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早晨微涼的空氣清透極了,河水靜靜地流淌著,岸邊的歪脖柳被微風(fēng)吹拂,搖曳著姿態(tài),對(duì)面林子里傳來(lái)鳥(niǎo)鳴聲,時(shí)不時(shí)見(jiàn)到幾抹迅影掠過(guò)林間。
河邊的青石上,一個(gè)小姑娘,八九歲的年紀(jì),穿著淺灰色的對(duì)襟小褂和同色的褲子,正蹲在那里洗衣裳,她烏黑的頭發(fā)盤起垂在兩邊鬢角,顯得可愛(ài)又溫順。
這時(shí)又來(lái)了另外一位少女,她緩步走到溫華身邊,看了看溫華已經(jīng)洗好擰干堆在盆里的濕衣,擱下手里的木盆——里面只有兩件淺色的衣裳,“溫華!怎么來(lái)河邊兒洗了?你家不是有井了么?”
這問(wèn)話的少女約有十二三歲,和溫華身上穿的衣裳式樣相似,只是顏色不同,對(duì)襟小褂是粉色的,褲子則是藍(lán)色的,腳上的一雙鞋繡得花團(tuán)錦簇,頭上同溫華一般扎了兩個(gè)小髽鬏垂在鬢角,這姑娘雖然也皮膚白皙,五官卻不如溫華長(zhǎng)得好,尤其是眼睛,天生的吊眼角,以及略有些細(xì)長(zhǎng)的鷹鉤鼻,平添了幾分精干。這姑娘就是住在溫華家隔壁的素娘,自打溫華從運(yùn)城回來(lái),就經(jīng)常能在村中遇見(jiàn),有時(shí)是在河邊洗衣,有時(shí)是無(wú)意間碰上,還有兩次是素娘來(lái)找她。
雖然家里打了井,可每次用水都要從十幾米深的井里面提水,也是個(gè)力氣活,在這樣的夏天每天都要洗衣,溫華力氣小,提上一桶水就得歇一會(huì)兒,就不如在河邊洗衣方便,此時(shí)她把褲腿挽上去兩三寸,袖子也擼到了胳膊肘,憋住勁兒,用力的把手里的濕衣擰去水分,然后丟到盆里。
她直了直腰,長(zhǎng)出了一口氣,朝素娘笑道,“雖然有井,可洗衣裳還是在河邊兒方便。”
素娘笑了笑,往盆里加了些水,使勁揉了兩把,突然抬起頭問(wèn)道,“溫華,喜歡聽(tīng)?wèi)虿唬俊?
看她一臉神秘的樣子,溫華選擇了謹(jǐn)慎的回答,“還好……”
“什么叫還好啊?”素娘嘟了嘟嘴,不太滿意她的回答,隨即說(shuō)道,“白莊的金枝和我要好,她說(shuō)他們莊上要請(qǐng)戲班子,有小玉郎呢,你去不去?我讓她多占一個(gè)座兒!”
溫華聽(tīng)別人提起過(guò),知道小玉郎是有名的角兒,不少人寧愿趕上幾十里路也要聽(tīng)小玉郎唱戲,小玉郎不好請(qǐng),他脾氣怪,要的價(jià)又高,能請(qǐng)得起他的多是富戶鄉(xiāng)紳,而村里平常里請(qǐng)戲班子不過(guò)是請(qǐng)些二流三流的來(lái)熱鬧熱鬧也就罷了,少有大手筆請(qǐng)了小玉郎這樣的名角來(lái)唱的。抹了一把臉上的汗,禮下于人必有所求,她有些疑惑的看著素娘,“白莊有什么喜事嗎?”
素娘好似就是要等她的這句話一般,興奮道,“是白太爺要做壽,他那個(gè)在外面做了大官的兒子派了孫子回來(lái)伺候他,聽(tīng)說(shuō)他這個(gè)孫子是生在外面的,頭一次回來(lái)!聽(tīng)說(shuō)不止請(qǐng)了小玉郎來(lái)唱,還請(qǐng)了宋春來(lái)、王婆惜,不去看可惜呢!”
聽(tīng)說(shuō),聽(tīng)說(shuō)……溫華突然想起那一次宋氏對(duì)她的警告——“以后不許再去聽(tīng)那些閑話!”
她心里對(duì)宋氏的話存著敬畏,看到素娘眼里的期待,不由帶了些歉意說(shuō)道,“恐怕不行呢,我還得跟著嬸子織布呢……對(duì)門的小欣不也喜歡聽(tīng)?wèi)蛎矗恳荒銌?wèn)問(wèn)她?”
素娘一撇嘴,“她呀——算了吧!……不過(guò)是半天的功夫,你嬸子也不放你出來(lái)?嘖嘖——寡婦就是厲害!”
素娘這最后一句話是含在舌根兒嘟囔出來(lái)的,可還是讓溫華聽(tīng)見(jiàn)了——這話說(shuō)的太過(guò)尖酸刻薄,溫華心里不愉快,便不再答她的話。
素娘反應(yīng)過(guò)來(lái)自己失言了,訕訕的看了她兩眼,再想說(shuō)話,溫華也不理她,她碰了一鼻子灰,也不高興了,拉下臉來(lái),匆匆的洗了衣裳就跺腳回去了。
溫華不管素娘如何生氣,只仔細(xì)的洗著自己盆里的大小衣裳。突然間遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)呼喝聲,她抬起頭來(lái),看到東南方向有人正騎馬飛馳,還不止一個(gè),去向好似是對(duì)面的小樹(shù)林和樹(shù)林后面的山,她有些茫然,這樣平靜的鄉(xiāng)下,出了什么事了?突然間她有了一種不安的感覺(jué),看看手頭上最后一件衣裳,她把它扔回盆里,決定回去再洗。
匆匆的回到家里,洗完剩下的衣裳,她心神不寧的坐在了樹(shù)蔭下,拿著未繡完的帕子繼續(xù)練習(xí)。暗暗琢磨著,看那些人的去向并不是要去秦氏老宅,想必不是秦家來(lái)抓她的,那這些人是干什么的呢?
她因?yàn)椴粚P模泻脦揍樁祭C錯(cuò)了,只好再拆了重來(lái),直到帕子上的那只蝴蝶繡完,她終于決定再去看看,隨手扯下一件已經(jīng)晾上的半干的衣裳塞回盆里,跟宋氏說(shuō)了一聲就抱著盆頂著太陽(yáng)去了河邊。
歪脖柳的枝條十分茂密,有不少甚至垂到了水面上,此時(shí)日頭已經(jīng)熱了起來(lái),她來(lái)到樹(shù)蔭下,把衣裳鋪到青石上,裝模作樣的用棒槌捶打了一會(huì)兒就抬起頭來(lái)看向樹(shù)林和東南方向。
未幾,有幾騎人馬從樹(shù)林的各個(gè)方向鉆了出來(lái)。離得近了,溫華才看清楚他們都是穿的一樣的藍(lán)色衣服,都是短打,戴的一樣的黑頭巾,他們聚到一起,好像商量了什么,隨即又兩兩一組分開(kāi)來(lái)往不同方向去了,其中有兩人向溫華所在的河對(duì)岸走來(lái)。
那兩人牽馬過(guò)了橋,溫華有些緊張,戒懼地看著他們。其中有一個(gè)續(xù)著短須,個(gè)子稍微矮一些的男子,把韁繩交給同伴,向前走了幾步,喊道,“小丫頭,別怕!我問(wèn)你,這兒是哪個(gè)村子?你有沒(méi)有看見(jiàn)一個(gè)穿黑衣服的,個(gè)子這么高的小子路過(guò)?”他比量著把手放到自己胸前,“呃……比你高一點(diǎn)兒,胖瘦跟你差不多。有沒(méi)有看見(jiàn)?”
溫華想著村里其他的小姑娘見(jiàn)到外鄉(xiāng)人的反應(yīng),她趕緊搖了搖頭,遲疑道,“你……你不是我們村的……”