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這年的夏日熱得早,入了夏不久便覺那日頭著力異常。王夫人著鳳姐盡早將天棚搭起來,鳳姐少不得清理一番去歲簾櫳舊物,有不足或損毀不堪用的又著人列清單子再行采買。全府人換裝,屋換窗,忙得不可開交。偏著接下來又是五月節、夏至的大節,又是與商鋪清帳的日子,只恨不能多出幾只手來。
李紈卻是閑人一枚,入夏白日漸長,領著素云幾人將室內陳設重換了一遍,又給眾人分夏日的料子做夏裝。賈蘭偏不好紅,最喜藍綠,李紈只好由著他。葛紗蕉布棉紗之類,妝花紗香云羅各色縐紗,變著法兒裁剪。
又從四月底開始準備五月節的東西,輕容細紗堆的蜘蛛螳蟬、綺縠粘作鸞鳳異獸、取了青玉瑪瑙讓人做蟲魚首飾,取菖蒲白芷蒼術磨碎了裹了絲綿做香囊。素云碧月櫻草青葙幾個更是花樣百出做彩葫蘆,用艷紅緞子擰出來的櫻桃比真的還鮮亮,與小角香粽、繡虎等一起用彩線穿了懸在釵頭或佩于腰間,各顯趣致。
到了五月節這一天,李紈先取了各色玩物令人送去姑娘們房里,出來去賈母處請安。見賈母正房里墻上掛著龍舟呈祥的緙絲掛屏,炕上的渣斗都換成了雕漆五毒花樣的,案上青瓷葫蘆的爐瓶三事,又擺著菖蒲石榴梔子艾草的盆花,蘇麻離青的海水紋大香爐里焚著菖蒲香。各門外還倒懸著葫蘆,為著“散毒氣”。
清虛觀一早送來的天師符更是打初一便貼在了廳上。眾人齊聚,或是頭上豆娘,或是襟上香珠,腕上五彩長命縷,小兒都系著彩葫蘆,相互打量,好不有趣。
李紈頭上的壓勝又與旁人不同,幾個指頭尖大小銀絲纏的通碧翡翠粽子,行動間一動一晃,引得人多看幾眼。黛玉和三春來時,頭上身上或是綺縠鳳麟,或者蛛螳蟬蝎,又有葫蘆瓜果,色色逼真奇巧可愛。賈母問時,都道是大嫂子早上讓人送來的,知道是李紈跟前幾個人親手所作,更嘆心思巧妙,特特叫進來給了賞。
寶玉穿著銀紅軟綢闊袖滾回字紋繡午瑞折枝長衣,見眾人簪配石榴花時,方恨這衣服顏色顯不出那花來,直簪到冠上方罷。賈蘭今日隨李紈一起,穿著一身杏紅五福暗花繪虎紋的雙紗袍,腰間掛著五毒荷包龍船香囊,手上栓著五彩長命縷,連頸上項圈的鏨花也是菖蒲艾草紋樣,底下綴著個活靈活現的嵌寶蜘蛛。這蜘蛛實在逼真,引得惜春過來細看了一回。卻是李紈從珠界取出來的,自然是逼真,那是真的用五彩沙蛛煉的,絕對辟邪。
賈母上了年紀,猶愛這富貴熱鬧之象,東府本擺了席來請老太太逛逛園子,奈何今年實在天熱,到底還是罷了。
正在張羅席面的時候,一個小丫頭進來道:“前頭說宮里頒下給老太太的端午節賞賜,人都到了,讓去謝恩呢?!?
眾人聽了越發高興,忙著伺候賈母換上了品級大妝,前頭擺了香案,太監宣旨,原是宮里念及老臣眷屬,賞下的葛紗縐綢并紫金錠、鹽水錠等避暑藥。謝了恩,賈政領著那來宣旨的公公出去喝茶,又親自送了出去。
府里開了宴,采買和廚上卯足了勁做的幾十種粽子,在尺半長的大銀盤壘成粽山,放在大案上。仆婦又送上來不足一尺的小弓和指頭長的箭矢,卻是作“射粽”之用的。
各人拿了弓箭來射,中了哪個便吃哪個。一時或有想吃咸的卻射著了甜的,或有單愛射箭卻不想吃的,小兒嬉鬧,笑聲不絕。
又端上菖蒲酒和雄黃酒,賈母用烏木鑲銀的筷子蘸了雄黃酒在寶玉額頭畫了王字,賈蘭額頭上的卻是李紈自己畫的。因粽子系糯米食不好克化,鴛鴦替賈母取了個油沙粽子,用棉線勒成幾塊,賈母只略拈了個角兒應景罷了。
又囑咐黛玉道:“這粽子聞著香,吃著卻不好消化,今日還有五毒餅的,你們且吃那個?!兵P姐端著菖蒲酒敬了賈母,又另剝了一盤冬菇綠豆蓉的粽子敬王夫人。
見寶玉在一邊與黛玉說笑,便對他道:“你如今還在我們這里做什么,趕緊找你璉二哥哥去,他們商量著去看賽龍舟呢。”
王夫人聽了便道:“何處賽龍舟?”
賈母也道:“京里不比南邊,并沒有大的水面,如何賽得龍舟?”
鳳姐笑道:“也不知他們怎么鬧的,說是西邊林苑里頭今年有什么競渡、射柳的,二爺隨大老爺去?!?
賈母聽了點頭道:“恐怕是宮里的熱鬧?!?
鳳姐便道:“我們這里實在沒處可逛,聽說南省女眷們今日也得坐船游玩的?!?
李紈笑著道:“這我倒知道些兒。南邊畫舫都分了官客船和堂客船的,那堂客船便是專為女眷所設。女眷轎子直上了船,進了里頭,四邊垂簾,后頭又設著單間的小房,十分精潔。到了端午,這女眷坐船游湖,常到黃昏才回?!?
鳳姐聽了感慨道:“可惜我們這里卻沒有這個說法?!?
賈母道:“這水上好安置,一船都是女眷,守嚴了自比陸上清靜。京里卻沒有這么大水面,也不興畫舫游船的。要說起來,那南邊的畫舫真是有極講究的。”又看著李紈道,“這恐怕你也知道的。”