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那小叫花像是已經吃了那幾個大漢不少苦頭，衣衫襤褸，胳膊上腿上多處青紫，正慌亂地往人群中四處躲藏。不想卻一個不小心，一頭撞進了吳敬棠的懷里。

這一撞非同小可，吳敬棠登時被撞倒在古玩店門口，摔了個四腳朝天。

“大膽！哪里來的小叫花，敢在這長街之上撒野！來人！”吳敬棠自打做官以來，幾時曾丟過這樣的臉，當下便怒不可遏，狠狠地訓斥道。他從地上狼狽地爬了起來，扶正自己的帽子，整理著自己的便服，氣得臉色煞白。

吳敬棠身后的兩個喬裝打扮的侍衛連忙趕上前去。其中一個一把揪起那小叫花破爛不堪的衣領，揚手就要教訓。

“住手！”聞聲看到這一幕的趙應乾站在階梯之上，喝住吳敬棠。

吳敬棠見狀，忙松下臉色，攔住那侍衛。

那幾個追上來的彪形大漢見此情景，只因不知趙應乾一行人的底細，一時住了手。

“你們幾個人追著這小叫花做什么？難道他偷了你們的錢不成？”趙應乾負手而立，看向那幾個大漢。

那幾個大漢先是面面相覷。隨即其中一人道：“這個小叫花子，膽大包天，屢次在我們金粉閣偷東西。就在剛才，又打壞了我們牡丹閣里數件古董。如今我們是奉命抓她回去，做工還錢！”那幾個大漢自恃有理，氣勢洶洶。

那小叫花身形瘦小，被那侍衛一提，雙腳離地，這時卻漫天漫地的撲騰起來：“我不過是偷吃了你們幾個饅頭，你們就將我一頓毒打！公子……他們是壞人，公子快救我！”

趙應乾一愣，沒有想到那小叫花竟是個女子。但是那小叫花披頭散發，滿身泥濘，模樣卻看不大清楚。她衣衫本就襤褸，經那幾個大漢的追打撕扯，衣服更是破爛的不成樣子。趙應乾又問吳敬棠：“金粉閣是什么地方？”

吳敬棠面上一陣難堪：“回公子，金粉丹閣是……是一間青樓。”

趙應乾心中頓時無名火起：“如此公然地恃強凌弱，當街打人，你們還敢如此蠻橫！這個小叫花雖然行竊在先，但你們也已經將她打傷，讓她知道了教訓。本公子奉勸你們就此作罷，莫要再橫生事端！”

那幾個大漢一聽，這如何能成？臨行來抓人時，金粉閣的老鴇已經吩咐過，那小叫花是必要拿回去了，他日□□一番做“姑娘”的。

登時有一個膽大的上前喝道：“你是什么人？好大的膽子，我們牡丹閣的閑事你也敢管。我看，你是活膩了……”

他一聲招呼，一行四個人就撲了上來，想要給趙應乾點顏色。

方靖天見狀，這還得了，哪能容他們在楚淮王爺面前放肆。劍未曾出鞘，只劍身一刺一挑，一記橫踢，那四名大漢就已經全都栽倒在地，摔得慘叫連連。

“打得好，打死他們！多謝公子仗義相助……”那小叫花張牙舞爪地在空中亂揮著手腳，卻看的吳敬棠心亂如麻。

本來一切都好好的，卻不想在此橫生事端，都是那個小叫花，實在是晦氣！

趙應乾揮手示意，那侍衛才將那小叫花放下。

趙應乾一聲吩咐，命德喜拿出些銀子來交給那小叫花，又對她道：“以后不要再偷東西了，拿著這些錢，去謀個營生，好好地過活。需知道，你不會每次都這么幸運，有人解圍的！”

那小叫花拿過錢，聽了趙應乾的囑咐，頓時跪倒，伏首在地：“多謝公子！”

趙應乾微微俯身，正待伸手將她扶起來，忽然，看到一物，他驚訝地呆住。

那小叫花的右肩頭，衣衫因為被人抓破，露出了一片肩膀上的肌膚來。趙應乾看得分明，那里隱約有一個猙獰的刺青圖案……好像是一副狼首刺青。

那小叫花抬起頭見到趙應乾的反應，又看看自己的右肩，慌忙將衣衫拉過蓋住那刺青。

趙應乾忙將那小叫花拉起，又轉向吳敬棠：“你把她帶到府衙，好生為她醫治傷勢。我再逛會兒，自會回去。”

那聲音聽在那小叫花耳朵里，溫朗清潤，煞是好聽。

她臉上臟兮兮全是泥垢，雖然披頭散發，卻仍是十分感激地看著趙應乾：“多謝公子！你真是個大好人，日后一定會有好報的！”又連連作揖拜謝。

趙應乾并未多作他想，轉身離去。

吳敬棠自覺倒霉，只得答應了，拜別趙應乾，帶著那小叫花和兩個侍衛，往府衙去了。

到了府衙中，吳敬棠少不得讓人請來郎中給那小叫花醫治。因嫌她身上又臟又臭，又命人在客房備了水，讓她梳洗一番，換了干凈衣裳，好去向楚淮王謝恩。

那小叫花在內室梳洗完畢，從屋內走了出來，總算收拾出個干凈的樣子來。但是府內的仆從給她拿來的是件府內衙役的便服，又寬又大，走起路來前后晃蕩，像個假小子般，模樣不免十分古怪。她擺弄著衣服，一臉的不樂。

屋外早有人等著帶她去見吳敬棠。

“快點，知府大人已經等了半天了！”那前來領路的下人甚是不屑地對她嘀咕著。

“知府大人？你是說方才那位，是揚州知府？！”那女娃咋舌道。

“你也不知是幾世修來的福氣，才會遇到今天這樣的事。一會見到了大人，可要好生仔細了。千萬別惹怒了大人，否則，小心你吃不了兜著走！”

那女娃心中知道這些小廝是勢力慣了的，心中雖然不忿，但也不與他計較，便跟著去見這位知府大人。

這邊廂，吳敬棠正在偏廳的太師椅上坐著，品著剛沏的龍井好生歇息。這一上午，可真是累壞了他這個揚州知府。只怪這位王爺性子實在古怪，偏偏喜歡以微服私訪為樂。他四面圍補民情多方兼顧，真是如啞巴吃黃連般，有苦說不出。

那女娃被帶到，按照那小廝先前的對她的吩咐，知道自己少不得要跪拜叩謝。于是悶悶不樂地跪了道：“草民叩謝大人！”

吳敬棠品著茶，頭也不抬：“唔……起來吧。說起來，這救你的并不是大人我。你也不知道，是哪一世修來的福報。你可知，今日在長街之上救你的是何人？”

那女娃依言站了起來，疑惑地道：“草民不知。”

“哼哼，今天遇上他，是你的造化！”聽著她不倫不類的措辭，口口聲聲稱自己為“草民”，吳敬棠便知她出身必然寒微，不由地搖頭暗笑。

不理會那女娃的淺鄙無知，吳敬棠正要將手中的龍井放下，待要和那女子交代幾句。豈知抬起頭看到那女娃的臉時，他登時驚呆的說不出話來，手中的茶杯也掉在懷里，滾在地上，熱茶撒了自己一身。

“老爺！老爺，您沒事吧？”身旁的小廝見狀，急忙上前問道。

“下去！”誰知吳敬棠眼中陡然露出兇狠，一聲暴喝，喝退了下人，就連那女娃見了，也被嚇了一跳。

一時下人們都離開屋子，吳敬棠顧不得衣服狼狽，急急地走向那女子面前，仔細地盯著那女子的面龐看了片刻，又圍著那女子細細地審視了一圈，這才問道：“你叫什么名字？家中是何方人士？”

那女娃被吳敬棠盯得心里直害怕，只得怯聲道：“大人，草民……草民是個孤兒，我也不知道自己家在那里姓甚名誰。就連草民的名字也是自己取得，叫小蝶……”

“好！好！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！哈哈哈哈……哈哈哈哈！”吳敬棠看著小蝶，縱聲大笑起來。