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十三年后。揚州城。

春日正暖，此時的揚州城，柳絮吹白，處處鶯歌燕語，碧綠的楊柳新枝迎人于千步長街兩側，微風送來花香陣陣。

“雨過一蟬噪，飄蕭松桂秋。青苔滿階砌，白鳥故遲留。暮靄生深樹，斜陽下小樓。誰知竹西路，歌吹是揚州。德喜，這首杜牧的《題揚州》清幽明麗，寫的不正是揚州城此情此景？真真是妙極！”

揚州城最大的酒樓云夢軒，頂樓雅座窗前，一個不過二十出頭年紀，英氣逼人，衣著不俗的年輕公子正手執酒杯，與身后的人頗具興致地說著話。

“公子，我們今日在外面逗留的太久了，也該回去了吧！”身后的人小心翼翼地詢問著自己的主人。”

“你這奴才，總是掃我的興，也罷，我們這就回去。”放下酒杯，華服公子稍作休整，便帶著自己的隨從，離了房門，移步走向樓梯。

二人下著樓，卻聽見樓下大堂里一些賓客正熱絡寒暄：

“你們聽說了沒？最近血麒麟又重現江湖了！”

“哦，血麒麟？莫不是靈獸血麒麟？”

“正是正是，風聞有人在揚州城內看到了血麒麟，火紅的光芒映紅了半個夜空啊。如今武林人士紛紛借道揚州，都想來一探究竟——”

……

那華衣公子并未停下腳步，卻舉目環視著大堂的客人。大堂里旅客坐得滿滿當當，還有一些武林人士三三兩兩，圍坐在八仙桌前，喝茶飲酒，興致非常。那華衣公子看了看自己經過的桌上所擺的那些奇形怪狀的兵器，又瞧見眾人一副摩拳擦掌，躍躍欲試的神態，不由地也來了興趣。一時回頭對身后德喜低聲說：“你且去查查這件事，是否與我們所要找的東西有什么關聯！”

“是，公子。”

兩人一前一后下了樓，走至大街上。街上人來人往，小販的叫賣聲吆喝聲此起彼伏，好不熱鬧。那公子似乎心情頗佳，四下賞玩，走走停停。而那名喚德喜的，則始終緊跟在其身后。

忽然，迎面撞過來一個皮膚略顯黝黑的少年。他懷里抱著一個包袱，神色匆匆。經這一撞，那華衣公子的錢袋和折扇，還有那少年的包袱，便都被撞落在地。

“對不起。對不起。我只顧趕路，忙著去城隍廟擺攤做生意，沒有看到公子您，實在是抱歉。”那少年一臉訕笑，連連賠罪，收拾著自己的包袱。末了，還將錢袋折扇撿起，還給那公子。

華衣公子抬頭打量那少年。那少年不過十六、七歲年紀，衣著普通，皮膚雖略顯黝黑，卻是那種十分健康的膚色。俊朗的臉上目光如炬，眉宇之間，英氣逼人。

“沒關系。小兄弟。”那華衣少年正欲離去，不想那少年忽然一把扯著他的衣袖。

只見他從包袱中取出一個小小的玉佩：“這位公子，我看你英武不凡，風度翩翩，從容大度，定是個好人。今日你我二人能夠相見，實是緣分！我看你，像是從外地來的。想必你也聽說了，近來血麒麟現身揚州。公子若不嫌棄的話，就請收下這小小的麒麟玉佩，留作紀念。雖然它不值幾個錢，但是做工還算精細，公子不要嫌棄！”

那華衣公子有幾分愕然，只得接過那雙熱情的手遞過來的小物什。那是一塊小小的玉佩，玉質粗劣，但做工還算可以。玉上是一個麒麟的圖案。感受到對方的熱情，那華衣公子連忙道：“多謝兄臺厚意。敢問兄臺貴姓？”

“免貴復姓慕容!揚州人士。”那少年笑著回答。

“哦，可是遮幕山莊的名劍慕容？”華衣公子大驚。

對方聞言摸摸腦袋：“在下可沒有那么好的命！哈哈，遮幕山莊可是武林名門，燕國皇族之后！我們這種布衣百姓，怎么會和他們攀上關系。公子見笑！”

華衣公子微微有些失望，但仍很高興地說道：“在下姓趙，一看我就比你年長，我就叫你聲慕容賢弟如何？”

“哎呀，失敬失敬！當今天子也姓趙，公子你看起來也是非富即貴，英氣逼人哪！”少年笑著寒暄。

那華衣公子微微一震：“慕容賢弟你可真是幽默！”說罷兩人俱是大笑了起來。

那趙公子只覺十分喜歡這少年的爽利，便將腰間玉佩解下贈與他道：“來而不往非禮也。慕容賢弟，你我相見，確是有緣。此番下揚州，我就住在揚州城的云來客棧，慕容賢弟若是不棄，可去那里找我閑談喝酒。他日若有麻煩，你拿著這個玉佩去見云來客棧的掌柜，他自會帶你來見我，或許在下可以幫得上忙。眼下我還有事，告辭。”

“一定一定，趙大哥！”黑小子接過玉佩爽朗地拍著那華衣公子的肩膀。

兩人說畢雙雙揖過為禮，一個向東，一個向西，各自去了。

那黑小子走了一段路，回頭見那華衣公子走遠了，掏出懷中的錢袋，嘴里蹦出一句：“鬼才會回去找你！還一醉方休？下輩子吧，哈哈！”又將那公子贈的玉佩從懷中摸了出來，卻見那是一塊上好的和田美玉，造型古樸，觸手升溫，不由連連咂舌：“這塊玉佩可是塊百里挑一的上乘貨色啊！這趟真的是穩賺不賠！哈哈！”又笑了一回，方將那玉佩放入懷中。

走了兩步，不由地又想：哎呀呀，這公子穿的衣服如此華麗，又器宇不凡，莫不是大有來頭？失算失算……老子不該把真姓告訴他的。算了，反正沒有說名字，天底下姓慕容的人那么多，找也未必找的到老子頭上！

黑小子甩甩手，又施施然往前走。不想一轉身又和一個人迎面撞上。“你走路不長——”

“眼”字還沒說出口，黑小子慕容筠玉的舌頭突然打結。迎面撞過來的是一個，女人。

慕容筠玉從來沒有覺得女人有什么不同，但是這個女人……讓他覺得特別。

那女子一身白衣，頭戴斗笠，一圈輕紗垂于腰間，遮住了面容，看不清楚樣子。兩人撞在一起時，慕容筠玉離她很近。她的身上有一股如蘭似麝的幽香，讓他聞了不由地心中一醉，也不由得心中一動。

正在神迷之際，只聽得那女子冷冷地說一句：“對不起。”轉瞬便消失在人流之中。她行色匆匆，似乎在追人。

待到慕容筠玉回過神，匆匆追進人群中，哪里還有她的身影？不由地心下幾分黯然。意興闌珊，一直走到揚州城西的花街，瞅見醉紅樓的招牌，才復笑臉，朝里走去。門口的姑娘見到是他，紛紛上前將他圍住。

有人上前揪住他的一只耳朵。“筠玉，你這臭小子，你上次給我帶的茉莉水粉，一點都不香。說，是不是克扣了姐姐的銀子，拿去賭錢了？”

筠玉還沒來得及逃脫，不想自己的另一只耳朵也被人提了起來：“筠玉，你這個臭小子！上次躲在門口偷看我洗澡的，是不是你？！好好的不學好，被人挑唆的越來越壞了！”

“……”

“姐姐們饒命！”

門口一片花團錦簇，調笑聲夾雜著呼救聲，熱鬧異常。慕容筠玉好不容易擺脫掉眾位姐姐們的圍攻，才來到樓上，在一處花廳前找到醉紅樓的鴇母，秋紋姐姐。

“臭小子，這次又有什么好東西？”　秋紋打著扇子，已經年屆三十，卻依舊風姿不減。這位昔日的花魁，即使是年華漸衰，也是擋不住的眼黛含情，身姿豐腴。歡場里討生活的，多是薄命人。秋紋本是孤兒，自幼被拐子販賣到揚州青樓迎來送往。在這揚州城里摸打滾爬了那么多年，總算為自己掙下一份家業，雖然年輕，卻將醉紅樓打理的有聲有色。醉紅樓能有這般輝煌，與秋紋廣達的人際脈路不無關系。上至達官顯貴，下至販夫走卒，只有有利可圖，沒有秋紋姐姐不能找來的門路。

是以，自幼貪玩難馴，與一些市井潑皮混跡在肆井勾欄，慕容筠玉沒少受這位秋紋姐姐的照拂。筠玉自幼乖覺，口齒伶俐，為賺錢貼補家用，時常做些跑腿送信的伙計，為秋紋和姊妹們帶些小玩意。原本秋紋也是看這孩子自幼沒了父親，特別討人憐愛。筠玉雖然頑劣，卻還孝順，與母親兩人孤苦相依，日子十分辛苦。日子久了，姊妹們與這個弟弟熟悉起來，都很照拂。秋紋自立門戶盤下醉紅樓后，索性也會幫他尋些門路掙些“快”的銀子。

慕容筠玉將懷中玉佩不無得意地亮了出來。

秋紋見到那玉佩，確是好玉，便接在手里，細細地看來。不想仔細看下，神容大變。一口啐向筠玉：“臭小子，你這玉佩是打哪兒來的？”

慕容筠玉一愣，訕笑道：“姐姐就別問我打哪兒來的，快說這玉佩到底怎么個緣故？”

秋紋將那玉佩放回筠玉手里，正色道：“臭小子，別說姐姐這次不幫你。這東西大有來路，在揚州城里只怕沒人敢接貨走動。姐姐若是替你散了，恐怕自己都要惹禍上身。你究竟遇上了什么人？闖下大禍，還不自知。這玉佩的主人，只怕身份尊貴非見一般。你從哪里得來的，就還回哪里去！”說畢，簾子一摔，進去了。

只剩下筠玉兀自站在原地，看著那玉佩，大覺冤枉。原來這趟是，白忙和了！

卻說那華衣公子，走了半天，一摸懷中，忽然發現自己的錢袋不知所蹤。仔細想了一下自己這一路的情形，不由得連連暗笑。卻原來，那個黑小子是個小賊。一時嘆道：“想不到我歷來閱人無數，今日卻看走了眼。”