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林一官和阿敏走后，秀吉見(jiàn)罷織田信長(zhǎng)，便來(lái)到了這座空了的農(nóng)舍，半躺在院中的逍遙椅上，嘴里哼著小曲，等著那些孩子們回來(lái)給他報(bào)信，似乎正在穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)。

后晌申時(shí)，片桐助作帶著幾個(gè)孩子回來(lái)了，秀吉趕忙問(wèn)道：“助作，你跟蹤他們到了什么地方？”

小助作晃著腦袋，答道：“大人，我們到過(guò)了木曾川岸邊，虎之助就讓我們回來(lái)了?！?

“福島市桂怎么沒(méi)有回來(lái)？”

“大人，市桂擔(dān)心虎之助會(huì)出危險(xiǎn)，就陪著他渡河去了?！?

“好，助作，你先回家吧。”

片桐助作等人給秀吉鞠了個(gè)躬，便離開(kāi)了農(nóng)舍。

突然，秀吉的眼前浮現(xiàn)出了那個(gè)身材高挑、白皙冷艷的少女，仿佛看見(jiàn)她鉆進(jìn)了稻草垛，自己也嬉皮笑臉地跟著鉆了進(jìn)去，不知不覺(jué)就睡著了……

一直等到了次日午時(shí)，福島市桂回來(lái)了，小胖子一進(jìn)門(mén)，就大聲喊道：“報(bào)告大人，渡過(guò)木曾川，我和虎之助就找不著他們了，便分頭去尋找，后來(lái)天就黑了……”說(shuō)著，便有些喪眉搭眼地跪了下來(lái)。

秀吉睜開(kāi)了眼睛，撫摸著他那圓乎乎的小臉，問(wèn)道：“好市桂，跟丟了不要緊，那倆刺客有沒(méi)有威脅你們？”

小胖子抹著臉上的汗水，搖了搖頭，答道：“那個(gè)女人想殺我們，都被那個(gè)男的攔住了?！?

“虎之助還沒(méi)有回來(lái)，也許他找對(duì)了方向?！?

聽(tīng)秀吉夸贊虎之助，小胖子頓顯嫉妒之情。

“市桂辛苦了，快回家吃飯吧?！?

到了晚上，寧寧來(lái)叫他回家，寢食難安的秀吉決定繼續(xù)等待，他知道，幕府將軍足利義輝被殺之后，各地的大名全都蠢蠢欲動(dòng)，名義上以討伐松永久秀，暗中卻各有各自的算盤(pán)，戰(zhàn)火陰云已籠罩在日本列島的上空，天下大亂無(wú)人能夠阻止……

清州城中正在加緊戰(zhàn)備，并開(kāi)始派人尋找足利義秋，希望把他控制在尾張國(guó)，并立為新一代幕府將軍，織田氏挾將軍以令諸侯。

此刻，坐臥不安的秀吉心中只有兩件事：一是盼著蜂須賀小六能給他帶回一座“金山”，等手中有了錢(qián)，便能招募更多的野武士追隨自己，以提升自己在織田家的地位，將來(lái)在這亂世之中，憑戰(zhàn)功而出人頭地；二是盼著虎之助能摸清刺客到底是什么人？又是何人所派？

點(diǎn)燃了蠟燭，摸出了懷中的那面銅鏡，照著自己的這張猴臉，猴子自言自語(yǔ)道：上總介大人升天后，將會(huì)有一輪初升的太陽(yáng)普照大地，快快顯靈吧……

仔細(xì)端詳了半天，秀吉不免有些失望。

熬過(guò)了這個(gè)不眠之夜，虎之助還是沒(méi)有回來(lái)，天剛朦朦亮，小佳吉就過(guò)來(lái)提醒他，該到清州城辦差去了。

此刻，哪還有心情去見(jiàn)織田信長(zhǎng)？把小佳吉打發(fā)走了，猴子焦慮地等待著小六和虎之助的消息，在院子里追著一群老母雞，嘴里面哇哇亂叫，鬧得雞飛狗跳……

過(guò)了一會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)小佳吉帶來(lái)了一個(gè)和尚，猴子本以為是化緣的，擺著手講道：“到這兒來(lái)干什么？我還沒(méi)飯吃呢！”

“大人，石山本愿寺的飄風(fēng)法師來(lái)訪?！笔锛鸭鸬?。

聽(tīng)說(shuō)是石山本愿寺的法師，秀吉馬上停下來(lái)，急忙對(duì)飄風(fēng)法師施禮，講道：“法師辛苦了！請(qǐng)到寒舍小歇一會(huì)兒，我來(lái)給您沏茶。”

飄風(fēng)雙手合十，答道：“南無(wú)阿彌陀佛，秀吉大人不用客氣，貧僧只來(lái)捎句話，馬上還要去三河國(guó)。你家的孩子虎之助前天迷路了，流浪到了石山本愿寺，法王權(quán)僧正大人希望你能親自將他接走，阿彌陀佛?！?

“阿彌陀佛，感謝權(quán)僧正大人收留了虎之助，我立刻趕往石山本愿寺，拜謝法王權(quán)僧正大人；請(qǐng)飄風(fēng)法師隨我到寒舍用過(guò)齋，再前往三河國(guó)不遲。”

飄風(fēng)笑了笑，雙手合十，對(duì)秀吉深施一禮，答道：“感謝施主！不必了?！闭f(shuō)罷，便轉(zhuǎn)身飄然而去。

真是天賜良機(jī)！秀吉本有心結(jié)交顯如，又怕顯如不買(mǎi)自己的賬。

于是，秀吉在家中坐不住了，立刻帶上銀兩，準(zhǔn)備給買(mǎi)些禮物送給顯如，順便打聽(tīng)有關(guān)足利義秋的下落。

自織田信長(zhǎng)繼任家督以來(lái)，任何人都可以自由進(jìn)出尾張國(guó)，清州城呈現(xiàn)出一派欣欣向榮的景象。

如果說(shuō)堺町是個(gè)自由貿(mào)易港，是最大的海上財(cái)富集散地，那么，清州城就是本州島最大的內(nèi)陸商業(yè)中心，在城西五條川沿岸商家云集、店鋪林立，繁華的街道就有三十多條。

自從發(fā)生過(guò)行刺事件之后，織田信長(zhǎng)一改往日狂傲不羈的形象，穿戴整齊，騎著高頭大馬，身前身后簇?fù)碇淮笕杭页茧S從，為在穩(wěn)定軍心民心，前去巡視五條川市場(chǎng)。

尾張國(guó)的眾武士們穿街過(guò)巷，五條川沿岸的商戶們跪倒在大街兩側(cè)，對(duì)威風(fēng)凜凜的織田信長(zhǎng)頂禮膜拜。

突然，織田信長(zhǎng)指著遠(yuǎn)處的一家店鋪，大聲嚷道：“那不是偷奸耍滑的猴子嗎？真是可惡！”