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且說王夫人在賈政處打好了底子,又忙忙的給金陵的妹子寫信交代了一番。賈政春宴,更是一番鋪排,又說府里的廚子恐不慣這等宴席,特請了“天華樓”、“京莊”、“江南韻”三家的大廚來擬單子定菜并當日掌勺。
又聽了詹光、單聘仁等幾個清客相公的提議,也不搭戲臺,單在大花廳里布個圍圈,也不請整戲班,只散邀了數位角兒,各演拿手的幾出,離得近,倒便于細聽賞玩。這文人相聚,自不愛那些太過熱鬧的戲文,這般布置倒甚合賈政心意,便又忙忙地吩咐賈璉去辦。
那頭熱鬧,這頭夏婆子等邢夫人的陪房看著心里不忿,不免在邢夫人面前學上幾句。頭一個王善保家的,見周瑞家的同是陪房,自己卻混得遠遠不如,心里十分嫉恨。
只日日盯著那頭瞧,閑磕牙找人打聽,一會兒說“那酒就花了好幾千兩銀子,尋了大酒樓里買的買不著的酒來。”一會兒又道:“便是大老爺生日,也不過請個戲班子罷了。這二房里真不當銀子是銀子,可著各個班子的名角兒請來,這可得多少銀錢才夠!”
一時又說:“廚上這幾日開的單子那么老長,都是沒聽說過的菜色。還請了外頭大飯莊的廚子進來燒菜!這敢莫是宴請哪家王爺呢?”
邢夫人雖不理事,整日聽這些心里便不舒服,有心在老太太面前說上幾句,又得不著個開口的時機。倒是跟賈赦面前,有的沒的抱怨兩句。賈赦聽了心里自然是另一番打算。
李紈莊上的機械都已經安裝得了,幾個腦子快的先學會了,又忙著教另外幾個。這日許嬤嬤忙忙的來了,清了人,對李紈道:“那機子真是了不得。”李紈自己也只試用了一回,并不知厲害,余者都是見書上說的。許嬤嬤便細說一番。
原來起先按外頭管事的幾人估算,這活兒得雇不少人,是以地點也選在了南邊近河的莊子上。便是因為那離河不遠有幾個村子,招人方便些。哪兒想到,這機子一用起來,竟比原先的手工快了十倍不止,尤其是那紡的和織的,又準又快。
這下,不僅莊上原本的人手足夠,倒是最開始算的毛料怕是不夠,又分出了人去口外收購,如今收來的新料不多,要到四五月份就是羊毛大季了,許嬤嬤來找李紈取銀子進貨的。去年冬天到開春,這幾個月的菌子賣了一萬多銀子,李紈取了五千給許嬤嬤,又惹來一通嗔著,道只兩千便足足夠了。
李紈聽得許嬤嬤一通說,心里癢癢的恨不得跑去莊子上看看,只是卻出不得門。許嬤嬤從帶來的籃子里取出一塊灰白色的呢料來,遞給李紈道:“且看看,可是先太太說的樣兒?剛開始那東西真叫人看不懂,得會有幾個都識字,先太太留的那法子也有趣,都帶著圖,整了五六日,才算整明白了。這是織出來的樣子,顏色還沒染。”
李紈看那呢絨柔軟細密,比府里得的進貢的也只好不差,心里開心,道:“還要怎么樣呢,這還不夠好?”
許嬤嬤道:“奶奶這話說的,東西是你給的,你倒問起我來。樣子也不止這一種的,還有斜紋的,線料比這粗的,比這還精細的。那織的幾人,還琢磨把咱們織錦緞的提花的法子用進去試試。如今那紡線的是最快的,一頭的梳毛的被催得不行,且一會兒要精細些,一會兒要粗糙些,把他們恨得不行。另一頭這織的,看這么多線料,也使勁琢磨新花樣呢。”
李紈雖萬般不想接這茬,只是看許嬤嬤一腔興頭的樣子,不出點力似乎說不過去,便道:“我那兒還有幾個小機子的樣子,下次給嬤嬤,都是織機的,看能不能出些花樣。”
許嬤嬤瞪大了眼睛道:“哎呀,我說奶奶,您也太不經心了,這要不是我說起來,您還不提呢。”
李紈老實道:“我起先只想能做出來就不錯了,尤其是那針織的,也沒看別處有,能不能做出來還不一定,哪里敢多想。”
許嬤嬤知道李紈慣是個多一事不如少一事的,也不說她,道:“您說的那些個機子,到現在還沒整明白要怎么用呢。段高一人在看,您那里可有別的什么說法,能給他通個頭的?”
李紈想了想,從袖里取出張紙來,道:“那個機子原是按照竹針手工的道理做出來的,我這里有幾個竹針手工的圖畫,你拿去給段高看看,能不能有用,我也不知道了。”許嬤嬤接過看了兩眼便收到了袖子里。
又從籃子里取出兩個紙包遞給李紈,道:“這是按照奶奶說的法子做的紅茶,計良說是心疼的不得了,這明前雨前的茶拿去做紅茶,真是沒聽過的事。”
李紈接過來打開細看,見那茶條索極細,擰轉處葉背所附的茶毫作金色,葉片黑褐,倒似虎皮。輕輕一嗅,茶香中又帶著一股子蜜香,心里十分滿意,對許嬤嬤道:“上次拿給計良看的‘金湯棗’,他到學了個八九不離十,只是沒有做成那形狀罷了。這茶必是好的,只是要做拼茶卻可惜了。”
許嬤嬤便道:“計良他們也是這個意思,這個茶便不做拼茶了,也不賣,因這稀奇,倒是拿去疏通關節(jié)送人挺好,沒見過的,容易給人留印象。計良這小子,好似跟那邊的真真國人連上線了,如今還沒有準信。拼茶準備拿二茶三茶做,果料現在能得的都準備好了。那柑橘柚子味的,他找了一處厚皮柚的大山,人家拿那瓤晾干了做藥,他便宜點租自己的烘房給人,一文沒花得了所有的柚子皮,這算盤精的。”
李紈也聽得目瞪口呆。許嬤嬤又道:“如今那些茶農也見識了他的手段,都安心服帖了。最好笑是章家留下的那群小管事,說橫豎回了章家也沒有大的出頭處,且都不是要職沒有身契的,索性都留下跟計良一起搗鼓新茶樣了。我起先還怕人是來偷法的,后來細想,也只我們相信這事兒定能成。別人不擔心到時候發(fā)不出糧來,恐怕真是愿意跟著計良干活。”
李紈點頭道:“真好此道的人,只怕是想做出新花樣的茶來,倒不是為了別的。”
許嬤嬤點頭道:“是這個道理。”