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「跟我說說欽點護法的過程。」還是不死心啊。我知道就算我不說，日后他也會去煩杏婆，與其讓年邁的前代花仙被纏死人不償命的金孫騷擾，不如就透露一點無妨……？

「嗯……花仙釋血之后涂抹在護法的額上給予祝福，再由對方說出誓言，就算成立了。」

「那泉跟你說了什么？」

「啊？」我聞言一怔，腦袋一片空白。就在遲疑的幾秒鐘里，竹嗣好奇的幽紅眼眸直盯著我，我不安地吞嚥著喉間的緊張，倉促之間撒了謊：「……誰會記得那么久以前的事啊。」

也不知道是我的態度還是語氣里的不確定洩漏了秘密，只聽他輕聲道：「你們沒有舉行過儀式，對嗎？」

「……」

「這樣正常嗎？」他低頭思索的模樣很認真、很嚴肅，我卻忍不住用一種可怕的自嘲大笑出聲，嚇了竹嗣一大跳：「正常？沒有一件事是正常的，姊姊的死也是！我甚至不知道自己究竟算不算是個花仙……就算泉可以假裝他的工作一如既往，我知道我能做的遠遠比不上『她』。」晴華是我的驕傲、我的景仰、我最親愛的姊妹，過去的我天真地以為我們會一起長大，以為我能伴在晴華身邊見證她的卓越，無情的命運卻剝奪了這個機會。

「對不起，晴奈，是我問太多了。」竹嗣有些結巴，臉上寫滿懊悔。我喘了口氣，疲累像一波浪潮涌上腦袋收斂方才突如其來的歇斯底里，我伸出手肘趴靠在床緣緊鄰著他，爾后告解似地對共享遺憾的友人說道：「竹嗣……我的『前』命花好像變深了。」。

他的眼神透露著詫異，隨即歸于平靜，謹慎地問：「你覺得這是什么意思？」

「我沒有厲害到能解讀自己的命運，」我輕嘆了口氣，揚起左臂貼近觀察上頭亮麗的粉色石竹，在不久之前還是接近透明的黯淡，如今卻像其他人身上的植物一樣清晰可見：「也許是在提醒我什么。」我自言自語，心里卻在胡思亂想，或許命花再度浮現是在預告著我該回歸「不是花仙」的身分。

知我者莫若他，凝重的神情一下子就被竹嗣看穿：「你之所以懷疑自己，跟命花不曾消失有關嗎？」

「這也是我不敢欽點護法的原因，我害怕儀式會失敗。」

「可你確實擁有花仙的能力啊。」

「或許是從晴華那里偷來的啊，我有資格嗎？」我苦笑著，竹嗣聞言沉默了半晌，爾后扭起了他的手指，眼神閃爍著老大不情愿地開口：「有件事我一直憋在心里不敢跟你說，怕你會討厭我。」我仰起臉，拋了一個夾雜著詢問與鼓勵的眼神，然后只是等待著。

「我覺得，要不是晴華那天賜血給我，她或許就不會死了。」

我正要開口辯駁，可被竹嗣作了一個手勢阻止，先一步接續他未完的話語：「那可是九朵黑曼陀羅吶，奈奈。一朵就夠能殺死人了，你說九朵又是什么意思呢？」他哀戚的語調讓人心碎，而我竟不知道該如何安慰。「晴華大可以不必管我的……可每次發作前她總會帶些止痛或助眠的草藥給我，儘管她什么話也沒對我說。」

什么話也沒說……嗎。的確很像晴華的風格。姊姊講話一向直接，因為她認為拐彎抹角對事實沒有幫助，也因此生前得罪了不少人。可是這不代表她是一個麻木沒有感情的人，別人或許沒有發現，但我知道她在深愛的人們面前總會流露出心軟的一面。所以才會說不出口吧，因為認為一旦經她口道出，就是在間接定義竹嗣的厄運。

「晴華最終還是選擇拯救我，而我也答應她了，會守護你一輩子。」他俯身向前，一個輕柔的吻落在我的額上，一個永不違背的承諾。他的心意──鬱金香的香氣微繞在身旁，我滿足地閉上雙眼，細細感受兩個人無私奉獻的溫柔。

＊

約莫半個時辰過后，我和竹嗣一前一后地走下樓，經過長廊時，在飯廳備料的媽媽聽見腳步聲而探出頭，親切地喊道：「孩子，不留下來吃飯嗎？」

這樣的光景十分尋常，不光因為我們家與竹嗣家比鄰而居，也因為我的母親晴子跟竹嗣的母親香是極為要好的朋友，互動非常密切，這樣的關係理所當然地感染了兩方年齡相近的小孩。我停下腳步，看著被喚的竹嗣帶著禮貌的笑容婉拒：「今天不了，晴子姨。謝謝您的邀請，可家里有事需要處理一下。」

媽媽聽出了弦外之音，頓了頓才說：「好吧，你們小心一點。」哼著歌繼續做她的飯。

「家里」不是指竹嗣的居所，指的是「小林家」，身為花仙之母的直覺要比常人敏感些。姊姊過世那年還來不及過她的十歲生日，我還記得爸媽為了小林家的規矩在白天大吵一架，最后是父親主動離開了這個讓他傷心的地方，只有過節的時候才會回來看我們。他當時還問我要不要跟他一起走，可是被我拒絕了：「姊姊喜歡這個家，我要連她的份一起留下來。」現在回想起來，感覺還挺自大的。

晴華死掉之后，我的世界開始起了變化。我在人們身上看見花草、聞到情緒、聽見命運，從躍動的萬物感受到季節、體會到生命、領悟到秩序。過多陌生而繁雜的資訊使人精神恐慌，我窩在荒蕪的花園角落瑟瑟發抖，等到回過神來，才發現一臉哀傷的泉已默默牽著我的手來到前代花仙隱居的住處。

承接花仙的一切彷彿理所當然，對還在哀悼亡姊的我來說卻一點也不容易。

突如其來的意外非比尋常，花仙是手握家族興衰秘密與命運的天選之人，是受盡眷顧、萬人擁簇的存在，尊貴的身分難以取代。膽敢對元君出手的代價十分可怕，就算沒有被護法先一步處理掉，之后也會被隨之而來的詛咒纏身，遭遇十分慘烈的下場。

花仙不只是象徵性地身為小林家守護神轉世的代理人而已，有「預言」之稱的神奇力量才教人望而生畏。比巫女或祭司更為精準的預判，有時甚至可以左右一個人的生死。再怎么強大的命花終有枯萎的一天，可花仙超凡的力量會藉由傳承與修練無止盡地延續下去。

這正是被選上的族人之所以如此特別的原因，可顯然還是有人不把祖傳的規矩當一回事。謀害頭戴馬骨面具的花仙，兇手不可能不曉得其中的代價，我認為晴華定是預見了某個讓對方不得不殺人滅口的陰謀，縱使已經有人遭到懲罰，也不見得危機宣告落幕。

當我忐忑不安地把繼承花仙之位的事情告訴媽媽時，她的表情異常冷靜，有點勉強地笑了：「親愛的，你想怎么做就怎么做吧。你跟姊姊一樣，都是聰明的孩子，媽媽相信而且支持你的決定。」但我卻看見她胸口闇紅色的彼岸花，知道自己勾起了悲傷的回憶。