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泉彷彿遭到雷擊，臉上血色全無。和真什么也沒說，他還當師兄找上自己是真的退無可退才仗著往日同門情誼冒險賭上一把。這么多年過去了，泉完全沒有想過再去關心遺留在這里的人，以為入了南院成了護法之后，從此跟過往一刀兩斷。晴華人還在世的時候他還有藉口，為幫姑娘做事他無馀力再去管那些棘手的破事，而在花仙換人之后他只有變得更加冷漠，再沒費心留意任何人事物。

晴奈每每欲言又止的神情自腦中閃過，一直以來他都拿她莫可奈何卻又放任的態度來當擋箭牌，說服自己還能繼續為晴華哀悼。

至今以來他錯過了多少拯救別人的機會？

名為護法，到頭來卻什么人也沒保護到嗎？

「該死……」小林泉，你真他媽的該死啊……

＊

狂風在耳邊呼嘯而過。我緊閉著雙眼，因為深怕瞧到竄動的景色，一個不小心松手摔下去。竹嗣選中的是一匹溫馴的栗色牝馬，看起來乖巧安靜，但我見他牽出廄時還是下意識退了幾步。路程顛簸，何況又是雙人共騎，現在坐在后頭的我只能死命地抱著他的腰，腦里盡量不去想我人就在馬上的事情。

「奈奈，若是平常我會很開心，可是我快被你摟到不能呼吸了。」手持韁繩的他有些困苦地喘著氣，我只好稍微控制一下在急流里攀住浮木的力道。「抱歉。」騎馬很花力氣，要是害他分神還真有點危險……只能先這樣說服自己了。

過沒多久，牝馬的腳步逐漸慢了下來，我鼓起勇氣睜開眼睛，發現我們正沿著一條翠綠的小溪往上游方向走。「如果和真畫的地圖沒錯，渡溪之后再走一段就會進入基地了。」竹嗣一邊張望著四周，似在尋找遠處有無房舍的影子。

「你到現在還在懷疑他啊？」我問。

他向后瞟了我一眼。「你不覺得泉跟他有幾分相似嗎？」

「啊？」

「都是會把話悶在心里的類型。」他嗤了一聲，表明了自己極不認同的立場：「或許是自認為貼心吧，還是想獨自承擔我也不曉得，但有時會造成別人大大的麻煩。」

我「哦」了一聲，譏道：「像你那樣坦誠相見就挺好的？」

「我可不是對所有人都比照辦理的。」竹嗣語調輕快，我能想像他此刻臉上正帶著笑。「你想聽我說幾次都行，我是真心喜歡你，晴奈。這份心意天地為證日月為鑑，生死與共永不背叛，要欽點護法的話你除了我找不到更好的人選了。」

我一時說不出話來，只覺得臉上火辣辣的。該說這人是狡猾過頭嗎，語末還不忘推銷自己一下，期待有朝一日我把目光全放在他身上。竹嗣的命花是潔白的芍藥，這種高貴優雅的花雖然不若玫瑰那樣帶著熱烈的愛意，卻也飽含一個人真誠的戀慕心情。「心有所屬、情有獨鐘」就是芍藥著名的花語了。

我其實不記得竹嗣是從什么時候開始不停地對我表明心意的。我的母親小林晴子跟竹嗣的母親林香長年交好，兩家是世交，住屋又緊臨著彼此，再加上竹嗣的年紀只小了我跟晴華一歲，順著青梅竹馬的身分一起長大便成了再自然不過的事。雖然他生來因為體弱造成幼年飽受黑色曼陀羅所苦，不過也總算是挺過去了。

或許是注意到了在我成為花仙之后，他的心情就跟攤在陽光下一樣赤裸吧，我可以確定的是這人示愛的招數跟頻率越來越得寸進尺了。

「欸，林竹嗣，我倆連成年禮的邊都還沒碰到呢。人生這么長，你怎能確定你以后不會喜歡上別人？」二八芳年說快也快了。雖然再過一年多也不會有人送我誡花，不過親朋好友年年慶生的習俗還是有的。

他沉默了一會，才徐徐地道：「……你那對神奇的眼睛看不出來嗎？我的命花是為你而開的。」

也不知是哪根筋不對，我一時心血來潮，在他看不見的角度咧嘴一笑，于耳邊悄聲低語：「那你怎知我不會喜歡上別人？」

「你──」他惱怒的聲音傳來，沒發現雙手將韁繩攥得死緊，惹得牝馬躁動不安，竟一個抬腿高高翹起前身。我內心喀噔一聲，心中想的最后一句話只有「自作孽不可活」這六個字，隨后無助地任著向后滑落的身體脫離馬身，掉下去之前還不忘先松開環在竹嗣腰間的手免得他跟我一塊遭殃。

我沒半點武功底子，懸空之馀只能雙手抱頭祈禱等下滾了幾圈無事。沒想到竹嗣反應極快，他在馬上一個迅速的回身，伸腳往馬腹借力一蹬朝我近身，在空中分毫不差地接住我的身體，最后勉勉強強地至少不是以摔得七葷八素的姿勢著地。

他的功夫什么時候變得這么好了？

「你傻了嗎？」俊俏睫毛底下一雙紅中帶紫的美目瞇起，竹嗣先用眼神狠狠地修理了我一頓，才把我自懷中輕輕放下。我垂著眸不敢說話，只能努力裝出一副可憐巴巴的模樣博取同情，爾后聽他大大地嘆了一口氣：「沒受傷吧？」

「沒事，我──」我見牝馬因為他那一踢開始向前奔跑，正要提醒趕快把坐騎追回要緊，一個驚悚的畫面卻活生生地在眼前上演。我只看到青線閃過的瞬間，然后那隻栗色的馬兒就在下一秒發出凄厲的哀鳴裂成兩半，鮮血噴得草地乍然失色。

在小林家，虐馬殺馬的罪是很重的。這個對全族而言的常識竟然如此輕易被人打破，就算是怪事看盡的我也控制不住臉上瞠目結舌的表情。身旁的竹嗣亦同，臉瞬間黑了大半。

「還道是誰呢，原來是兩個不知道打哪來的小鬼。」她的語氣充滿不屑，人踩在牝馬的尸體上，一雙狠毒的眼睛打量著我們。以血編織而成的赤紅和服與周遭的風景格格不入，刺眼的顏色把金黃色的腰帶都給比了下去，唯身上幾處有疑似被利器劃破的痕跡，露出底下帶傷的雪白肌膚。眉下艷麗的眼妝添了幾分成熟韻味，卻掩蓋不住對方正值鮮花盛開的妙齡。

我死盯著她身上如鬼魅般無從捉摸的命花，喉嚨有些乾澀地開口：「白罌粟……」竹嗣聞言猛然瞪大眼睛瞧了我一眼，隨即抽出腰間的竹傘跨步擋在我前面。

她聽到我的聲音臉色驟變，語氣似有憤怒，啐了一口后惡狠狠地道：「花仙！」可是我根本不認識這個人，更別說要和對方結下樑子。目前唯一清楚的只有一件事──她便是那位讓和真記憶受損的始作俑者，而且從方才斬馬的態度來看，此人絕非善類。

我瞄到她手持長鞭的另一隻手抓著一把鐵扇，突然覺得呼吸一陣困難，因我知道那是該物主人從不離身的稱手武器。「你把泉怎么了？」我顫顫巍巍地開口，不愿去想過往的噩夢可能再一次發生。

「你說呢？」她笑了笑，將鐵扇甩到我面前，上頭沾了不知屬于何人的血跡。