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清晨。蜀中。麒麟山。
入夏時節,麒麟山的早晨,正是一派清新旖旎的景象。
微風吹拂著山上的一草一木,碧草葉子上的露珠在東方剛剛升起的一輪紅日的映照下發出晶瑩剔透的光澤。
微微的水汽飄蕩在山林中,密蔭深處不時傳來一些清脆的鳥啼聲。
在曲折的山路和蒼翠的松林交相掩映之間,一座高大建筑露出氣勢莊嚴的飛檐一角。紅色高墻帶出寬闊的六、七進院落,偌大的山莊門前正上方,一方用上乘松木做的牌匾之上,赫然提著“遮幕山莊”四個遒勁有力的鎏金大字。
這里,正是赫赫有名的名劍世家慕容世家的所在。
天剛蒙蒙亮,傭人們便起身整理完畢,前前后后地忙著灑掃庭院。所有的人都各司其職,忙中有秩,肅穆無聲,盡顯莊園中莊嚴敦謹的治家風尚。
山莊的前半部分,是平日莊中主人們處理事務的主要場所,后半部分,則是莊中各房各處休憩的院落。而在遮幕山莊的后殿,沉香郁郁,則歷來是慕容世家安放祖宗靈位的地方。
只聽得一件東西撲倒的聲音,一陣手腳慌亂,一個正在打掃的小廝匆忙地將不慎推倒的祭皿給扶正。恰逢遮幕山莊的大總管蘇青前來查看后殿,看見這一幕。
“怎么這般不小心?一會兒莊主就要和眾位少爺小姐前來拜祭,如此手忙腳亂,你個人受罰事小,倘若因此延誤了祭典,豈是我等能夠擔待的。”
今天是莊內一年一次的拜祖大典,舉莊上下但凡慕容一族都要參加。這也是莊內一年之中最最重要的祭典,總管蘇青如此謹慎小心,也就并不奇怪了。
“小的該死!小的剛才失手打翻了祭皿,實在是該死!”小廝慌不迭地告罪。
“你進莊有多久了?叫什么名字?”
“回大總管,小人華清,剛進莊不足一月……”小廝畢恭畢敬,卻帶著窘迫。
“罷罷罷。你速速收拾妥當了去吧。”瞧清他不過是個十二三歲的少年,蘇青也無意怪罪,擺擺手。
華清聽了如獲特赦,忙將祭臺打掃完畢,連同其他下人們一同退了出去。
蘇青仔細地查看過每一處,也將后殿的大門關了,退了出去,卻看見方才那華清還徘徊站在回廊之下,不肯離去。
“蘇總管。”那少年謹小慎微,欲言又止。“華清……有一個不情之請。”
心道那小廝不過是一個剛進府的下等雜役,卻這般麻煩,蘇青聽了,將臉一沉。不想那小廝卻將個中緣由娓娓道來。
大抵不過是一段艱辛的往事。
如今時道艱辛,宋遼兩國間的戰火尚未平息,再加上天時不濟,大宋境內多地都遇到了災荒,許多百姓流離失所,為了逃難而徒步奔徙百里,時有難民餓殍曝尸于道旁,其狀不可不謂之慘怖。
華清本是關中人士。為避戰火,小小年紀隨父母攜家奔徙蜀地,豈料逃亡途中父母皆死于饑荒,而唯一的妹妹也在亂民陣中被拐走。在他孤苦一人、就要餓死在路旁的時候,幸而莊中大少爺的車馬經過將他救下,才得以保全性命。不僅如此,大少爺還命人助華清安葬了父母。華清只認遮幕山莊對他舉家有天大的恩情,無以為報,便入了遮幕山莊,希望此生做牛做馬來償還欠下的恩情。
華清聽說今天是遮幕山莊的大日子,只期冀著能參加今天的祭祀典禮。希望能有幸同拜各位慕容先賢的英靈,哪怕就是遠遠地望著,明日就無端喪命,也不枉來遮幕山莊走這一遭。故此華清特來央求蘇青,望他能放自己入后殿。一番陳情,言辭真切,說到最后竟然跪下了。
蘇青沉吟一陣,終同意了他的請求。
“好吧。今日,你就在后殿正堂幫著打理祭祀事宜。今后切記要心達、耳聰、目明,好好地做事,好好地做人,勿要辱沒了遮幕山莊的英明。”
“謝謝總管,謝謝總管……”華清連連揖禮,欣喜若狂。
“你且來,我再與你交代些山莊上的事情,你剛來不久,只怕連山莊上的少爺小姐們都不曾認全……”兩人一前一后,徑自去了。
“吱呀”一聲,厚重的后殿木門被打開,悠長而靜謐。下人們皆垂首施禮,列成兩行,恭迎慕容世家滿門英義。
為首走進來的,是一位年在六旬上下,兩鬢花白的老者,面色紅潤,安定自若,無聲的步履中透著一股穩健。有經驗的江湖人士一看就知,此人有著極深的內家修為。老者面色沉肅,輕撫面前三寸銀髯,走向正堂。他的身后跟著兩位面容不俗,神采英揚的男子,女眷孫侄,卻皆候在殿外。這個人,正是遮幕山莊的當下的主人,慕容長風。
慕容長風接過隨侍遞上前燃著的祭香,向著祭臺上的眾位祖輩英靈的排位拜了三拜后跪下,眾人連同殿外的女眷,也都跟著跪了。
“大燕國慕容氏列祖烈宗在上,今第三十九代孫慕容長風,虔伏叩拜,焚香禱告,祈求我慕容一氏之英靈,保佑我慕容子孫德綿安康,福澤永繼。”
眾人也跟著三跪九叩,虔誠跪拜。
華清站在正堂的華柱之側,激動地看著眼前的一幕,胸中敬畏之情滿溢。
趁著眾人跪下叩拜的當兒,華清匆匆掃過正堂的英義之士,一一辨認,銘記于心,繼而又掃向殿外,腦海中回想起蘇青大總管的訓示。