，與每位都握一次手，便要握得很耐心。假如十多個(gè)人同時(shí)會(huì)見十多位客人，那更要握上好一陣工夫。既然說(shuō)時(shí)間就是金錢，為何不用作揖這種方式來(lái)惜金？一拱手，頃刻之間，以一當(dāng)十乃至當(dāng)百，即便有成千上萬(wàn)的客人，也都接受了你的親切。

三是優(yōu)美。人在握手時(shí)含胸曲背，低頭引頸，姿態(tài)實(shí)在不太好看。如果交際雙方的身高差距太大，握手更多見窘態(tài)。身高者有折腰之累，身低者有足懸之險(xiǎn)，難免把某種莊重的外交或某種歡樂(lè)的重聚，搞得有點(diǎn)滑稽。作揖則無(wú)須有這種擔(dān)心，完全可以昂首挺胸，立身如柱，氣宇軒昂，雄姿英發(fā)，高出手高懸臂抱拳一合，充分展示美的體形和美的氣度，讓周圍的人眼睛一亮——壯士也。

四是自主。人們多有這樣的體驗(yàn)：握手時(shí)，有一方已伸出手來(lái)了，另一方?jīng)]有看見或故意裝作沒看見，使對(duì)方的手停在空中縮也不是，不縮也不是，時(shí)間一秒秒過(guò)去，尷尬透頂。有時(shí)也有另一種情況：剛才沒看見的一方突然看見了，趕忙補(bǔ)救，雖然已把對(duì)方的手挽救了并已緊緊握住，但怠慢或疏忽已經(jīng)造成，心中難免留下歉意。這種多發(fā)性事故，暴露了握手這一方式最惱人的缺點(diǎn)——它必須由雙方協(xié)調(diào)配合，同時(shí)動(dòng)作才能完成。即便是訓(xùn)練有素的交際家，已經(jīng)經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)期的實(shí)踐摸索，臨場(chǎng)仍需要聚精會(huì)神，才能掌握好自己出手的時(shí)機(jī)。這種事干多了，沒有不累的道理。比較而言，作揖當(dāng)然比握手簡(jiǎn)單多了，完全是自主的，任何人想出手就出手，想什么時(shí)候出手就什么時(shí)候出手，完全不受對(duì)方目光及其眼神的制約，決不可能被對(duì)方冷落得進(jìn)退兩難，遭其他人暗笑。

對(duì)于某些人來(lái)說(shuō)，作揖還有一個(gè)最后的好處，就是在進(jìn)見大人物時(shí)比較能派上用場(chǎng)。握手大體上是一種平等之禮，不管雙方孰尊孰卑，也不管雙方內(nèi)心中或傲或謙，至少在表面上，就握手這一行為本身來(lái)看，雙方是平等的，都得伸手，以示相互的尊重。按通行的規(guī)矩，大人物還得先向小人物伸手，預(yù)付真實(shí)或虛假的誠(chéng)懇，現(xiàn)代文明風(fēng)范就是如此溫暖著我們。問(wèn)題是，常有些權(quán)勢(shì)者沒有這種教養(yǎng)，端著架子，拉著腔調(diào)，根本不屑于與小人物握手。碰到這種人，你怎么辦呢？你總不能死皮賴臉搶上前去把他或她的手抓過(guò)來(lái)握一通吧？你總不能沒有任何表示就冷清清地見面或告辭吧？你想分到一間小小的住房，或者你想晉升科長(zhǎng)，想把兒子塞進(jìn)學(xué)校重點(diǎn)班，想套購(gòu)和倒賣國(guó)家計(jì)劃物資，這些活動(dòng)怎么禮貌而順利地進(jìn)行？在這種時(shí)候，你很可能會(huì)想起作揖，甚至?xí)椴蛔越刈饕尽Ｗ饕具m用于不平等的交際。作揖可以有回禮，也可以沒有回禮，還可以沒有回禮但得到一句“免禮啦”之類的隨意安撫，因此它可以成為阿諛者、巴結(jié)者、攀附者、奉承者、邀寵者的單向禮貌。有些人把難度較大的公關(guān)，說(shuō)成是“到處作揖”，就是這個(gè)道理。

顯然，作揖的最后這一條好處，是屬于奴隸的好處。

中國(guó)音譯過(guò)很多外來(lái)詞。英語(yǔ)中有kowtow，則是中文“叩頭”的音譯，因?yàn)橛?guó)以前根本不存在這種禮節(jié)，無(wú)法意譯。“作揖”也是中國(guó)特有的國(guó)粹，看來(lái)也只能音譯過(guò)去，豐富他們的字典，讓他們?cè)匍L(zhǎng)一點(diǎn)見識(shí)，領(lǐng)略神奇的東方文明。我得再一次說(shuō)，我衷心希望西方人能喜歡這一個(gè)詞，能愛上作揖，并將其推廣全球，蔚為風(fēng)氣，進(jìn)一步美化人類的禮儀——當(dāng)然，我希望在那個(gè)時(shí)候，上述第五條好處不再為世人所需。

1992年10月

*最初發(fā)表于1993年《青年文學(xué)》雜志和香港《二十一世紀(jì)》雜志，后收入隨筆集《海念》。