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家宴照例擺在體和殿，體和殿在翊坤宮的后頭，是個前后開門的穿堂殿。錦書和苓子先行，要趕在開席之前將太皇太后的用度布置好。兩人走在儲秀宮通往翊坤宮的夾道里，宮墻高高的，羊角燈昏暗的光搖曳著，苓子沒頭沒腦地冒出來一句，“聽說這條道上有專掐脖子的女鬼。”

錦書嚇了一跳，想起張太監早上說的事，霎時背上發冷。下意識回頭看一眼，捂著胸口道：“你哪里聽來的混話，怪嚇人的！宮里不比別的地方，叫別人聽見了回稟上去，那可是了不得的大事。”

苓子吐了吐舌頭，“這里又沒有別人，怕什么？咱們一味地小心謹慎，只兩個人的時候也不許說么？”

錦書努了努嘴，“你瞧瞧前后的護軍，要是有女鬼，也得先掐死他們再說。”又搖頭道，“你呀，虧得還是個姑姑！在我面前說沒什么，只怕別人跟前也管不住嘴，到時候要出岔子。”

苓子笑道：“真真該換個個兒，你做師傅我做徒弟才對。這兩天我瞧你練得也差不多了，明兒再做一遍給我看看，要沒什么，后兒就當差吧。我下月出去了，你早點上了手，我走得也安穩。”

錦書聽了大皺其眉，這丫頭口沒遮攔，大過年的也沒個忌諱，便啐道：“今早就該拿手紙給你擦擦，滿嘴跑駱駝！什么走得安穩，我要是你爹，準給你一頓好打。”

苓子撓撓頭皮，“說順了嘴，一時就沒把門的了。”

錦書掩著嘴笑，頓了頓又問：“今兒會親誰來的？”

苓子竟然紅了臉，老大的不好意思，支支吾吾地答：“沒誰，就我爹和弟弟。”

“還騙我？”錦書抱著軟墊跨過夾道上的門檻，邊笑道，“單家里人來，你臉紅個什么勁兒？是不是他也來了？”

那個“他”自然是指苓子家里定了親的人，頭回見女婿，害臊是正常的。照這架勢看，苓子對姑爺也相當滿意。果然她拿手背貼了貼臉，扭捏道：“他知道今兒家里人要來瞧我，特意在值上告了假跟著一道來的。”

錦書一輩子沒和外人打過交好奇地追問：“是個什么樣的人？”

苓子垂眼道：“還能怎么樣，沒頂子，就和宮門上的護軍一個樣。”

錦書道：“你心氣兒也別高，他在皇子們身邊伺候著，頂子還不是早晚的事兒！你和他說上話了嗎？人好不好？”

“人好不好哪能看得出來……”苓子低聲嘟囔，“家里定下了，橫豎是要嫁過去的。他們家雖不大富，日子倒也過得。老子娘在后海那一片據說有些臉面，家里有兄弟三個，他是老幺。人嘛，看著挺老實的。肉皮兒黑，高高的個兒，還沒說話就先臉紅了。”

錦書心里替她高興，“這不挺好的嗎，如今上虞處的人哪還有開口就臉紅的？上三等的祁人什么陣仗沒見過，你有福氣，竟是撿著個好的。旁的都不要緊，能踏踏實實過日子就行。”

苓子見她老太太似的，便想拿她調侃兩句。見四下無人，挨在她耳邊小聲道：“你別光說我，也說說你自己……”

錦書趕緊截了話頭子，“快別說啦，前面就到了。”

邁進體和殿，眼前豁然開朗。月臺下燈火通明，從宮門外的門坎起，一直到壽膳房的門坎，每三步有一個太監。太監們挑著琉璃風燈，燈籠連成串，像一條火龍一樣照亮了大半個西六宮。

兩人噤了聲，快步進殿里布置。收拾妥帖了，剛退到簾子后頭站班，隱約聽見有擊掌聲傳來，那是御駕親臨體和殿的暗號，忙跟著殿里伺候的人一道跪地恭迎。