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轉眼臨近冬至,去年七皇子代行祭天,卻未見后話,不知今年又是如何光景,一時難免暗流涌動。李紈早早做好了過冬的布置,冬天日短,帶著嬤嬤丫頭們忙著趕做衣裳,無事亦不出門。許嬤嬤又來了幾趟,言道如今段高的大兒子對機械東西甚為上心,且還真是做那個的料,機器出點小毛病,都是他給搗鼓好了。
又問向四海商行出多少貨;還有計良已經結了賬,秋茶量大,四成直接給了英吉利商人,另外六成也給了四海商行,且四海商行給的價與英吉利人所給的價相差無幾,大大出乎他的意料;還有計良家的二小子這次居然說要跟英吉利人出海,被他娘關在屋子里關了足足一個月,只是沒去了根,看他還不死心的樣子……看著聽著忙忙叨叨的眾人,李紈才有點身處煙火人間的意思。
送了許嬤嬤出去,在外頭守著門與妙兒嘮嗑的碧月進了屋子,常嬤嬤見她一臉笑意,便問道:“又有什么稀奇事要說與我們聽?你若說得有趣,我便把剛買的玫瑰冰糖瓜子給了你。”
碧月笑道:“嬤嬤可是認真的?倒是沒有什么稀奇事,不過聽妙兒說,揚州林姑老爺家派了船來送年禮呢!”
常嬤嬤奇道:“這事與你半分瓜葛也無,你樂得只見牙花子做什么?”碧月道:“哪兒呢,我想著春夏時候咱們不也得了好些南邊的東西嘛,那些松仁粽子糖真正香甜,也不知林姑老爺會不會給林姑娘捎一些呢?”
素云在一旁聽得笑出聲來,李紈也笑道:“怪道常嬤嬤愛逗她,這性子真是……跟嬤嬤有幾分相似。”
常嬤嬤不以為忤,點頭道:“你能記得那松仁粽子糖的好處,倒也算有幾分慧根。”眾人聽了越發大樂。
李紈前去賈母處,一路上想起方才場景,還忍不住笑。到了上房,見眾人都在,行禮請安后坐定,賈母看了,問道:“怎么今天這般高興?可是蘭兒得了先生夸獎。”
李紈忙回道:“倒不是蘭兒的事,實在是我屋里的丫頭可樂。”便把碧月惦記粽子糖的事情說了,又對黛玉道:“妹妹莫要跟這饞丫頭計較,實在是我也拿她沒法子。”
黛玉只聽得家里要派人來,心中又是歡喜又是焦急,哪里還顧得上這些,忙忙捉了李紈的手道:“大嫂子,我爹爹派的誰來?可到了沒?”
李紈一愣,忙道:“我們不過是嘮閑篇說的,這細里頭的事卻不知曉。”
賈母摟了黛玉笑道:“玉兒可真是病急亂投醫了,這事不該問你大嫂子,倒是該問問你二嫂子才是。”
鳳姐正起身笑道:“大嫂子好靈通的消息,我正要說出來討老太太林妹妹一個歡喜,卻被搶了頭功。一早已經接了消息了,恐怕今兒下午就能到,只怕就是這會子呢。”
賈母笑道:“你這個猴兒,瞞得倒緊,莫不是跟那小丫頭一樣,想要趁先手墨下姑老爺捎來的什么糕餅不成!”
王夫人道:“往年年禮都是姑太太打理的,總是先遣了婆子過來,今年只來了個小廝報信,剛才外甥女問來的何人,還真不清楚。”
賈母道:“橫豎這會子快到了,若有婆子媳婦子跟著,讓她來磕個頭便是。若是來的老家人,她們不好見,我老婆子倒不忌諱什么,叫來問幾句話也成。”王夫人忙答應了,鳳姐先出去安排。
不一會兒聽得報林家的人到了,稍后便見鳳姐領了個媳婦子進來,別人尚可,黛玉身邊的雪雁倒是眼睛一亮。那媳婦子給賈母磕了頭,直說自家老爺問老太太并各位舅太太好,又謝眾人對黛玉的照拂;又與黛玉道揚州家中萬事都好,讓她代父母在老太太跟前盡孝,有姐妹作伴扶持老爺也能放心云云。
賈母待細問,奈何這媳婦子大約只背下了那通話,余事皆不甚知曉,只知道林如海身體尚可,略說了兩句便讓人領去黛玉房中由她們自說話去。黛玉行了禮忙忙地去了。
鳳姐呈了禮單上來與賈母,鴛鴦接了又取老花鏡,賈母細看時,鳳姐又道:“這禮單是林姑老爺送來的年禮,另有幾箱子捎給林妹妹的,如今都在外頭擱著呢。”
賈母邊看邊道:“給你妹妹的東西,這就都讓人送到她屋子里去吧。這年禮,照著往年來就是了。”鳳姐領了命,自有管家娘子出去喊婆子抬東西。
且說那媳婦子跟著人到了黛玉房里,先要給黛玉磕頭,黛玉忙讓雪雁攙住了她,直道:“雪雁嫂子別多禮了,爹爹可好?可有信捎給我?可讓你給我帶話了?”
王嬤嬤上前扶起了那媳婦子,笑道:“姑娘一疊聲的問,可讓她答了哪一個好呢。不如都安生坐下,上了茶,慢慢說不好?”
那媳婦子忙道不敢,雪雁已取了個小杌子過來,黛玉再三地讓了,她先從懷里摸出個厚厚的信封來遞與雪雁,方淺淺坐了。
黛玉一時忙著拆信,一時又想要細問,那媳婦子淺笑道:“大姑娘莫要著急,你且先看信,我慢慢說著。”
黛玉便拆了信,一行看,一行聽,那媳婦子接著道:“這次本是齊嬤嬤過來的,只是這入了秋她身子便不太好,剛好我們家的跟著林管家來京里,我便求了這差事。自從送了姑娘來京,老爺就甚少進后宅了,便是回來,也多在書房忙于公務,只偶爾去太太的院子坐坐。
老爺的身子骨還好,也惦記著姑娘,不知姑娘如今入了秋可還咳嗽?老爺說只要姑娘多保重自己,莫要多思多慮,在外祖母家聽外祖母和各位舅母嫂子的教誨,多與眾姐妹說笑取樂,千萬開懷些,如此老爺也能放心。對了,這次老爺還給姑娘捎了些東西來,單子在信里,姑娘到時候可以細細看。