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朝益卻問，“你怎么不扎小辮兒了？”

朝英扯扯他，“我們學《詩三百》呢，你好好練，《三百千》背熟了再看《詩三百》。”

“哦，”溫華點點頭，“我去做飯，你們在這兒吃么？”

這時候屋里響起宋氏的聲音，“是朝英朝益來了么？”

朝英趕緊走到門口，“嬸子，我們給溫華送字帖來了。”

宋氏掀了簾子走出來，“天也不早了，你們留下吃飯吧？”

朝英趕緊回道，“不了，家里都燒好了，我們這就回去了。”

溫華看著消失在門口的兩人，又看了看手里的字帖，“嬸子，你再歇會兒吧，我去做飯，等飯好了我喊你。”

……

村南有一處地方是專門堆肥的，每日里各家的污水和馬桶都是去那里清理，溫華一早一晚開門鎖門的時候去那里清理馬桶。

趁著天還沒黑透，她將院門鎖好，進了廚房開始燒洗澡水，因為柴火和水都足夠，于是多燒了些，給宋氏打好洗澡水，她給自己也倒了一盆熱水，全身上下仔細的擦了兩遍。

她伸手把絲瓜絡遞給宋氏，“嬸子，要不要再添些熱水？”

“不用了，你歇著吧。”

溫華坐在小杌子上，“嬸子，朝英哥和朝益哥經常來家里幫著挑水打柴么？”

宋氏遲疑了一下，“朝益的娘死的早，他姥姥家仍想跟鄧五爺家做親，就讓他姨嫁過來了，本來沒孩子的時候自是能照顧他周全，后來他姨又生了他的兩個弟弟，就顧不過來了。有一回我拾柴回來，朝益看我拿著費力，就幫著我背回來了，我想著留下他吃頓飯吧，沒成想他竟餓成那樣，我問他，他說他奶奶走親戚去了，他姨太忙——我們家便是最艱難的時候，我也沒讓你大哥二哥餓過肚子，后來你五奶奶偷偷告訴我，朝益他家都是讓他兩個弟弟先吃飽了，他才能吃，他兩個弟弟都還小，他爹也就睜一只眼閉一只眼了。”

溫華怔住了，“這就是‘先有后娘，后有后老子’？”

宋氏嘆了口氣，“畢竟是兩家人，關系再親，有些話也不好直說。我就跟你五奶奶商量著，讓朝益給我挑挑水拾拾柴，兩三天來一回，我管他飽飯，再許他一年兩身衣服一雙棉鞋。你五奶奶為著這個孫子也是愁煩，他家孩子多，朝益他爹娘都在，她這個奶奶不能顯得太過偏心，不過是餓不死凍不死罷了，便是他上學的束脩，還不一定是從誰腰包里出的呢。”

溫華強笑道，“嬸子連我都收留了，朝益是本家的，更不會看著他受苦，”想到朝英靦腆的笑容，“朝英哥也跟他一樣么？”

宋氏搖搖頭，“朝英是個好孩子，常常給朝益留些吃的，朝益他姨知道了，就沒了好臉色，興許是覺得別人以為她苛待朝益。朝益來給我挑水拾柴，他就幫著，每回留下吃飯的時候，肉和雞蛋擺在那兒，他一口也不吃都留給朝益了。”

溫華幫著她一起把水倒了，“他姨怎么能這樣！那好歹也是他親外甥啊！”

宋氏穿好衣服，才嘆道，“做人家后娘的本就艱難，若是偏了心，就更難了。”

宋氏回了屋，溫華把廚房收拾了，將銀子和鑰匙從柴火垛后面摸出來揣在懷里魂不守舍的回了屋。

她把銀子藏在枕頭里，鋪好床，躺在被窩里，眼前滿是孩子的面容，怎么辦？孩子！孩子……朝益那瘦瘦的小身板明顯比朝英矮了三四寸……沒媽的孩子像根草，將來他再婚的話，孩子怎么辦？

半夢半醒之間，她仿佛看見有個眉眼與她三分相象的小人兒沖著她一會兒哭，一會兒笑，一會兒又摔倒了，摔得渾身是血……