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人們在外行走時因路途遙遠(yuǎn),攜帶金銀十分不便,而且山賊強(qiáng)盜們常常借由車轍的痕跡判斷行人或車隊里面有沒有重物,出于安全的考慮,很多人寧可繳納些匯兌費(fèi)用也愿意使用銀票。
大德錢莊的分號開遍全國各地,拿著錢莊開具的銀票或憑證在任何一家大德錢莊都可以兌換銀兩。它和其他錢莊不同的是,雖然大德錢莊也收取銀票的匯兌費(fèi)用,但同時他還會付給客戶一定的利息,這樣就吸引了眾多的資金。利息比例雖然比匯兌費(fèi)用的比例低,但利息隨著存儲時間的延長而不斷積累,每次匯兌時的費(fèi)用卻是按比例固定收取的,所以,對于在錢莊中長期存銀的客戶而言,有時累積的利息不僅能支付匯兌費(fèi)用,還可能仍有結(jié)余。
秦遠(yuǎn)讓芮光和十寒在小廳里守著銅皮箱,他帶著溫華和錢莊掌柜進(jìn)了更里面的一間屋子,溫華見這間屋子長寬只有一丈,裝飾的極其簡約,一張長案上供奉著財神,下面是一張四仙桌,桌子兩側(cè)各有一把太師椅。
秦遠(yuǎn)坐在其中的一張?zhí)珟熞紊希瑴厝A就在他身旁站著,掌柜親自捧出一本賬簿,翻開察驗了一番,噼里啪啦扒拉著算盤演算了幾遍,將數(shù)字寫在一張紙條上給秦遠(yuǎn)看,秦遠(yuǎn)取過算盤自己又算了兩遍,便點(diǎn)點(diǎn)頭,將紙條放在蠟燭上燒著扔到桌下的一個銅痰盂里,眼見得燒成了灰燼,才將桌上的一杯涼水倒進(jìn)痰盂,紙灰被水一打立時就化成了碎末。
錢莊掌柜先是開具了一張一萬兩的憑證,蓋上錢莊印鑒,又取出一沓銀票交給秦遠(yuǎn),秦遠(yuǎn)就著跟前的算盤點(diǎn)算清楚,將銀票和憑證用一個薄薄的銅皮匣子裝了鎖上塞到懷里。
二人告辭出來,叫上抬箱子的芮光和十寒,便上了一輛不知從哪里來的騾車離開了大德錢莊。
騾車上的簾子圍得緊緊的,從外面根本看不到里面,車夫是一個四十開外的中年人,一身的皂色,滿臉的怒相,芮光和十寒一前一后緊跟著車子,溫華坐在秦遠(yuǎn)的對面,她摸摸銅皮箱,“這箱子這么大點(diǎn)兒,一個人就能抱走,不怕被人搶了么?”
秦遠(yuǎn)笑瞇瞇的看著她,拍拍藏著銅皮匣子的胸口,低聲說道,“要緊的在這兒。”又點(diǎn)點(diǎn)銅皮箱,“您試試看,這箱子雖然看著不大,卻是全銅的,本身就有六七十斤重,里面裝上東西,哪里是輕易就能抱著跑的?”
“啊?我還以為只是包了一層銅皮呢!”她使勁推了推箱子,果然沒能推動。
騾車行了一刻鐘,來到一所不起眼的宅院后門,秦遠(yuǎn)讓溫華就在車?yán)锸刂粝萝嚪颍瑤е枪馐严渥犹Я诉M(jìn)去。
溫華又等了約有兩刻鐘,秦遠(yuǎn)才帶著十寒出來,兩人換了衣服,秦遠(yuǎn)是一身棕褐色的衣衫,十寒則是一身藍(lán)衫,二人把溫華送到了客棧,恰好鄧知仁也帶著朝英朝益回來了。
秦遠(yuǎn)拉著鄧知仁進(jìn)屋說事,十寒搬了個小馬扎坐在門口守著,朝英和朝益中午飯沒吃兩口就給人幫忙去了,這會兒不免覺得肚餓,跑出去買了一斤肉包子,拉著溫華坐在院子當(dāng)中的石凳上就著茶水吃著。
“二哥這事兒辦的真是仗義!”朝益囫圇吞下半個包子,卻噎住了,趕緊端起茶碗咕咚咕咚灌了一氣兒,看溫華面露疑惑,瞧了十寒兩眼,撓撓頭,“二哥還沒跟你說?”
“說啥?”她不知道鄧二哥是怎么跟這兩個小子說的,只好裝不明白。
“聽說他們主家被人陷害躲了起來,這些人落到仇人手里要被發(fā)賣,他們主家的朋友也是二哥的朋友,就托二哥把他們贖出來,聽說要背井離鄉(xiāng)去老遠(yuǎn)老遠(yuǎn)的地方呢!”
“這樣啊——”溫華挑了挑眉,轉(zhuǎn)移話題,“中午你們干嘛去了?”
“給人幫忙去了唄,”朝益丟給她一個包子,她接過來咬了一口,唔,還真挺香!
“剛才我們跟二哥去見了鏢行里的人,好像他們回去的時候還要接買賣,”朝英吃喝完了,擦擦手,“今天還去集市上看看不?剛才問了二哥,他說晚上沒什么要忙活的。”
說到去集市,朝益興致也很高,“去吧去吧!昨天還有沒逛到的地方,今兒正好去看看!”
看到性格靦腆的朝英也想要去集市,溫華不由問道,“你們到底是想要買什么呀?”她眨眨眼睛看看這個,又看看那個,忽然想起他們在絳縣縣城的鐵鋪門前那專注的樣子,不禁恍然大悟,“哦……你們是要買——刀?”
兩兄弟嘿嘿一樂,立刻顧左右而言他。
“溫華,你要買些什么?”
“就是啊,你不給嬸子帶點(diǎn)兒什么?”
溫華端起茶碗咚咚咚喝下去大半碗,沖掉口中的油膩感,拿帕子抹抹嘴,笑嘻嘻的看著他們,“我也想去看看呢。”
秦遠(yuǎn)和鄧知仁商量了一會兒就招呼溫華進(jìn)屋,溫華順手把石桌上的茶壺拎起來搖了一搖,對兩兄弟說道,“屋里有水,我再去打些。”