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蘭青天和馮知府商談剿匪一事,完了之后就匆匆忙忙往家趕。他擔心病中的女兒。半路上,他在轎中聽到街上有人叫“抓賊”,便立即叫人停轎。剛走出轎子,一個鄉下女人撞在了他的懷里。
一個轎夫喝道:“大膽村婦——”
蘭青天擺擺手,示意轎夫不要大聲叫嚷。
村婦低著頭,局促不安,不敢抬頭看蘭青天。
蘭青天剛說出一個“你”字,一個賣饅頭的后生就追了過來,對蘭青天作揖道:“啟稟蘭大人,這個女人偷了我的饅頭,請大人明察!”
村婦抬起頭想為自己辯解,可是當她看到蘭青天時,顯然大吃一驚,癡癡地望著他。
蘭青天對她的反應并沒有太在意,他見她衣裳破破爛爛、臟兮兮的,以為她只是一個乞丐。于是掏了一兩銀子,對后生說:“她的饅頭錢我付了,多余的幾個錢,就再拿幾個饅頭給她吧。”他頓了頓,又說道:“小伙子,看在本官的面子上,放過這個可憐的婦人吧。唉,我身為無憂縣的父母官,竟然讓自己的子民挨餓,真是慚愧!”
后生道:“大人,她不是無憂縣人。”
蘭青天擺擺手,示意后生不要再計較那么多了,接著又對婦人說道:“去拿饅頭吧,以后不要偷竊了。”然后轉身走進轎子。
“明郎,你是明郎么?”村婦突然攔住轎子問道。
蘭青天仔細看了看村婦,一時想不起她是誰。
村婦喜道:“明郎,我是如玉啊!你還記得十五年前的寒煙閣嗎?我是寒煙閣的顏如玉啊!”接著吟了一首詩:
“北國有佳人,傾國又傾城。身在寒煙閣,心向翠竹樓。”
翠竹樓在鄉下,是蘭青天為夫人建造的一座閣樓。
蘭青天吃了一驚,道:“你真的是如玉?”
村婦激動得四處張望,卻被蘭青天拉到一邊,仔細地詢問起來,村婦一一回答,絲毫不差。她果然就是寒煙閣的顏如玉。
陳師爺見此情況,連忙在蘭青天耳邊說道:“大人,先回府吧,這些事情不便張揚。”
蘭青天便對村婦說道:“如玉,你先聽陳師爺安排,我之后再過去找你。”然后心神不寧地回府了。
陳師爺向圍觀的群眾解釋道:“這個婦人是大人的遠房親戚,請大家多多關照。事情已經清楚了,大伙兒就不要再圍觀了,先散了吧!”
原來,蘭青天十五年前曾去過京城最有名的青樓,在寒煙閣里,他與當時名動一時的紅牌姑娘顏如玉有過一段感情。那時,他與蘭心的母親剛成親兩個多月。
蘭青天以為自己已經忘記了,忘記了寒煙閣,忘記了顏如玉,但是當她再次出現的時候,以前的事情卻歷歷在目。顏如玉,一個曾經讓他神魂顛倒的風塵女子,一個曾經風華絕代、美艷無比的花魁娘子,卻以這樣邋遢的形象出現在他的面前,是他萬萬想不到的。
她到底經歷了怎樣的變故?又為何會淪落到如此地步?十五年了,她一個弱女子究竟吃了多少苦、受了多少罪呢?……蘭青天心里有無數個疑問,心里亂得無以加復。
陳師爺一回府,蘭青天就把他拉到書房,問個不停。
“怎么樣?安排她住在哪里?條件好不好?環境好不好?周圍治安好不好?”
陳師爺要他先冷靜一點,然后平靜地說道:“放心吧,她住在如歸客棧。”
如歸客棧位于無憂縣的最南端,地理位置雖然偏了一點,但是環境好,而且安靜舒適,是無憂縣有名的客棧之一。
陳師爺又說道:“如玉姑娘想見你,她有很多話想對你說。”
蘭青天不安地問道:“依你之見,我該不該去呢?”
陳師爺道:“是福不是禍,是禍躲不過,十五年前的風流帳,是時候結一結了。”
蘭青天若有所思地點點頭。
經過梳洗之后的顏如玉,雖然不復往日的風采,但是風韻猶存。
蘭青天盯著她看了許久。
如玉不好意思地低著頭,笑道:“我老了,不如以前好看了。”