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前半夜是由春榮當值的，錦書在偏殿的墻角邊上拉個氈墊子，半靠半躺的歇上兩個時辰，畢竟剛入春，宮里熄了地炕，冷風從開著的半扇門里灌進來，就算裹著氈子還是凍得直哆嗦，看邊上兩個宮女也翻來覆去的不安穩，好容易到了子時三刻，就悄悄的進去替換春榮。

原想著反正冷，索性不睡了，瞪著眼坐上一夜就是了。于是往太皇太后床榻旁邊的地下一坐，傻愣愣的聽著出氣進氣的聲響，開始還好，可時候一長不免也犯起了睏，這才明白春榮受的罪有多大！

午夜時分正是最涼的，太皇太后寢宮里不許擺氈墊子，侍寢的只能席地而坐，冰冷的金磚隔著老綠的春袍子，絲絲涼意直從尾椎骨直躥上來，蔓延向四肢百骸。坐了一會兒難敵睡意，床前沒著沒落的，也沒個地方能借把力，只得側身躺下來，剛要合眼，老佛爺翻了個身，立時就把她驚醒，這時只覺身上冷得厲害，硬邦邦的地面硌得骨頭疼，正是又冷又睏，想睡又不敢睡，這樣的難捱，相較之下躺在氈墊子里簡直就是神仙過的日子了。

太皇太后迷迷糊糊喊了聲榮兒，錦書忙爬過去，“老祖宗要什么，錦書伺候您。”

太皇太后半睜了眼，似乎一時沒反應過來，稍一頓問，“什么時辰了？”

錦書看那西洋小座鐘，回道，“才剛丑正二刻，時候還早老祖宗再睡會子吧！”

“水。”太皇太后模糊說了句，自己翻起來靠著床架子坐著，又合上了眼睛。

錦書輕手輕腳往月牙桌前去，從暖壺里提出小茶吊來，水是溫的，入口正合適，伺候太皇太后喝了，小心問，“老祖宗，還要么？”

太皇太后搖了搖頭，復躺下，錦書替她掖實了被角，把茶盞收到桌上，重回床頭邊坐著，熬油似的半夜前仰后合，好容易聽到第一聲雞啼，暗盤算著好歹寅正了，再過一會兒就天亮了。

又打了會子盹兒，全京城的雞都開始吊嗓子，一聲接著一聲，此起彼伏。錦書看那西洋鐘上的指針正對著五，已經到了卯時，晨曦映在玻璃窗戶上，天微微的明了，估摸著老祖宗該起身了，便打起了精神直起身子。這一夜沒睡好，只覺眼睛脹痛，眼皮子酸澀得張開了就闔不上似的，不過尚慶幸，這半夜的差總算是當下來了，半點差錯也沒有。

床上有了動靜，錦書把兩層帷幔撩起來掛在銀帳鉤上，對著太皇太后一福，笑道，“老祖宗吉祥，卯時了。”

太皇太后容光煥發，見錦書笑意盈盈，利索又伶俐的樣子，心里也高興，應道，“起吧。”

錦書亮了燈，一掀窗簾子，給外頭廊廡滴水下的崔貴祥、張和全、劉保打暗號，那些人就領著一眾大太監小太監準備請安了，錦書回到床榻前，趴在地下磕頭，高呼個“老祖宗萬壽無疆”，臥房的門臉子打起一邊，門外的人絡繹進來，請安問吉祥，開始有條不紊的忙碌開了。

春榮暗對她使眼色，讓她回下處歇著去，后面的活由她接手了，錦書抿嘴笑了笑，悄聲退出去。寢宮的門大開了，闔宮上下也解了禁，提著袍子跨出門檻，脖子僵得轉都轉不動，一面揉捏著，順著臺階下去，小宮女在月臺下面沖她打招呼，一聲“姑姑好”叫得又甜又脆，錦書自嘲的勾起了嘴角，熬了這么多年，自己也當上了姑姑，雖然這姑姑當得懸乎，很有些朝不保夕，但總算是脫了下三等的行列，尚且值得樂上一樂的。

崔貴祥壓低聲問，“還順利嗎？”

錦書躬了一下身，“謝諳達關心，昨兒一切都好，順順當當的！老祖宗呼吸勻停，也不咳嗽，半夜只喝了一盞茶，一覺到天亮。”

崔貴祥連連點頭，“這就好，人說萬事開頭難，你這頭開得還不賴。趕緊上聽差房，爐子上有你師傅給你留的粥，喝完了回榻榻里去吧，著緊點兒還能睡上三個時辰。”

錦書應了，打著飄的往配殿里趕，真虧了苓子心里有她，桌上擺著個倒扣的碗，下面是個豆腐皮包子，包子疊加在大紅洋漆小菜碟上，菜碟里裝著十幾片法制紫姜，是苓子特地另撥了留給她的。錦書看著這些東西，心里說不出的什么味道，慈寧宮里這些人都不壞，他們常說進了同一個宮門就是一窩的，不論是誰，只要在一起當差就要相互照應，因此對她極和煦，也或許是可憐她，向來厲害出了名的總管太監崔貴祥待她也和風細雨的，這叫她的日子好過了許多，試想要是有人天天對你吹胡子瞪眼，那又是怎樣的難耐壓抑呢。

配殿里做粗使的小宮女眼明手快，見她往爐子前盛飯，忙接過大勺和碗，笑著道，“姑姑快坐著，吩咐一聲就是了，哪里用得上自己動手。”

另一個垂著手道，“姑姑有什么衣裳要漿洗的，回頭我上姑姑榻榻里取去。榮姑姑說了，錦姑姑忙，不叫姑姑自己洗衣裳。”

這就是做姑姑的份兒了！小宮女們不過十二三歲，知道眼前這位是侍寢的，該奉承的奉承，該拍馬的拍馬，一點也不含糊。錦書依稀想起了自己像她們這么大的時候在永巷里受的苦，掖庭里的那口井不像別處的，別的井天越冷水越暖和，那口井的水不論春夏總是冰得刺骨。隆冬臘月里，井水結了冰，吊桶好不容易敲開冰面，回頭一看，衣裳堆得比山還高，那么多啊，從早洗到晚，凍得手指頭沒了知覺，沒法子就放在懷里晤，等晤得能動了再洗。手上的皮在搓衣板上來回的蹭，掉了一層又一層，一沾胰子就鉆心的疼。凍瘡腫得像饅頭，一旦破了就潰爛，沒有藥可擦，還要整天泡在冷水里，這樣的日子是怎么熬過來的都想不起來了，或者也是不愿意想，想起來就是大把的眼淚。

“姑姑。”小宮女看見她發愣便招呼她，“快吃吧，沒的涼了。”