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翌年，馬塞勒斯成為兩名執政官之一。這是意料之中的事。他的資歷已經足夠，而現在的元老院已經倒向龐培。有龐培的支持，他得到這個位置并不困難。但他的施政之途并不順利，因為凱撒不會坐以待斃。

凱撒雖不在羅馬，但金錢的作用不因距離而削弱。他一擲千金，利用在高盧戰爭中獲得的巨額財富，成功賄賂了同年的保民官和另一位執政官，使這兩位昔日政敵不再反對他，甚至為他說話。受賄者不但用這筆錢還清了債務，還建了一座美輪美奐的公會堂，獻給羅馬人民，以博取選民的好感。【注1】

唯獨在馬塞勒斯身上，賄賂策略遭遇了挫敗。馬塞勒斯拒不受賄，一如既往地公開反對凱撒。他堅守著阿里斯提德【注2】的原則，是伯里克利【注3】式民主的忠實信徒，擁護共和傳統，本能地排斥任何獨/裁傾向。凱撒的行賄，只會更激起他的反感。也難怪他與我的父親是志同道合的友人。

但按照卡爾普尼婭的說法，龐培絕非善類，和凱撒一樣有獨/裁的野心，只是隱藏得更好。馬塞勒斯以為龐培是拯救共和國的辛辛那提【注4】。這個時代卻不會再有功成身退的蘇拉【注5】。

我不知道是否真是如此。但根據我所知道的事例，我相信，無論過去、現在還是將來，這個世界都遵循著永恒不變的利益法則。所以，正直廉潔的阿里斯提德和福西昂【注6】，前者被流放，后者被毒死。而富裕的壽終正寢者，是叛國的卡利阿斯【注7】和惡劣的梅第亞斯【注8】。正義女神蒙著眼【注9】，早已不愿看。

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凱撒與龐培相持不下，誰也不肯讓步。這年年底，安東尼來到羅馬，成為新一任護民官。眾所周知，安東尼是凱撒的嫡系親信。保民官之位，也是在凱撒的“資助”下取得。實際上，他就是凱撒在羅馬的代言人。

他在軍事上的出眾才能，和他的放浪不羈一樣有名。自從四年前他加入凱撒在高盧的參謀部，便在高盧戰爭中屢立戰功，摘獲許多高級軍功冠【注10】，終于成為凱撒最得力的助手。但與此同時，這個戰場上的赫丘利【注11】，似乎總在制造“麻煩”，大錯不犯，小錯不斷。

比如，他嗜酒如命。一次因醉酒而睡過了頭，延誤戰機。這本是大過，眾人都心驚膽戰，但他竟然不以為意地又喝了一杯，然后身先士卒，帶領騎兵闖入敵營。這種時機反常的突襲，讓敵軍措手不及。最終大勝而歸。

據說，凱撒多次懲戒他，他卻免不了下次再犯。

關于他早年在羅馬的風流韻事，也不勝枚舉。從傳聞來看，那時他是一個不學無術的紈绔子弟，以酒神巴克斯自稱，甚至從大演講臺【注12】上隨意向人群撒錢，聲稱這比什么演講都有實效。如此揮霍，以至于欠下一筆巨額高利貸【注13】，不得不逃到希臘去躲債，陰差陽錯地從了軍。

大概正是由于這種戲劇性，關于高盧戰報的街頭的新聞短劇【注14】中，也出現了關于他的段落。

如果只是這樣，那他似乎有勇無謀、目無紀律。雖有軍事才能，卻只是一介莽夫。但凱撒豈會安排這樣的家伙，作為自己的代言人，到羅馬來擔任保民官？此人不會那么簡單。

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對于這位傳奇人物，我久聞其名，不見其人。沒想到，在他剛上任保民官之后不久，我忽然收到來自他的請柬和門票。他邀請我去觀看明日的馬車競賽。我和他素未謀面。他突然相邀，不知是何意圖。但他是保民官，又是凱撒的親信，去見他，不會有什么損失。

于是，翌日清晨，我帶上克麗泰，來到馬克西穆斯競技場　【注15】。這種俄瑞斯忒斯的角逐【注16】，向來為羅馬人所熱愛。民眾對它的狂熱程度，不亞于觀看角斗表演。巨大的競技場內，能容納十五萬觀眾的花崗巖席位，座無虛席。為了得到視野最佳的位置，富貴人家會派奴隸在天剛破曉時就來搶占座位。有些沒買到票的人，仍不放棄，坐在競技場周圍的高地和樓房上。

觀眾席上空，巨大的天幔張開著，以遮擋陽光。幔布在風中起伏，投射到地上的影子也漾起波浪。觀眾席的走道間，兜售糕點飲料的小販來回走動。這里還是為數不多的可以合法賭博的地方。登記賭注的人正忙著接受下注。根據馬匹種類、賽車手的競賽記錄和健康狀況，不同車手有不同的賠率。為了防止狂熱的“車迷”和賭徒斗毆滋事，還有士兵和保鏢四處巡邏，維持秩序。

安東尼預訂的，是競技場東南端的高官包廂，視野絕佳，正下方就是賽車道。落座之后，只見寬闊的賽道上鋪著細白的軟沙。賽道起點處，有十二個隔間。競賽時，將有十二駕馬車同時在場上奔馳。觀眾根據不同的隔間號碼進行投注。

安東尼遲遲沒有現身。一個陌生的奴隸走來，把一封信交給克麗泰后就離開了。克麗泰看了看信，轉交給我。信是安東尼寫給我的，很簡短。內容是請我借他三千塞斯特斯的錢，對九號隔間的車手投注，并信誓旦旦地聲稱一定會贏，然后他就可以把錢還給我。這讓我啼笑皆非。估計他又把錢財揮霍一空，所以找我借錢賭博。我想了想，還是讓克麗泰去投了注。

她回來后，我問：“賠率如何？”

“如果九號勝出，您可以得到十倍的獎金。”

“賠率這么高？”我意外。

她點點頭：“據說九號是個新人，這是第一次參加公開馬車競賽。在他身上投注的人寥寥無幾。”

“他叫什么名字？”

“呂埃俄斯【注17】。”

真是奇怪的名字。不過車手基本都是貧民或奴隸，這人大概是個奴隸，名字是主人取的。不過，安東尼嗜酒如命，又以酒神巴克斯自命，難道他選中這個賽車手，是因為他的名字？我苦笑，看來這筆數目不小的錢，要有去無回了。

抬起頭，目光投向不遠處的觀眾席上，忽然捕捉到兩個不陌生的身影。馬塞勒斯和索菲婭，他們坐在一起。作為受人矚目的執政官，馬塞勒斯身著寬邊托加。而他身邊的美人是最好的裝飾品。她穿著細綢薄裙，像荷馬喜歡的那樣，露出白皙的臂膀【注18】。他對她說了什么，她便笑了，并用手把裝飾在頭發上的薔薇花穩了穩，免得它滑落。那姿態不勝嬌慵。

據我所知，以前馬塞勒斯很少來這種地方，也沒有陪我來過。現在，他作為執政官，竟帶著一個妓/女出現在公開場合。我低下頭，壓下心頭涌起的無端苦澀，裝作沒有看見。

這時，儀仗隊入場。觀眾立刻騷動起來，萬頭攢動，像吃了□□葉的海鳥一樣喧鬧。比賽就要開始了，而安東尼還不見蹤影。看來，他是爽約了。難道以防輸掉，拒不還錢？這好笑的情況，總算讓我酸楚的心情輕松了些。

競技的馬車駛入隔間時，觀眾的吶喊助威聲，像沸騰的水一樣把人包圍。那種激情，仿佛能讓空氣也燃燒起來。

競技專用的雙輪馬車，車身輕便，輪緣由烏木制成，锃亮的厚銅箍加固著輪轂，車軸頂端裝飾著咆哮的銅虎頭。每輛馬車前都有四匹賽馬。這些來自世界各地的名馬，渾身都是有力的肌肉，皮毛被梳刷得閃著金屬般的光澤。鬃毛被分成簇，編入絲帶和彩珠，閃閃發亮。在嘈雜的人聲中，駿馬急不可耐，興奮地原地踩踏，踢著前蹄，腹部顫抖，馬尾抽打著空氣。

最引人注目的，還是車手。他們身穿鎧甲，綁著束腿，手握鞭柄。為了醒目區別，披掛著不同顏色的緞帶。對他們而言，馬車賽是一場豪賭。若能勝利，將會獲得巨大的榮耀和大筆的財富，甚至被塑立雕像。但同時也充滿危險，稍不留神就可能車毀人亡，葬身在馬蹄下。

一些著名的車手擁有大批狂熱的支持者，其中很多還是女性。根據她們頭紗和腰帶的色彩，就能得知誰是她們青睞的車手。她們把手中鮮花拋向車手，場上花雨紛揚。我看了看九號車手。他身形高大，戴著頭盔，看不清面容。但的確冷門，沒有鮮花投向他。

待車手們都把韁繩纏在腰間，做好了準備，裁判宣布比賽開始。隨著一聲號角，操作員拉起開關，十二個隔間的門扇同時打開。賽車頓時沖出隔間，在賽道上飛馳。車隊像龍卷風般呼嘯而過，卷起漫天煙塵。吶喊高漲，馬蹄嘚嘚，車輪滾滾，鞭子抽出風聲，馬嚼子和頸軛環叮當作響。

比賽允許賽車手之間發生沖撞，還有故意設置的十幾個急轉彎，翻車死亡事件時有發生。但這種混合了血腥和塵埃的暴力刺激，對于大眾而言，正是扣人心弦的看點。

一個轉彎時，兩駕馬車并行，八匹馬同時并排旋轉。只聽一聲可怕的碰撞聲，其中一車的車軸偏離方向，勾住了另一架車的馬腿。馬匹相繼翻倒，一片凄厲的嘶鳴。車身摔在地上，車手在灰塵里打滾。其他的車手從他們身邊趕超過去。失敗者，無論是生是死，無人注意。

馬車要在環形賽道上狂奔七圈。賽道兩側的頂柱上，有七個大型金蛋作為計數標志，金蛋上雕刻著馬匹和馬夫的保護神【注19】。每跑完一圈，就有一個金蛋被放倒。只剩最后一個金蛋時，賽道上仍在奔馳的馬車也寥寥無幾了。很多車手已遭淘汰。

沖在最前面的兩駕馬車，是所有人關注的中心。它們彼此不分伯仲，卻已把其他車手遠遠甩在后頭。冠軍只能在他們之中產生。我所投注的九號車手，竟然就是二者之一。而另一個四號車手，據克麗泰介紹，是近兩年賽場上的常勝將軍，擁有大批支持者。此時的助威吶喊聲，全是一面倒支持他的。我也不由得屏住呼吸，緊盯著這兩駕馬車，看他們決一勝負。

到了最后一個急轉彎。雙方都嫻熟地控制馬匹，在全速飛奔的情況下，切入弧道，緊貼著轉彎柱繞過【注20】。馬蹄飛揚，車輪疾轉，十分驚險。但勝負仍未分出。

忽然，四號車手偏轉方向，故意朝九號撞了過去，并用車軸端頭的鐵尖絆住九號的一匹馬的前腿。這種做法雖然危險，卻對他有利，因為他的馬車更為堅固，馬種也更為優良。果然，九號車手的右側馬匹受驚，打亂了其他三匹馬的步伐，馬車失控。

在這種情況下，九號車手應該盡量穩住馬匹，以求安全，但獲勝是不可能了。沒想到，他不但沒有控制馬匹，還用馬車向對手撞了過去！

他瘋了？一時間，賽場上鴉雀無聲。隨著轟然巨響，兩輛車撞在一起，碎屑飛濺。所有人都能預料到這次撞擊的結果：九號車手的車架被撞翻，變成一堆飛散的碎片。他必輸無疑，還有性命之虞。

但令人驚奇的一幕發生了：在千鈞一發之際，他割斷韁繩，猛然一躍，跳到四號車上，用鞭子抽打對手，并趁機切斷了綁在對手身上的韁繩。四號車手措手不及，掉下車，被滾滾煙塵吞沒。九號車手轉危為安，重新抓緊韁繩，吆喝了一聲，穩住受驚的馬匹。他駕著四號車，風馳電掣地沖過了裁判席前的終點線，贏了！

許多觀眾激動地站在長凳上，手舞足蹈，高喊著九號車手的名字。滿天飛舞著花瓣。熱烈的掌聲和歡呼聲，經久不息。我的心情也一時難以平靜。

馬車競技結束后，還有一些馬術表演。克麗泰去領取獎金，我在包廂內等她回來。

這時，一個陌生的青年男子進入包廂。他穿著寬松的丘尼卡，頭發蓬亂，身上汗淋淋的，還有隱約傷疤。若是其他人如此模樣，只會被當成貧民流氓。但他容貌俊朗，身材宛如雕塑家的作品，寬闊的胸膛在輕薄的衣料下隱隱透出充滿力量的美感。

“安東尼？”我問。

他徑自坐到我身邊的椅子上，朗然一笑：“不錯，我就是。”

我忍不住揶揄：“我還以為你不會來了。”