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待趙青與白知縣參議完畢,便回了他辦理公事的東廳。
趙青剛在東廳外堂坐定,外面候著回事的人已經(jīng)有不少了。好在小廝丁小五從不著急,拿了對(duì)牌發(fā)了,讓這些人一個(gè)個(gè)進(jìn)來(lái)。
丁小五徇了一回私,第一個(gè)放進(jìn)來(lái)的正是丁小四。
丁小四如今是想往官路上走的人,因此格外的認(rèn)真,清秀的臉一絲笑意都沒(méi)有,一本正經(jīng)地行了個(gè)禮:“稟大人,小的已經(jīng)查探清楚了,秦營(yíng)富戶(hù)秦德栓的女兒秦寶珠,如今被縣中大戶(hù)朱俊包做外室,租了個(gè)門(mén)戶(hù)養(yǎng)在小花枝巷。前些日子朱俊日日留宿,只有這幾日沒(méi)去?!?
趙青沉吟了一下,吩咐丁小五道:“宣蔡玉成。”
蔡玉成很快便進(jìn)來(lái)了:“稟大人,小的已經(jīng)見(jiàn)過(guò)王老五了。王老五說(shuō)那日他一大早就去拾牛糞,確實(shí)看見(jiàn)王家的兒媳婦秦氏拎了個(gè)小包袱,一邊哭一邊往永平河邊去了?!?
見(jiàn)趙青神色平靜,他揖了一揖,接著道:“小的細(xì)細(xì)問(wèn)了,秦氏去的正是渡口方向。”
趙青垂下眼簾開(kāi)始思索,所有的線(xiàn)索在他的腦海里逐漸清晰起來(lái)——秦寶珠和公婆發(fā)生了矛盾,一大清早離開(kāi)婆家要回娘家,然而卻沒(méi)能回到娘家,反倒出現(xiàn)在永平縣城的小花枝巷,成了城中富戶(hù)朱俊的外室。
這中間只缺一環(huán)了。
從王家莊到秦營(yíng)需要渡河,而方圓五六里地內(nèi)只有一個(gè)渡口,擺渡人正是葉家溝的葉四郎。秦寶珠一個(gè)嬌怯怯的小娘子,肯定不會(huì)跋涉□□里地去韓營(yíng)的渡口,她只會(huì)坐葉四郎的渡船渡河。
趙青沉聲道:“帶葉家溝的葉四郎?!比~四郎早早就被弓手副班頭付春恒帶了兩個(gè)人押了回來(lái),如今正關(guān)在縣衙的牢房里。
他接著吩咐捕頭葉瑾:“帶人把拶子抬過(guò)來(lái)。”
拶子是一種專(zhuān)門(mén)用來(lái)夾手指的刑具,由五根圓木組成,各長(zhǎng)七寸,徑圍各四分五厘,用繩子穿連小圓木套入手指,用力收緊繩子圓木就會(huì)緊夾手指,使人痛苦不堪。拶子摧殘的是十指連心的手,給人帶來(lái)的痛苦最難熬,因此一般人犯一見(jiàn)拶子就嚇癱了。
葉四郎是個(gè)瘦伶伶的青年,全身上下除了那張巧嘴,哪里都是軟的,如今趙青只不過(guò)命人抬出拶子擺在一邊,葉四郎就軟癱在地全招了:他一向給縣中大戶(hù)朱俊做牽頭,專(zhuān)門(mén)誘騙婦女。那日清早秦寶珠哭哭啼啼上了他的渡船,他見(jiàn)四周無(wú)人,就詢(xún)問(wèn)秦寶珠,得知原因后便開(kāi)始用朱俊引誘秦寶珠。秦寶珠原在城中見(jiàn)過(guò)朱俊的,也慕朱俊財(cái)勢(shì)和朱俊容貌,很快就同意了。秦寶珠跟他進(jìn)了城,把秦寶珠說(shuō)給了朱俊后,他得了五兩銀子的中人費(fèi)。
此時(shí)案情已經(jīng)全部明朗了,趙青吩咐葉瑾:“帶朱俊秦寶珠過(guò)堂?!?
葉瑾領(lǐng)命而出,趙青招手讓丁小四近前,低聲囑咐道:“你不是認(rèn)識(shí)朱俊家的小廝惠明么?惠明定會(huì)尋你,你裝作隨口一說(shuō),在惠明那里放出風(fēng)聲,就說(shuō)孫慧雅在孫家溝見(jiàn)過(guò)我?!?
聞言丁小四有些丈二和尚摸不著頭腦,不過(guò)他從來(lái)不敢違逆趙青,因此便一邊想一邊領(lǐng)命出去了。
丁小四一出去,趙青就吩咐在一邊記錄的書(shū)記許家英:“許書(shū)記,你把案卷整理一下,送去讓白大人看?!敝炜∫幌蚝椭h白吉光交好。趙青一到永平縣白吉光就拉了朱俊給他接風(fēng)洗塵。這件案子說(shuō)大不大,說(shuō)小不小,葉四郎之罪也不過(guò)是拐騙良家婦女。至于朱俊,往狠里治,也不過(guò)是奸騙良家婦女之罪,不如先治治朱俊,然后趁機(jī)賣(mài)白吉光一個(gè)人情,畢竟他要在永平縣做事,白吉光的配合很重要……
另外,趙青也想看看慧雅的意思,畢竟朱俊是慧雅的家主……
朱府內(nèi)院正房?jī)?nèi)茶香裊裊。
王氏吩咐慧雅:“慧雅,你用核桃、松子肉和真米分去給我泡一盞‘清泉白石茶’?!睗M(mǎn)府這么多人,可是最會(huì)泡茶的還要數(shù)慧雅,慧雅不但會(huì)沏一般清茶,還會(huì)泡蜜餞金橙子茶、鹽筍芝麻木樨茶、珍果香草茶和梅桂潑鹵瓜仁茶等諸多點(diǎn)茶,府里哪個(gè)丫鬟也不及慧雅。
待慧雅把清泉白石茶奉上來(lái),王氏接過(guò)茶盞放在一邊,溫和地看著慧雅,道:“慧雅,你如今年紀(jì)還小,好好地呆在我房里,等過(guò)幾年你年紀(jì)大些了,咱們滿(mǎn)府的小廝隨你挑,到時(shí)候還留在府里侍候我?!?
慧雅:“……”看來(lái),得再加把火,好好說(shuō)服王氏放她贖身出去。
她心中想著心事,低頭裝作臉紅,悄悄退到一邊。
三娘朱梔子卻不肯放過(guò)她,笑著試探道:“慧雅,你生得這么好,干脆長(zhǎng)大了就侍候老爺吧!”
慧雅抬眼看向朱梔子,笑了笑道:“三娘,您又和奴婢開(kāi)玩笑了!奴婢有幾斤幾兩,奴婢心里清楚得很,絕不做那不知斤兩的人!”她不信朱梔子會(huì)大方到給朱俊引薦更年輕更美貌的妾侍。對(duì)于朱梔子的試探,她含蓄地表明了自己的立場(chǎng)——我就是不想做妾。
朱梔子沒(méi)想到這小丫頭心底還在堅(jiān)持她那個(gè)“不做妾”的想法,不由笑了,一方面佩服慧雅出污泥而不染,一方面笑慧雅太幼稚。
二娘董蘭英是朱俊的通房丫頭出身,年紀(jì)比王氏還要大兩歲,心性最為寬厚,有心為慧雅解圍,就端起茶盞喝了一口,放下茶盞道:“慧雅,再給我添點(diǎn)熱茶!”
慧雅答應(yīng)了一聲,忙忙地去添茶了。
慧雅到外面取茶,見(jiàn)惠清引著人牙子金嫂來(lái)了,后面還跟著一個(gè)穿著白綾豎領(lǐng)對(duì)襟窄袖衣和玄丁香色織金裙子的身形苗條的女孩子。
待那女孩子走近,慧雅定睛一看,發(fā)現(xiàn)這女孩子生得嬌美之極,白嫩的小圓臉上,細(xì)彎彎兩道蛾眉,滴流流一雙杏眼,腰身纖細(xì)態(tài)度風(fēng)流,不覺(jué)在心里感嘆:這六十兩銀子花得不虧!
她忙把茶壺遞給慧寶:“慧寶,你進(jìn)去侍候吧,我在廊下看著茶爐?!被垩乓?jiàn)這個(gè)女孩子和自己年齡差不多,怕屋子里的人拿自己和對(duì)方比較,便不打算上人前侍候。
慧寶巴不得進(jìn)去侍候呢,當(dāng)下便接了茶壺,把煽火的芭蕉扇丟給慧雅,喜滋滋掀開(kāi)細(xì)竹絲簾子進(jìn)去了。
慧雅搬張小凳子坐下,一邊作勢(shì)扇風(fēng)煮茶,一邊豎著耳朵聽(tīng)正房里的動(dòng)靜。
那女孩子正在由金嫂引見(jiàn)給眾娘們,聲音嬌嫩清脆如囀日黃鶯:“奴見(jiàn)過(guò)大娘、二娘、三娘!”
王氏端詳著這位小美人,心下歡喜,道:“快起來(lái)吧!”
又問(wèn):“姓什么?”
那女孩子柔聲道:“稟大娘,奴家姓鄭,小名喚作鄭飛紅?!?
王氏看向二房董蘭英和三房朱梔子:“你們覺(jué)得怎么樣?”
董蘭英微笑:“一切聽(tīng)姐姐的?!?
朱梔子心道:瞧這風(fēng)流態(tài)度,明明是朱俊的愛(ài)好,可千萬(wàn)不要送宋姐夫不成,反倒送到了家主朱俊的床上……
她笑著道:“既然是要侍候宋姐夫和大姐姐的,何不先讓飛紅這丫頭去儀門(mén)內(nèi)東院客房侍候?”
王氏猜到了朱梔子的想法,淡淡一笑,吩咐李媽媽?zhuān)骸皨寢專(zhuān)闼惋w紅去東院吧!”
待李媽媽帶著小紅去了,金嫂便陪著王氏等人談笑起來(lái),不知不覺(jué)就說(shuō)起了另一個(gè)常和朱府往來(lái)的人牙子錢(qián)嫂。
她拍了拍大腿,笑著道:“錢(qián)嫂這人真是會(huì)做生意啊,比如咱們府里先前的五娘韓銀兒,被她五十兩銀子賣(mài)給了一個(gè)經(jīng)運(yùn)河進(jìn)京述職的官員,如今不知后事如何,不過(guò)憑五娘那風(fēng)情,想必也是不錯(cuò)的!”
王氏、董蘭英和朱梔子皆默然。
金嫂情知說(shuō)錯(cuò)話(huà)了,便抬手輕輕在自己臉上拍了一下:“瞧我這爛嘴!”
馬上轉(zhuǎn)移話(huà)題:“我家里現(xiàn)有幾個(gè)七八歲的小丫頭,進(jìn)府里侍候的話(huà)也好調(diào)‘教,各位娘要不要?”<script>chapter1();</script>