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這到了冬至,果然是當今七皇子代行祭天之禮,一時間朝野猜測紛紛。賈家爺們也頻頻于賈母處相聚,這些卻與李紈等內宅婦人無干。倒是許嬤嬤笑言得了意外之喜,因這七皇子是有名的孤臣,平日向來獨來獨往的,只與十皇子最是相得。若真有什么后話,這鮮菌的買賣倒是穩當得很。常嬤嬤笑許嬤嬤螞蟻戴高帽——說一回江山社稷轉卻回到幾個銀子的買賣上。
因李紈陪嫁的莊子在京城周邊的只三個,且都不大。這達官貴人聚集之地,李家雖為金陵世宦在這里也顯不出他來。這幾個莊子,除西邊的莊子略有幾塊能種稻子的地外,余者非林即坡,便是如此,當初置下時也廢了不少功夫。這最重的陪嫁卻是在揚州附近,近著水道,只是如今收租卻是個難事。
這日許嬤嬤進來回事,從袖中取出一個荷包遞于李紈,李紈打開看時,竟是足足六千余兩銀票。“如何有這許多!”
許嬤嬤道:“卻是有緣由,一則這時候的價錢本就高,他們轉了手,巴掌大的一筐便要一兩銀子呢。再則,前陣來收貨時,與他們管事嬤嬤說起奩田租子的事情,知道我們家在揚州古灣頭那里有地,第二日便又來尋,說是想要拿閩浙的茶山換那處地。”
李紈一時摸不著頭腦。再聽了許嬤嬤所說,大約知道那章家恐怕是要那處地裝卸囤放東西。至于說用茶山來換,更是好打算。章家管著幾處海關,這絲茶本就是大宗。李紈這邊的一點子菌子已主動都給了人家,以茶山相換,到時候自然也要賣與他家的。
李紈猶豫道:“到底是我的奩田,這么跟人換了,恐怕兩頭知道了都不好。”
許嬤嬤道:“這事是老奴多嘴給奶奶惹麻煩。不過若是真換,倒也不差。”
許嬤嬤略思忖了下,說道:“一來離得實在是遠,收管不便;二來說句不好聽的,既然這章家都這么上趕著,可見是塊要緊的地方,奶奶攥在手里只怕也麻煩;至于說起是奶奶的陪嫁,這是當年先夫人留給奶奶壓箱底的地,這頭并無人清楚,便是家里也只老爺有些知曉。倒是換了茶山,還是在閩浙,還是遠,一點事情沒省。”一時也沒商量出個主意來。
沒成想這章家又跑了兩趟去問,最后一趟說若主家不放心可與章家太太面議。李紈便知道這地人是非要不可了,也不再為難,只讓許嬤嬤出面與人議定了以地換山的事。交割完畢,從面上看來卻是不虧的,兩處茶山一在高塘,一在會稽,知李紈處沒有現成的人,還給留了幾名原來的小管事幫著管理茶農。
許嬤嬤心里為這事一直過意不去,只恨自己多嘴給主子招禍。李紈卻是無所謂的,又反過來安慰許嬤嬤,道是世事流轉都看不得一時,跟章家也算緣分,在家時與那章家太太也算是熟識的,只當是幫故人一個忙罷了。再說自己也不缺銀子,那處地既然如此要緊,給了章家未必不是好事。許嬤嬤聽了雖覺有理,心里到底還是不自在,以后說不得更謹言慎行起來。
為難的是人手,最后還是讓計良一家去看管茶山,臨去前計良又留了些話轉達給李紈。李紈聽了也佩服他的細心精明,都讓許嬤嬤照著他說的辦了。今年莊子上除了雞鴨因用了李紈的法子,出欄翻了幾倍,其他的并無變化。
年下按李紈的意思,開始糟魚風雞地炮制,許嬤嬤拿著那幾張寫得密密麻麻的紙啼笑皆非。“奶奶不如開個小飯莊或雜貨鋪吧。”李紈道:“嬤嬤若忙得過來也行。”許嬤嬤趕緊搖手。
幾人又商議了一陣子開春收羊毛的事,李紈先把工序列了出來,估算需要的人手,還要去鐵匠鋪定做機子,這也得等李紈給了圖樣才行。又有來年幾處小莊子的營生變動,今年剛又買了一個小莊子,那山上的樹砍了不少,開春了就得補種。構樹之類的倒是都好活。好木料多半長得慢,那小山本也沒多大,李紈駁了開山的主意,只說種些能養菇的樹種就行。
又打算著在南邊的小莊里養些牛,為的取牛奶子,原先是打算在那里養羊養兔取毛的,后來算了賬,知道去口外收羊毛要合算的多,也作罷了。只養了些兔子,李紈便打上了養奶牛奶羊的主意。這塊懂行的人倒好找,只讓許嬤嬤他們過了年再看看。