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外頭如何風(fēng)起云涌,李紈是毫不知情,每日里除了給賈母及王夫人請(qǐng)安,大多數(shù)時(shí)候都呆在自己院子里,或是做些針黹,或者拿外頭的書(shū)做個(gè)幌子看珠界里帶出來(lái)的玉簡(jiǎn)竹片,日子過(guò)得好不容易。
轉(zhuǎn)眼入了秋,計(jì)良在南邊忙著收秋茶照著李紈新給的方子可這勁兒折騰,京里莊子上段高更是急得不行,那呢料毛料粗的細(xì)的精織的粗紡的平紋的斜紋的針織的堆得滿坑滿谷,主子卻還沒(méi)給個(gè)章程。每每聽(tīng)到許嬤嬤又說(shuō)起計(jì)良如何膽大心細(xì),如何大財(cái)可期,心里那個(gè)上火勁兒就別提了。
好在今日許嬤嬤回來(lái)后,說(shuō)了奶奶的安排,只讓出幾百匹貨,還得分幾趟,都運(yùn)去南邊,也不通過(guò)計(jì)良,尋著別的路子,一總給了那個(gè)英吉利商人。誰(shuí)知竟也換回幾萬(wàn)兩銀子來(lái)。若換了旁人,恐一時(shí)高興地尋不到北了,這段高卻是個(gè)素性冷靜的,得了貨款,留夠了去口外收購(gòu)毛料的,都交給許嬤嬤。又連夜寫(xiě)了幾頁(yè)的條陳,逐句跟許嬤嬤細(xì)細(xì)商量了,才放許嬤嬤去府里。
李紈正百無(wú)聊賴。
賈蘭跟著祝先生讀書(shū),祝先生初時(shí)對(duì)其多加贊賞,后漸漸少在賈政面前夸獎(jiǎng)與他,教導(dǎo)卻越發(fā)嚴(yán)厲了。賈蘭回來(lái)學(xué)給李紈聽(tīng),李紈疑心這祝先生莫非對(duì)賈府的后宅之事有所耳聞?不管是與不是,此番是將賈蘭認(rèn)真當(dāng)做自己的弟子來(lái)教,而不是坐館先生的態(tài)度,便只吩咐賈蘭好好聽(tīng)先生的話。
賈蘭在讀書(shū)識(shí)字上向來(lái)是個(gè)省心的,故也無(wú)甚他事來(lái)煩他。那健骨湯浴已經(jīng)泡到最后一方,先前的藥包只留了兩三個(gè)做成了香囊,其他的都被王夫人遣了周瑞家的要去了。也不知尋了多少醫(yī)生,好似湊出了一張方子,過(guò)了盛夏,聽(tīng)說(shuō)寶玉也開(kāi)始泡湯,有幾樣料搜了庫(kù)房也沒(méi)能找出來(lái),最后還是賈母動(dòng)用了梯己。
妙兒在閑聊時(shí)告訴了碧月,碧月笑嘻嘻地說(shuō)與眾人聽(tīng)時(shí),常嬤嬤還奇道:“你這丫頭向來(lái)是個(gè)炮仗性子,這回倒是笑瞇瞇的,難得的很。”
碧月想了想,道:“嗐,我們這都換了三個(gè)色的藥包了,他們一幫子長(zhǎng)胡子老醫(yī)生才拼出一個(gè)方子來(lái),也虧得太太敢用。再說(shuō)了,上回不是說(shuō)了嘛,藥材都認(rèn)不全,能認(rèn)出來(lái)的也是百年以上的人參和靈芝,還不是一般的靈芝,也就我們蘭哥兒有這個(gè)福氣……”
李紈起初聽(tīng)得好笑,后來(lái)聽(tīng)她說(shuō)的不像,忍不住拍她一下,啐道:“小蹄子作死呢!寶玉是銜玉而誕的,那可是有大造化的。我?guī)?lái)的這些藥包,都不知道是什么年月準(zhǔn)備下的,藥效如何都未可知,也是蘭兒身子骨太弱,試上一試罷了。如今寶玉用的方子,想必是名醫(yī)大能取了咱們幾種藥包里真有效驗(yàn)的材料,可著寶玉的身子骨開(kāi)的方子,哪里是蘭兒用的能比的?!”
常嬤嬤也搖頭嘆息道:“這丫頭果然是個(gè)沒(méi)見(jiàn)識(shí)的,只認(rèn)得藥包顏色多少。”
碧月自知話說(shuō)過(guò)了,只低了頭嘟囔:“本來(lái)就不一樣嘛。”素云瞪了她一眼,方才罷了。
若是換了從前,李紈心里不知要難過(guò)多久。賈蘭這長(zhǎng)房嫡孫向來(lái)是不能跟別人比的,論嫡論長(zhǎng)都不如論寵。如今心里淡然一片,許是得了珠界,凡界的東西都入不得眼了,沒(méi)了攀比相較之心,自然也沒(méi)了傷懷不忿。又或者是心境已然不同,算上在珠界里的時(shí)日,折起來(lái)都不知活了多少歲數(shù)了,看過(guò)聽(tīng)過(guò)仙凡間的恩怨故事亦數(shù)不勝數(shù)。
多大的事情到了跟前都如游絲落水,濺不起一點(diǎn)浪花來(lái)。他人生也好死也罷,爭(zhēng)也好算也罷,都如云煙。便是賈蘭,世有定數(shù)因緣,恐怕也大有自己力所不逮之事。各人因果各人背,誰(shuí)也替不了誰(shuí)。如今的心境正合了那句“非是息心除妄想,只緣無(wú)事可思量”。
恰逢許嬤嬤來(lái)回事,還帶著段高的百般思量,李紈不得不回到這身外之務(wù)上來(lái)。先得知了那幾百匹料子賣(mài)得的錢(qián),嚇了一跳。心說(shuō),當(dāng)年捉襟見(jiàn)肘的時(shí)候,要攢點(diǎn)錢(qián)何其困難,如今這是怎么了,隨便哪個(gè)主意都是上萬(wàn)兩的收益,果然是錢(qián)招錢(qián)的?!再聽(tīng)了許嬤嬤和段高的商議,一時(shí)怔在了那里。
慌得許嬤嬤直打量她,“奶奶可是覺(jué)得這主意不行?”
李紈回過(guò)神來(lái),笑道:“哪里不行,我實(shí)在是……我只是嘆我不是那塊料罷了。便都依了段高的主意吧。我當(dāng)時(shí)亦不曾想到這個(gè)買(mǎi)賣(mài)獲利如此之巨,如今倒成了燙手山芋了。你們慮得甚是,這東西還得接著做,卻不能讓旁人知曉了,否則就是禍患了!”
略一沉吟,又道:“嬤嬤,你說(shuō),若是我們干脆停了這東西呢?”
許嬤嬤笑道:“唉喲我的奶奶,是誰(shuí)當(dāng)時(shí)信誓旦旦要給哥兒掙份家業(yè)的?這才哪兒到哪兒呢,就嚇成這樣了!依著段高的法子,梳毛這些個(gè)活兒,就找些附近村子里的人來(lái)做,分開(kāi)幾個(gè)地兒,這么一來(lái),到底進(jìn)了多少毛料除了我們幾個(gè)沒(méi)人有數(shù)。
再來(lái),先太太那機(jī)子十分厲害,本來(lái)上機(jī)子的人便不多且多是莊子上的,剩余的人,便與他們簽死契。若是他們不同意,我們也不勒逼他們,只讓他們?nèi)プ鍪崦幕顑阂簿褪橇恕W龅昧说模覀円膊粩R在一處。段高的意思,若說(shuō)我們的料子新奇,雖也必有人打探的,只留些竹針的、老織機(jī)的當(dāng)幌子,料也能糊弄過(guò)去。
最最要緊是先太太留下的這幾臺(tái)機(jī)子,這若有人知曉了,恐怕撕了臉搶上門(mén)來(lái)的都有。只保住了這個(gè),其他的倒也無(wú)妨。幸好奶奶這次只讓出了幾百匹,且直接進(jìn)了洋商手里,若以后都是如此,大概也不算打眼。”
李紈心里有苦說(shuō)不出,如今她哪里在意那點(diǎn)子錢(qián)呢,可這事情已經(jīng)擺在這里了,還牽扯到了多少人養(yǎng)家糊口的營(yíng)生,不是說(shuō)退就退的了。便是退了,退不干凈,還是個(gè)禍患。細(xì)想了一回,說(shuō)道:“嬤嬤,我們出這料子的事情,便是瞞得過(guò)其他人,也瞞不過(guò)章家的。他們?nèi)舨辉谝獗懔T了,若與你打探起來(lái),你便都推說(shuō)不知道,只讓他們想法子找我便是。”
許嬤嬤一聽(tīng),大驚失色,道:“奶奶,這……”
李紈伸手揉了揉太陽(yáng)穴,緩緩道:“嬤嬤,你細(xì)細(xì)算算,今年這料子是剛開(kāi)始做,已經(jīng)存了數(shù)千批,再加上計(jì)良在南邊的茶葉和烘干的菌子,這一年,我們莊子里竟倒騰出數(shù)十萬(wàn)兩的銀錢(qián)來(lái),這才是頭一年。我們又沒(méi)有人手在各處賣(mài),也沒(méi)有結(jié)識(shí)大商戶的門(mén)路,貨與洋人是最便當(dāng)?shù)摹V皇沁@要都與洋人打交道,便是一時(shí)瞞住了,時(shí)間一長(zhǎng),章家是定會(huì)察覺(jué)的。