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北靜王妃既然確定了人選,便要付諸行動,想趕早娶回來,便要平日得用之人想法子去賈府細細打聽賈林之事,好再做打算。
王府下人辦事效率奇高,不過一二日的功夫,便將賈寶玉與眾女之事打聽個一清二楚,柳王妃知道,賈太君希望賈林聯姻,王夫人希望賈薛聯姻,婆媳二人為著賈寶玉的親事明爭暗斗好些年了,薛家大富,林家只剩一女,對日漸頹廢的賈家來說自然是薛家為上選,可王府就另說了,娶個根基硬正的,還不如娶個娘家無人的更好。
至于賈寶玉,本就愿意流連于女孩之中,對眾女都好,似乎在薛林二女之中難以取舍,又好象對薛寶釵更好一些,常常天色將晚二人還在一起閑聊,林黛玉愛小性,常和賈寶玉別扭。柳王妃心中明了,林黛玉想嫁到賈家,薛寶釵是塊絆腳石,若令賈家娶了薛寶釵,林黛玉就沒了希望,也就不會再拒絕北靜王府的提意。
賞梅那天,薛氏明明白白的暗示愿進王府,也罷,先放出風去,只說王妃似乎選中了薛氏,且看賈寶玉會有如何表示吧,只要賈寶玉不舍得薛氏,便足以證明在賈寶玉心中薛氏更為重要,那么林黛玉入王府為側妃,王爺也不算是奪人所愛,若是賈寶玉若無其事,渾不在意,倒是要好好琢磨著,很有一些周折。
不過是第四日上午,賈赦賈政賈珍賈璉叔侄幾個一同來至賈母處,賈母見兒子和孫子一同前來,知有大事,待坐下便問道:“出了什么事嗎?”因賈珍是一族之長,眾人都看著賈珍,賈珍便回道:“老祖宗,朝廷剛剛下了旨意,著各部官員清理虧空,臘月二十之前還清。四品以下的臘月初十之前還清。老祖宗,也不過就一個月的時間了,孫兒和老爺們都沒了主意,來請老祖宗示下?!?
賈母奇到:“這事怎么事先一點征兆都沒有,這已是年下了,皇上突然催著還款,欠債的官員們還怎么過年,若是因還欠款逼死人命,皇上可怎么收場。”
賈政幾個不由得佩服賈母的老謀深算,看事準確,道:“聽說朝廷要對茜香國用兵,但國庫空虛,忠順王爺便請旨追回各部官員欠款。今兒早朝已經說了,這事忠順王爺主辦,若是到了日子不還的,便用家產抵債,而且免去官職,永不錄用?!?
賈母點點頭,問道:“咱們家借了國庫多少銀子?”賈珍道:“回老祖宗的話,寧府四十萬兩,榮府一百三十萬兩。”賈母一怔“郝兒政兒,這是怎么回事,怎么欠下這么許多。”賈赦賈政皆答不出來,賈母又問賈璉,賈璉忙答道:“孫兒并不清楚銀子的去向,上午去部里查看,有五十萬是大老爺簽的,有八十萬是二老爺簽的。”
賈赦賈政無奈之下只得說了實話:“兒子欠的這錢都是孝敬了理親王爺了?!辟Z珍道:“這還只是咱們府里自已的,還有理親王派下來的,兩府里二十萬,我拿十萬,大老爺和二老爺拿十萬吧。”賈赦賈政都道:“兒子們借款也是為了府里,求老太太救命啊,若是到期不還,犯到了忠順王爺手里,不死也沒了半條命?!泵Χ脊蛳铝?。
賈母一陣心寒,國公爺的后代怎么沒一個有出息的,見到兒孫們都跪在眼前,心下又一陣得意,這些孩子遇到了大事還是要來請示老祖宗的,便道:“先看看各部官員怎么辦吧,再看看誰能和忠順王爺說上話,寬限一些日子也好?!?
賈政道:“咱們家也就和理親王爺交好,理親王還需要咱們給墊欠款呢?!辟Z珍道:“咱們自已家的還能往后拖幾天,理親王爺說了他的二十五萬兩后日便要送至王府,大老爺二老爺后日一早把銀票送到我那里,我一并交了給理親王爺?!?
賈母道:“去探探北靜王的口氣呢?”賈珍道:“我今兒從部里回來便去了北靜王府,王府掛上了謝絕訪客的牌子,想是去找王爺說情的人太多。”
賈母道:“看看能不能走上忠順王爺的路子再說吧?!辟Z政道:“關健是咱們府中,還有史家王家都和忠順王府搭不上?!辟Z赦賈政等已經沒了主意,聽著賈母的話也覺得只能這樣了,唯賈珍并不害怕,還款就還吧,家抄了才好呢。
理親王爺龍珅接到了還款旨意也一陣發蒙,連忙進了宮見太后,太后正在福壽宮偏殿的暖閣里逗著皇上的兩個女兒,北靜王府郡主淑妃水沄所出的三歲的妍雅公主,自家侄女貴妃馬祉仙所出的二歲的婔雅公主,兩個孩子皆是冰雪聰穎,古靈精怪的年紀,老人家越是年齡大了越是喜歡逗小孩子玩,馬太后也是一樣,經常讓奶媽子抱了兩個小公主過來玩耍。