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長(zhǎng)安城的燕王官邸。

劉姜是最早到達(dá)的。

她是燕王的庶女，生母出身低微且不得寵，只生了她一個(gè)。在燕國(guó)，王主姜就受慣了冷落，所以對(duì)長(zhǎng)安官邸不冷不熱的招待并沒有太大反應(yīng)。

時(shí)近午夜，從小伺候的仆婦為王主梳頭。

婦人在邊梳邊說：“王主無憂。王主三人之中，吾君主最幼，量……不當(dāng)選！”

劉姜是個(gè)安靜的女孩，安靜到幾乎木訥，現(xiàn)下身處異地，就更寡言少語了；只凝視著銅鏡中的自己，緊抿了薄唇。

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吳王官邸。

側(cè)室的暗閣內(nèi)，衣著華貴的青年正努力安慰小妹妹。

吳王主劉湘今年才十三歲，是吳王劉濞的庶出女兒。

她的生母在她還很小很小時(shí)就過世了；在人丁興旺的吳王宮，劉湘基本是由同母兄長(zhǎng)劉南照顧大的。對(duì)王主湘而言，劉南是遠(yuǎn)比父王重要的親人，也是她唯一的靠山。

“嗚嗚，大兄，湘不去匈奴，呃……”可憐的吳王主在哥哥懷里哭到小臉通紅，上氣不接下氣。

有節(jié)奏地輕拍胞妹的后背，唯恐她哭急喘到，吳王子向幼妹來來回回地保證：“阿湘，阿兄設(shè)法！毋憂，毋憂呢！”

“嗚……然，萬一中選……”花骨朵般的小王主是越想越害怕，渾身發(fā)顫，尤顯得楚楚可憐。

劉南急忙拍胸脯：“為兄尋請(qǐng)長(zhǎng)公主代為疏通，可成！”

“長(zhǎng)公主？可信乎？”湘妹妹很懷疑。

“阿湘，天子無遴選公主之理。皇太后皇后主持中饋……”當(dāng)哥哥的給解釋著：“皇后無寵，皇太后愛女。得館陶主應(yīng)允，此事必成！”

“然，然王父與今上不和久矣！”王主湘年紀(jì)雖小，想得倒頗深：“長(zhǎng)公主乃天子親姊，何為助吾等？”

“未必！事在人為。”

吳國(guó)王子劉南嘴角微翹，信心滿滿：“為兄已備下重禮，皆世之珍奇。長(zhǎng)公主……女子也，當(dāng)不能拒！”

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齊王官邸的內(nèi)客廳。

“從母！”天生麗質(zhì)的少女躬身，對(duì)高髻華服的美婦行禮。

說話的是齊王王主劉壽。

她是齊王后黃氏親生的嫡女，今年十四，以溫婉美貌聞名大漢上層。齊王后只有一個(gè)女兒。此次被召，驚恐萬狀的黃王后早早派親信向長(zhǎng)安的胞妹求援，只求為女兒斡旋脫災(zāi)。

王后的同母妹是武陵侯的夫人，丈夫蕭系是大漢開國(guó)丞相蕭何之孫。

侯夫人拉著外甥女的手，還沒說話就先紅了眼圈：“吾兒……受驚矣！”

看著姨母與母親相似的面容，齊王主好像又回到母親身邊，直直撲入黃夫人懷抱哭出來：“從母，壽怕！壽不去和番，死也不去……從母，從母，救壽！”

“乖阿壽，莫憂。從母自當(dāng)設(shè)法！”侯夫人撫著甥女的烏發(fā)，連連安慰：“絕不流落胡虜蠻荒之地，為匈奴賤奴踐踏之理?”

“阿壽！”

過了好一會(huì)兒，侯夫人扳過姨甥女的身子，緊盯劉壽的雙眼沉聲說：“從母已盡力周旋。今有二策：一乃聽命出塞，二乃嫁章武侯次子為繼室。去？留？汝自取舍!”

劉壽美目低垂，回想起王宮宴會(huì)上有過一面之緣的竇少君，蹙眉：章武侯的這位次子，雖然被稱為‘少君’，實(shí)際已三十五歲，絕對(duì)是可以當(dāng)她父親的年齡。另外，這位少君并無出色之處；尤其是，他早已娶妻，亡妻留給他兩子一女！

侯夫人看出劉壽心思，攬過甥女，痛心到流淚：“委屈阿壽，委屈阿壽！竇少君配不起阿壽！然今日不比以往……少君乃竇家人，可保汝不出塞！”

“從母，”劉壽從姨媽懷里抬頭，盈盈淚光之中下了決心：“愿嫁竇氏！如此，可不離故土！”

侯夫人含淚點(diǎn)頭：“諾！阿壽，從母當(dāng)安排妥當(dāng)。”