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慈寧宮派人來(lái)傳話的時(shí)候,錦書正爬在炕頭上糊窗戶紙,糨糊弄得滿手都是。
慈寧宮侍寢的帶班宮女仰頭看她,“哎,快下來(lái),收拾收拾跟我面見太皇太后去。”
錦書愣了愣,麻溜地下炕穿鞋洗手凈臉,帶班宮女不耐煩地催促,“快點(diǎn)兒,別叫老佛爺?shù)戎!?
錦書應(yīng)了,匆匆拾掇完了對(duì)她蹲福,“勞煩姑姑來(lái)傳話,我好了,姑姑先請(qǐng)吧。”
帶班宮女一甩烏油油的大辮子轉(zhuǎn)身出門去,錦書跟在后面,本來(lái)想探探口風(fēng),后來(lái)一琢磨,少不得挨一句:不許瞎打聽!也就偃旗息鼓了。
回身看看那扇糊了一半的窗戶,這一走不知道還有沒有命回來(lái)。荔枝她們上夜還沒下值,她也來(lái)不及交代,她廂子里還有些碎銀子和幾件首飾,是這幾年往西六所送東西,小主們賞賜了攢下的。她要是一去不回了就讓她們分了,宮里哪個(gè)人沒了,生前的廂籠被褥都要扔到荒地里燒了的,她們不拿,白便宜了燒化太監(jiān)。
太皇太后傳召,這回兇多吉少。自己要是應(yīng)付不了還不知落個(gè)什么下場(chǎng),不是賞酒就是賞綾子。這兩樣還好些,至少全須全尾地去。萬(wàn)一叫杖斃,挺大個(gè)姑娘,褲子退到腿彎子里,活活給打爛了,那也死得忒埋汰了。
烏七八糟想了一堆,心里沉甸甸壓著。夾道里的風(fēng)橫掃過(guò)來(lái),帶班宮女那身單薄的衣裳不頂用,凍得縮起了脖子,鬢邊的紅絨花也吹禿了,她嘴里抱怨,“這么大冷的天,不打發(fā)別人專指派我,這不活凍死人嗎!”
各宮地下都是供炭的,屋子里和外頭不一樣,宮女只穿夾的就成,伺候起來(lái)也爽利。可一到外頭就要了命了,紫褐色的夾袍子,不吃風(fēng)不耐寒,走上一圈能凍得你腰疼。那宮女說(shuō)歸說(shuō),一出夾道又走得安安詳詳。宮里規(guī)矩多,走路姿勢(shì)是頂著水碗練出來(lái)的。在外頭溜達(dá),一時(shí)半刻幸許凍不死,但要是失了體統(tǒng)叫尚儀局太監(jiān)看見,那才真夠喝一壺的。
錦書低頭跟著,經(jīng)永壽宮過(guò)嘉祉門,沿夾道往徽音左門去。漸漸接近慈寧宮,只覺心頭悸栗栗的沒著落。帶班宮女腳下加了緊,進(jìn)宮門引她往廊子上走。她有些傷感,以前慈寧宮是她皇阿奶的住處,她常由宮人抬著來(lái)問(wèn)安。現(xiàn)在天下易了主,這里成了人家的地盤,她這個(gè)昔日的主反倒有種寄人籬下的感覺。加著小心,連氣都不敢往大了喘,人家占了你的窩,你還得點(diǎn)頭哈腰地問(wèn):“您住得舒坦嗎?”天下最悲哀的事莫過(guò)于此了吧!
慈寧宮是三明兩暗的格局,正中間的一間設(shè)有正坐,是接受朝拜用的。西偏殿是太皇太后的臥房,東一間臨南窗子下有一鋪炕,這兒很豁亮。錦書進(jìn)房,太子垂手侍奉,太皇太后就坐在炕東頭。
她跪下來(lái)磕頭,“奴才給太皇太后請(qǐng)安,給太子爺請(qǐng)安。”
太子故作鎮(zhèn)定不吭聲,太皇太后對(duì)她的溫順比較滿意。心道是個(gè)識(shí)趣兒的,要是進(jìn)來(lái)梗脖子,那就什么都不必問(wèn)了,直接拉出去沉井。
瞧她那身段眉眼,真是沒得挑的!風(fēng)華正茂的年紀(jì),臉上的肉皮兒嫩得掐一把就出水,也難怪太子動(dòng)心思。太皇太后是個(gè)開明的人,她不常拿人的相貌作為衡量標(biāo)準(zhǔn),起碼不會(huì)一看她漂亮就斷定她是個(gè)禍害,語(yǔ)氣很平淡,“起來(lái)吧!今年多大了?”
錦書謝恩起身,斂神道:“回老佛爺,奴才過(guò)年滿十六了。”
太皇太后嗯了聲,又道:“這些年在掖庭待著委屈你了。”
錦書知道要活著就得謙卑,便小心翼翼道:“奴才戴罪之身,蒙皇上和太皇太后恩典,讓奴才茍活著,奴才已經(jīng)感激不盡,絕不敢說(shuō)半句委屈。”
太皇太后在意的也不是這個(gè),官面上的話聽得多了,眼下只瞧她心術(shù)正不正罷了。
宮女端了茶過(guò)來(lái),太子討好地呈敬,“太太喝茶。”
太皇太后接了茶盞,拿蓋子刮茶葉,慢悠悠對(duì)錦書道:“今兒你們太子爺為你的事來(lái)求我,纏了我一早上,怕你在掖庭受苦,要封你做良娣。我知道這是你們小時(shí)候的情分,特地傳了你來(lái),好問(wèn)問(wèn)你的意思。”
錦書被唬了一跳,轉(zhuǎn)瞬一想,這老太太手段高,拿這個(gè)來(lái)試探她。莫說(shuō)她沒這個(gè)心,就是有這個(gè)想法也不能蠢到去磕頭謝恩。自己是什么人?是大鄴皇帝慕容高鞏的女兒。他們防她還來(lái)不及,哪里會(huì)把她放在太子身邊。她要是應(yīng)了,保準(zhǔn)明天的太陽(yáng)能照在她墳頭上了。忙又屈腿跪下,趴在地上道:“謝太子爺垂憐,只是奴才身份卑賤,太子爺是天皇貴胄,奴才不敢作非分之想。奴才只求在掖庭做雜役贖罪,求老佛爺明鑒。”
太子松了口氣,他知道她不會(huì)答應(yīng),雖在預(yù)料之中,聽她斷然拒絕,心里總歸不受用。不好說(shuō)什么,側(cè)過(guò)頭有些上臉子。
太皇太后手里茶盞往炕桌上砰地一擱,眾人大驚,皆低頭屏息不敢妄動(dòng)。錦書伏在地上竭力鎮(zhèn)定,冷汗卻從鼻尖上滲出來(lái),暗想今兒橫豎逃不過(guò)一劫,再掙扎也無(wú)用,聽?wèi){發(fā)落就是了。
“不識(shí)抬舉。”太皇太后一哼,語(yǔ)氣里滿是不悅,“太子高看你,你就這么白糟蹋他的一片心?塔嬤嬤,教教她規(guī)矩!”