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鳳姐便點(diǎn)頭笑：“你記得今日這話便好。”

果不過數(shù)日，賈菱便入了制藥處當(dāng)個(gè)小頭目，久之更成了鳳姐麾下的得力之人，不過都是后話了。

初春好景，賈母聚了眾人吃茶逗樂，鴛鴦出了屋子找了太太跟前的金釧兒說話。說些針線脂粉之類，言及脂粉，鴛鴦便道：“這兩個(gè)月得的脂粉竟是大不如前了，怕是沒得著好花料？便是香味也不行。”

金釧兒便道：“你不知道的？如今咱們家的胭脂不是自己做了，都是外頭采買了來的。年前上頭議定了，連花田都種上別的了。”

鴛鴦道：“有這事？我卻沒聽人說起過。”

金釧兒道：“這些小事，自然不會(huì)來煩老太太的。”

這日晚間，鴛鴦便與琥珀說起這事，后賈母要茶，便也沒有深說。轉(zhuǎn)日，眾人聚在賈母處時(shí)，賈母便問鳳姐：“怎么聽說如今的脂粉都不是好的了？”

鳳姐站起來回道：“他們外頭商議了把花田挪做他用，如今的脂粉都是采買來的。”

賈母略沉吟道：“既是采買來的，想來你們也都是驗(yàn)過的，怎么又說出不好來？”

鳳姐道：“我們也是一樣的，家里做的就那幾種，也都用了些年頭了，這猛換了新的，不習(xí)慣只怕是有的。要說東西，倒都是‘滿庭芳’的，前兒說起來，幾家郡王府也問他們拿些新鮮樣子的去用。”

賈母便道：“這樣的小事，我原是不問的。如今聽些兒風(fēng)聲，少不得說兩句，倒不怕別的，這些胭脂水粉的，能幾個(gè)花用。只怕你們沒經(jīng)過什么，倒從這些不打緊的省儉起來。這雖不是大地方，卻是個(gè)臉面。不要因了眼前幾個(gè)小錢，倒把我們這樣人家的臉都丟了。

如今既已定了，反復(fù)起來也不是個(gè)規(guī)矩，就先這樣吧。若還是不好，少不得還得改回來。他們外頭的，如今拿里頭的主意也知道瞞著我了，種這么點(diǎn)子花草的地就急的狗攆的似的拿去做什么要緊事了？打量我老糊涂了，看不透他們那點(diǎn)子腸子呢。”

鳳姐聽賈母這話牽連大了，又不好答話，又不好坐下，一時(shí)訕訕的。王夫人忙起身道：“老太太息怒，是媳婦管家無方。”

賈母擺擺手道：“好了，既是外頭拿的主意，你們又能怎么樣呢。且是請不著這個(gè)罪呢，左右就這么幾個(gè)人幾雙眼，總有黑心腸弄鬼的，哪里能都看得過來。今兒也沒別的事，你們便都下去吧，就留幾個(gè)丫頭陪陪我這老婆子也就罷了。”眾人看賈母主意已定，亦不好再勸，只好又說幾句閑話，各自退了，獨(dú)留下黛玉及三春與老太太說話解悶。

鳳姐跟著到了王夫人院里，金釧兒上了茶便帶人都退了出去，王夫人便問鳳姐：“如何又說那脂粉不好的話？這事如今是誰在管？”

鳳姐道：“因都是外頭的采買，如今都?xì)w到錢華那，先送了樣過來，也與太太看過的。后來買來的也沒有差。卻不知這不好的話從哪兒來的。”

王夫人道：“原也不過是小事，竟都驚動(dòng)得老太太了。你且看看，若果真不合用，便與外頭說了，還是家里制吧，莫要惹得老太太不快。”

鳳姐忙答應(yīng)了，又說些節(jié)禮的瑣事，方辭了回自己院子來。一進(jìn)了屋，平兒便將人都清了出去，自倒了茶奉與鳳姐。

鳳姐略呆了一回，手一揮，將桌上的茶盅打落在地。平兒也不作聲，取了帕子與她擦手，又另沏了茶上來，也不叫小丫頭，先掃歸在一旁，又回來站在鳳姐身邊。

鳳姐看她一眼，吐氣道：“你這是怎么樣呢？”

平兒道：“奶奶心里不舒服，且紓解紓解，待奶奶砸夠了，我再讓他們一總收拾了。”

鳳姐道：“你倒是防的緊。”

平兒便過去輕輕替鳳姐捶肩，道：“奶奶，你有氣且發(fā)出來，悶壞了倒不好。只是總是少些人知道，省多少事！一個(gè)胭脂水粉的事，怎么就弄出這么大事來，老太太今兒說的話，可實(shí)在是……不能琢磨。”

鳳姐道：“我那姑媽，真是親親姑媽。到了那會(huì)子盡一句多的沒有，只說管家無方。這不是拐了彎還到我身上？花田都撤了，連采買都想好了的，要不是我去問買花料的事，都不記得告訴我一句。如今這樣，倒都推得干凈。我看老太太心里很是不舒服，那話說的可不止是胭脂水粉的事了。”

平兒道：“老太太心里清楚得很，奶奶又何必生這么大氣。”

鳳姐道：“我也不是生氣，只是憋屈！我一個(gè)當(dāng)家不做主的，偏得頂頭挨上，這勞心勞力的，又不得什么好處，真是何苦來！”

平兒笑道：“奶奶這話，說的可不是時(shí)常勸你的話了？可見是氣話了。”

鳳姐斜她一眼道：“哼，氣話！我算是看出來了，有丁點(diǎn)的好處都削尖了腦袋往前擠，有了事都拼了命拿別人替擋，都如此也就罷了。只不要把主意打到我身上來，橫豎都是我防你，你算我的，我也不能白受這些氣！”兩人正說著，賈璉回來了，平兒只說失手打了茶盞，找小丫頭進(jìn)來收拾了，也無他話。