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次年入夏，華和也已大好，只是自那落水的經歷后，她的性格比之以往越發深沉起來，不知是何緣故。華和時常坐在廊下看天，不喜理人，單薄的背影我見猶憐。鄭姨娘也得父親寬宥，只是已不如從前那般寵愛。

至于那位芷蘿姑娘，父親回府后，一番心思都在華和身上，他又感念娘親操持方府的勞累，加上祖父多番訓斥，已決意不再往來。母親為保父親名聲，賞了那女子許多金銀財寶，并為她贖了身，還將別苑贈與她獨住?？绍铺}姑娘性情剛烈，錢財之物一概不受，竟重回青樓又掛了頭牌。

雖說皆大歡喜，但我自上次見那姑娘一面后，對她的不卑不亢的風度喜歡篤甚。私心里竟也有些惋惜那位姑娘，不禁感慨自古男子多薄情。

不久前，姚氏向我父親提親于我。方姚兩家世交，又同為桐城五大世家，聯姻之事自有百利。然而我私下里是見過那姚戶頡的，雖說他容貌品行尚可，只是成日里病殃殃的，也無甚風采?？筛该y違，我亦只得遵從。母親見我成日里怏怏，便叫我今夏先去京中外祖家避暑散心，等回來時再正式定親。

我一想到去京城可以見到蓁姐姐，定親之事帶來的陰郁也稍和緩了些。蓁姐姐父親劉綎是前朝大將軍都督劉顯之子，當朝的武狀元，子承父爵，素有“第一猛將”之稱。我少時隨父親宦游時曾借住他家，與蓁姐姐結成玩伴，我父親與他父親更是志同道合，惺惺相惜，也是不可多得的至交。

華和得知我今夏進京避暑后，傷感了一番離別，但終是為我開心。

其實如果不是此番進京，也許我和華和，還有許多人的命運，都會大有不同。

這日我陪伴母親，在集市上隨意逛逛，挑揀了些有趣的玩意兒，想著等去外祖家的時候，順路先去看望長姐時給她送去?？汕晒渲渲陀鲆娏四且纛R，那廝把轎子停在我們前頭，由兩個小廝扶著下了轎。他一襲白衣，更顯一身病骨。

姚戶頡低頭拜見母親，道：“方伯母好?！?

母親和藹的看著他道：“姚公子身子不爽，莫在這里站久了累著，你們快扶你們家公子回去歇息吧?！?

“無妨。”那姚戶頡揮退了左右小廝，咳了兩聲，道：“我身底子弱，出來動動才好。大夫也囑咐了，天氣好時可出門走走，對我的病情會有助益的?！?

說罷，他看了我一眼，低頭道：“聽聞方二小姐過兩日便要啟程去京中外祖家？”

我看著地面，不予理會，母親替我道：“是了，我家華清最不耐暑熱，這桐城年年夏天又總是濕熱難忍，每每入夏，清兒身上總免不了起疹，只能去她外祖家避暑?！?

姚戶頡點了點頭，咳了幾下道：“正巧，我前日得了一把玉骨團扇，那扇子的柄是玉雕的，觸手生涼，夏天用來扇風，手心便不會出汗了。我拿著也無用，不妨就送給二小姐吧。”

我聽了心下惱怒，我和他還尚未正式定親，他便在街上這樣堂而皇之的想要與我私相授受嗎？我忍不住厲聲道：“公子好意，小女不便領受，還望公子切勿掛懷。”

姚戶頡聽了，眉頭一緊，忙道：“可你我二人已經定親，等你回來……”

不待他說完，母親便微笑著打斷他：“姚公子。”

他意識到自己失宜，假意咳了兩聲，道：“在下失禮了，還請方伯母和方二小姐不要介意，在下身體不便，便先告辭了。”說完，我們互相拜別，那兩個小廝便扶著姚戶頡上轎回府了。

花奴笑嘻嘻道：“這姚公子對咱們小姐還怪上心的?！?

“上了什么破心。”我見那姚公子走了，琢磨起方才的事，仍是氣不過，便對母親道：“先前只以為他不通文采，如今見了，竟是連禮儀都沒學全?！?

蘇嬤嬤跟著道：“老爺也是，怎么就挑了這么個病骨頭做女婿，還要把嫡親的女兒嫁過去，姚公就是再有面兒，左右把三小姐嫁過去也就是了?！?

我聽了她這話，并不贊同，但心里多少有點埋怨父親，道：“嬤嬤別說這樣的話，我既不想要的東西，怎能隨意推給旁人。”

母親見我如此反感那姚公子，既無奈且心疼，卻也只能柔聲勸慰我：“他雖不比常人體健，但至少對你是掏心掏肺的，你嫁過去，日子是不會苦了的。”

我聽了母親的話，想了想，卻仍是不甘心如此辜負了自己，忍不住悶聲道：“萬鐘于我何加焉?！?

是夜，姚府的小廝仍是從后門把那柄玉骨團扇給我送了來，花奴把那盒子打開，拿出那扇子把玩，漬漬稱奇道：“你別說，這扇子雖比不上小姐外祖母去年得的那把，但也算是個寶物了，消夏用還真不錯?！?

我心里越發惱怒起來，沒見過這樣自作多情又不懂禮數的人。忍不住道：“這勞什子明日里給他送回去?！?