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泉把弄著晴華贈與他的玉珮，想著兩人最初相識的場面。只差那么一點晴華就會死在他的劍下，若不是一直以來那個空虛的地方還有小青在等待他回家，聯系著自己僅存的理智和良知，結果恐怕完全不一樣。就算暗殺花仙的計劃真的成功了，在那之后上層也會迅速切割關係吧，棋子的命運總歸是死路一條。

晴華的舉動看似瘋狂，可也不免讓泉懷疑其實她早已洞悉一切。不過，即使燒毀巨花魔芋只是逢場作戲，他也欣然接受就是了。本家再大，也沒有自己的容身之處，這個南家的小丫頭卻愿意為了一個素未謀面的刺客賭上性命。

希望姑娘生前他有好好達到她的期望。

兩聲敲門打斷泉的思緒，他把精雕的古玩小心收進書桌抽屜后，才對外頭的人說了「進來」。纖瘦的管家手持簿本出現在門邊，用一貫的清脆嗓音向他朗聲報告：「黑先生，小林和真先生來訪。」

「差不多是時候了嗎。」泉自言自語，其實不是很想跟那人見面。和真與他師出同門，是擅長使刀的殺手，在他倆受訓期間幾乎未曾主動開口說話，而在泉與本家不告而別之后兩人更加沒有交集了。直到前幾天，小云在窗邊發現一支被拆信刀釘在墻上的親筆信，說是近期將會登門拜訪，可泉也想不透這個時間點找上門來的對方是在打什么主意。

「小云，等等跟在我身后，如果發現對方說謊或是試圖隱瞞什么，就用指尖偷偷在我身上點兩下。」泉對精明的管家下達指示，女孩聞言以手微調了臉上的黑框眼鏡后立刻說道：「是。」林云出身南院，是當初晴華引薦給他的才女，不僅頭腦清晰無愧于管家的職位，還身懷「虛偽」的無子草莓，是具有辨識話語真偽的能力的命花，在某些場合發揮了不少奇效。

「注意別被發現了，和真不是一般人。」他放心不下，又叮囑道。經過護法修行之后他聽從晴華的建議將慣用的長劍改成了鐵扇，雖然動作隱蔽、出招快速，可攻擊范圍相比以前大大地縮小了。如果等會面臨需要保護小云的狀況，就算是他也會有點吃力，泉思量著最壞的情況。

「屬下明白。」小云頓了一下，又說：「云跟隨您的時間雖然不長，可還沒見過出招速度比您更快的人。」

泉只覺得有些好笑：「說得像是你還見過誰會在自家后院練武似的。」小云歪著頭想了一下，贊同般地露出了靦腆的笑容。自離開本家之后，泉從位于偏壤的老屋搬進了南院一間前護法曾居住過的空屋，經過由晴華號召的親友一起幫忙打理過后變得煥然一新，除了舒適之外還多了幾分親切感。連四足剛落地的小青初來乍到時，也都興奮地滿屋子亂衝亂叫。泉還保持著定時鍛鍊身體的習慣，不過不再是從前招招斃命、殺氣騰騰的架勢了，目的也變成了為保護某人而拿起武器。

南家人不愛耍刀弄槍是真。就他這些年的觀察，南院的族人生性和藹單純，不像本家充滿了機關算盡、野心勃勃的傢伙，這也是為什么必須保持中立的花仙經常誕生在這塊土地的緣故吧。小林家以農畜業為根基發展了百馀年，腹地廣大無比，除了本家之外還有依附其下的四大氏族分別為東籬、西野、北城以及南院。不僅因為環境造就彼此的生活習慣不盡相同，連性格好像也多少會受到血統影響。

就如南院族人擅長農務，他們在個性上也相對務實。拿命花是無子草莓的小云來說，她生在南院就非常適合，因為在沒有正確培養和修練的情況下，能力主動或被動地頻繁發動都不是好事。尤其是具備「測謊」能力的人，還是在一個純樸的地方長大比較安全。

聽說本家曾想招募小云，不過被晴華插手干預，硬生生地擋了下來。這是本家經常使用的手段，為了競逐歷代當主之位，收攏各方有利于局勢的人才必須多多益善，而他們在檯面上通常是以收養作為正式管道。同胞能晉升成為「小林」的一員，而且還是本家人，這對從「林」姓的分家子弟而言無疑是很大的誘惑。雖說都是陳年舊事，可因為過往的恩怨導致部分族人只能繼續姓林仍是無法改變的事實，身分打出生的那一刻起就降了他人一截。

即便如此，如果小云真的去到本家也得不到應有的待遇吧，一想起之前在本家生活的日子就讓泉反射性地打了個哆嗦。

確認鐵扇安然地收在腰間的暗袋后，泉站起身，率先步出房門。小云見狀急忙跟在后頭，緊張的她忍不住握緊了手里的卷宗。

待在會客室的和真像尊石像動也不動，小云瞧見這位古怪的客人直盯著她方才端上的一品花茶，可似乎一口也沒有嚐。裊裊上升的輕煙原本在熱茶上方盤旋，卻又在某個瞬間完全消失，讓小云不禁懷疑自己是不是眼花了。

「不滿意寒舍招待的迎賓茶，不喝便是。」泉冷哼一聲，毫不客氣地在和真對面直接入坐，更沒有要展現大方東道主形象的意思。小云亦步亦趨地在泉的身后站定，假裝自己是個保鑣，雖然對方完全沒有把她放在眼里就是了。

「沒那回事，只是我偏好冰的。」和真皮笑肉不笑地回道，展示了附在腕上的殘馀冰霜，一面將變得冰冷的花茶舉杯飲盡。對方特意展示武力是在威脅嗎？泉緊盯著不敢放松警戒，他記得和真的命花是藍雪花沒錯，冷淡、憂鬱……可沒想到會衍生出物理系的能力。還在本家的時候，泉并沒有看過和真使用他的能力，不曉得是刻意隱瞞還是后來自行修練出來的，唯一能確定的是這恐怕相當致命。

「不怕我在里面下毒嗎？」

和真沉默了半晌，才道：「那不是你的作風，師弟。」泉不以為然地挑起了半邊的眉，而和真也沒有錯過他的反應，思索了幾秒之后改口：「抱歉，還是應該叫你『泉』？」不過語氣聽不出任何諷刺的味道。

「隨你高興。」泉開始有些不耐煩，決定主動出擊：「這些年我沒有主動找過暗殺隊的麻煩，你們也很識相地從未引起花仙的注意。既然彼此井水不犯河水的策略有共識，你會出現在這里的原因又是什么？」

和真沒有立刻回應，反而露出了一抹哀傷的笑。室內的溫度彷彿驟降了幾度，泉尖銳的質問似乎無意間刺激到了和真的藍雪花，隨著主人的情緒起伏而動。泉繃緊了神經，完全無法預測對方接下來會有什么行動，所以他跟著運起琉璃苣的能量，左手藉著桌下死角將鐵扇悄悄拿出，打算察覺一絲殺機就要連同方桌將和真劈成兩半。

「你不喜拐彎抹角這點倒是跟以前一模一樣。」

「喝茶聊天的過程就免了吧，」泉不理會也不相信和真：「再繼續試探下去，我可要送客了。」

「真是無情啊。」和真輕嘆一聲，用左手半托著臉的姿勢輕靠在桌上，泉在此時才發現他眼下的黑眼圈有多么深沉。和真帶著半是無奈半是厭倦的神情，終于妥協開口了：「我啊，既不是來見『師弟』也不是來見『小林泉』的，我想找的人是『護法』。」

泉聞言萬分詫異，原本加速運作的命花暫時停止了輪轉，而和真的下一句話更是令他震驚到背脊僵直難伸。

「我把師傅們通通殺光了。」

廳室頓時安靜無聲。泉緩慢地將目光轉向身旁的小云，只見她雙唇發白地對自己點了點頭，代表和真所言不假。