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寧玨和寧璋都通過了去年秋天的鄉試，所以今年的春闈都有參加會試的資格。

此次的春闈是由禮部主持，一共需考三場，每場三天，分別于三月初九，三月十二以及三月十五進行。

開考前考生會進入永安城貢院內專門開辟的一間獨立考屋，貢院內早已備好各種用品，考生進入貢院核驗身份無誤之后，貢院大門便會隨之關上。

在考試結束之前，考生都沒有離開的資格，若是離開，便視為自動放棄考試。

南秦的科舉考試第一場考八股文，第二場則是官場應用文，第三場考的則是策論。

為了防止考生作弊，考生若要攜帶自己的文房工具，進入考舍前，須得提前經過重重檢查。

三月初九這日，春闈正式開始。

與此同時，寧珍心神不安的呆在府中，密切關注著貢院那邊的消息。

結果等了一天，她都沒等到寧玨因作弊而被取消考試資格的消息，這讓她著實不解。

她明明就按照端王的吩咐，將寧璇的那只狼毫筆掉了包，在里頭動了手腳，將端王準備好的一篇策論藏在了里頭。

寧珍本以為寧玨此次必死無疑，她會因為此事奪得端王賞識，飛黃騰達，未想她等了一日都未等到有關寧玨的消息，這讓她不由犯了難。

端王說了，若此次她的事情辦得好……他會予她側妃之位。

經過賑災一事后，端王的聲名比以前好了不知多少，是以對于如今的寧珍而言，能做端王側妃，是極具誘惑力的。

寧珍暗暗告誡自己，想必是那筆桿子太過于隱秘，所以貢院里負責檢查的考官才未能查出他所用之筆的端倪。再等等，興許第二日寧玨就會被人識破的。

思及此，寧珍懷著忐忑不安的心進入了夢鄉。

端王那邊聽到寧玨所帶的東西并沒被查出問題時，很是訝異。

是夜，屋內燭火跳動，燈影幢幢。

端王對著下方的暗衛道：“明日午時之前，若考官還無法主動察覺寧玨的東西有問題，那你們就放出風聲，說是此次有舞弊者攜著小抄帶入了貢院之內，讓禮部官員和負責主考的官員務必要嚴查?！?

暗衛聞言點頭，但很快他的面上浮現出一抹異色，端王見此不由問道：“想說什么直說便是。”

暗衛點了點頭道：“殿下，屬下有一事不解。經由賑災之事后，殿下的形勢大好，如今正值招攬賢才之際，那東陽侯府的寧大郎是個不可多得的人才，殿下為何要費盡心思將他在春闈里除名呢？”

端王聞言眉頭緊緊的鎖在一塊，而后不由微嗤。

為什么？

不可否認的是，暗衛的話的確很是有理，寧玨才學非凡，將來必堪大用，但前提是他能夠指使得動他。若是寧玨將來有成才的可能，卻注定無法為他所用，那倒不如趁早將其毀滅的好。

端王思慮得很清楚，雖然不知為何，但他總覺得寧玖乃至東陽侯府，對他都一直懷有一種隱隱的敵意。只要有寧玖在的一天，這東陽侯府便不可能為他所用，既然如此，還不如早做打算，將之扼殺于成長之中。

端王眉眼沉沉，冷聲道：“你說得有理，但那寧大郎終非我輩，道不同不相為謀，還是盡快除去的好?！?

暗衛聞言點頭，然后邁著步子掉頭而出，去安排端王方才吩咐下去的事情。

第二日午時，寧玨那只加了東西的狼毫筆仍未被考官發現，端王派去的人終于按捺不住，將有人舞弊的消息傳了出來。

此消息一傳出，禮部官員以及負責此次科考的主考官不由滿頭大汗，連忙差人挨個搜查考生的號舍。

若真有人膽敢舞弊，那他們決不會輕饒。

說來也巧，此次寧玨和寧璋二人抽中的號舍是相對的，二人中間格了條大道，若是遠遠一望，便能望到對方的情形。

此時考官和一眾官員正帶著人搜查到了寧玨的號舍，寧璋聽到寧玨那邊鬧出來的聲響，不由的停下手中的筆，視線落在對方不遠處的寧玨身上。

禮部尚書道：“我們接到消息，說是考生當中有人公然舞弊，諸位考生需配合接受檢查?！?

寧玨聞言不動聲色，他點了點頭，從自己的位置上站起身來，雙手張開，一副十足的坦然模樣道：“既然有人心術不正，妄想依靠歪門邪道取勝，那必然要好好搜查才是。”

禮部尚書見狀點了點頭，遞給身后幾個官員的一個眼神，那些官員便連忙上前，開始仔細檢查著寧玨所用的筆墨紙硯，而在諸位考官檢查寧玨用的工具中是否有夾帶小抄的同時，禮部尚書的目光落在了寧玨寫了一半的答卷上。

起先他看得有些漫不經心，可越看到后頭，眼光便越亮，眉眼間隱隱有些激動，若不是此時正在考試，他幾乎都快忍不住要將寧玨的考卷拿起來細細端詳，順便與他探討一二了。

禮部尚書的目光落在寧玨身上，見他所在這間號舍上掛著寧玨二字，心下不由恍然。

原來是東陽侯府的大郎，國子監祭酒的弟子，難怪如此本事！

辨明寧玨的身份后，禮部尚書對他的贊賞更濃，他欲揮手讓身邊的眾位官員退下，心道似寧大郎這般清風明月般的人物，怎可能做做出夾帶小抄的那等事情。

誰知，不等他揮手，便見其中一個拿著寧玨的那支狼毫筆的官員輕輕咦了一聲，然后他將那筆對著在日光下摸索了半晌后，終于將那只筆打開。

官員看著筆中空，神色一震，不由道：“劉，劉尚書，這筆桿子是中空的?！?

禮部尚書聞言神色也很是震驚，想著他方才正要吩咐人掠過寧玨的想法，心下不由的后怕，若是他方才先旁人一步做出這個決定，豈不是要錯漏一個沽名釣譽之輩！

思及此，禮部尚書有些慍怒道：“什么？筆是中空的？”隨后禮部尚書的目光落在寧玨的身上，不由得搖了搖頭，目光帶著幾分惋惜和哀嘆。本以為是個真才實學的，卻要用這等不入流的法子作弊。

而一旁邊見此狀的寧璋，神色迸發出一陣狂喜之色，忙大聲道：“身為堂堂侯府的嫡子，國子監祭酒的弟子，你竟做出這種事來！”

“兄長，沒想到你竟是這樣的人。我知兄長身子特殊，以往數年都處于渾噩之中，想必今日是因為考試臨近，心中不安，所以才做下這等事情，但無論如何，你這般行為都是在給祖父的臉上抹黑呀！”

禮部尚書聽到這話，神色變得愈發不好看。

寧玨聽了寧璋落井下石的話，心中譏笑連連，他對著禮部尚書恭恭敬敬的一禮，面色不慌不忙道：“此筆乃是家中妹妹送給某的高中禮，這筆的確是中空的，某之前也曾聽她說過，據聞此筆乃圣上下發給明文堂，作為賞賜學生的禮物。”

“家妹有幸獲得此筆，在某下場之際特地將這筆送給某作為高中禮。”

一番話下來，將此筆的來歷解釋得清清楚楚。

寧玨有條不紊，毫不慌亂，看著目含指責看著他的眾人，啟唇道：“諸位考官，此筆可是有何不妥？”

其中有一位官員見他態度坦然得很，心下一嗤，死到臨頭居然還敢嘴硬。

他看也不看那筆，立時張口就道：“此筆中空，里頭必然暗含玄機。雖說此筆是圣上賜給明文堂的，但保不準此筆被賜下之后，被什么心術不正的人拿去做了手腳。寧大郎，你如今竟然膽敢拿圣上做幌子，想要抵賴自己犯下的過錯，罪加一等！”

寧玨的目光不動聲色的落在那名官員臉上，眸子微微瞇了瞇，心中暗暗將這人的長相記下。

禮部尚書覺得那人所言有理有理，忙讓人將那筆桿子拿到日光下細細查看，看里頭可是有藏了什么東西。

結果看了半天，那筆桿里頭什么東西也沒有。

正在此時，另一位官員結果筆桿，細細端詳半晌道：“此筆乃是用一種十分堅韌的空心竹所作，內里中空，但外頭卻極具分量?；蛟S此筆的確沒有什么異常，只是這口子松了，說不定是之前在地上摔過，所以才會如此?！?

另外幾人聽此覺得甚是有理，連忙點頭道：“是了，這筆的確并無異常。時間緊急，我們還是接著查下一名考生吧。”

寧玨目光清冽，脊背挺直，“某自問行得正做得直，若是諸位不放心，可派人于旁邊監考?！?

此話一出，周遭的官員連忙擺手。

在旁邊監考，若到時候傳出他們與他勾結舞弊的罪名該如何？這種費力不討好的事情，還是罷了。

禮部尚書目光落在寧玨的臉上，回想起方才看到的那篇策論，又想起平日里寧玨的名聲，心下了然，點點頭，“你們說的很是有理，我們繼續查吧?！?

眼見禮部尚書就要走，方才故意將臟水往寧玨身上引的那名官員臉上浮出一抹急色，欲要開口挽留，卻見他對面的寧玨的目光正冷冷的落在了自己的身上，心中沒由來的一慌，心道，自己方才的舉動，莫不是全被他收入了眼底吧！

這么一想，他心中的不安更甚，原本想著繼續為難寧玨的心也不由怯弱了幾分。

潑天富貴重要，但是前程更為重要。

猶豫片刻，最后他還是跟隨禮部尚書接著往下一名考生的號舍而去。

寧玨對面的寧璋本來見他即將被卷入作弊風波，竟僥幸逃過此劫，心中很是不平。

他心情郁悶的同時，另一批官員也到了他的面前。

寧璋十分配合地停住手中的筆，將自己的用具一一呈給官員。

他雖然才學不及寧玨，但也不會蠢到在科舉上作弊的地步。

在科考上舞弊的，一旦發現，將終生被剝奪參加科舉的資格。

如今的南秦不比前朝察舉推選便可入朝為官，他們若想入仕，首先必須要過得了科舉這一關。

寧璋正兀自神游著，忽見眼前的官員手臂顫抖的指著他，“你，你好大的膽子，竟敢夾帶小抄！”言罷，那官員一揮手道：“來人！將此人押下聽候發落。”

寧璋聞言一震，臉上帶著不可置信道：“你說什么？我舞弊？”

那官員面色極沉，氣得吹胡子瞪眼，手中抖開方才從寧璋的筆管中取出來的紙條，咬牙道：“罪證在此，你莫非還想抵賴！”言罷手再次一揮，不給寧璋絲毫辯解的機會，便要將他押走。

寧璋猛然回神，目光下意識落在對面的寧玨身上，忽然瘋狂掙扎，指著寧玨道：“那紙條不是我的，不是我的！是他，是寧玨要暗害我。”

那官員一臉痛心疾首，搖搖頭嘆道：“本是同根生，相煎何太急。”難怪旁人說這寧璋品性不佳，今日一見，果然如此。

寧璋在驚駭與憤怒當中被官員押了下去。

寧府，漪瀾院。

正在房中由自己的丫鬟替她用鳳仙花汁染著丹蔻的鄭氏，心情很是有幾分自得，等到這次春闈他兒高中之后，再由寧瑜去太子跟前求求情，想必她夫君的官職很快就能恢復，屆時她二房再努力一把，相信很快便會繁盛起來。

鄭氏正兀自沉浸在自己的思緒當中，手不經意的一動，替她染丹蔻的那丫頭未預料到她會突然動作，手中的鳳仙花汁來不及移開，便染到了鄭氏的衣裙上，鄭氏忽的抬頭，目光狠狠的落在那小丫頭身上，順手便給了她一耳光，怒道：“做什么吃的，染個指甲都不會！”

丫頭眼中閃著淚，捂住自己的臉連忙躬身求饒，“夫人恕罪！夫人恕罪！”

鄭氏看這她一副淚眼婆娑的樣子，不覺有些無趣。她擺了擺手，嘆氣道：“你下去吧，今日是二郎考試的日子，我便不與你們這些奴婢計較。”

未過多久，便見鄭嫗滿頭大汗，臉色發白，大步從外頭走來，進屋的時候，她還不小心踢在了門檻上，差點跌落下來。好在她眼疾手快的扶住了門，這才沒在鄭氏的面前失態。

鄭氏見狀，面色一凜，心中浮現出一種不好的預感，鄭嫗平日里行事素來穩重，未曾有過這般冒失之狀，為何如今她竟急成這樣子？

鄭氏忍不住瞪大眼，落在鄭嫗身上，不待她說話，她便率先發問道：“你怎么了？怎如此慌慌張張？可是出了什么事情？”

鄭嫗連連點頭，額頭上豆大的汗珠不住滑落。

鄭氏心中一揪，呼吸不由自主緊了幾分，看著鄭嫗道：“發生了何事？你倒是說呀！”

鄭嫗立時道：“娘子，大事不好了！二郎君今日在場上被人捉住舞弊，眼下已被下入了大牢。”

“今年的春闈開場不過一日，便抓住了五名舞弊的考生，圣上聽到這個消息震怒不已，已然言明要讓這五人終生禁考，還要將他們在牢獄當中關上一月！”

鄭氏聞言神色呆住，下意識后退幾步，一不小心碰上旁邊架上放的一個盆景，將其帶落，在地上發出‘砰’的一聲碎響。

盆景摔得四分五裂，泥土遍地。

鄭氏難以置信道：“你，你說什么！”

鄭嫗見鄭氏受的打擊極大，忙上前穩住她的身子道：“娘子，二郎君如今被下入了大牢。”

鄭氏起先不敢相信，向鄭嫗再三確認之后，終于咬牙接受了這個現實。

鄭氏連忙披上自己的外裳，風風火火的往外走。

走了一半，她見鄭嫗沒跟上，厲聲道：“還愣著做什么？先隨我一道去尋夫君?！?

她的兒子出了這么大的事情，可不是她一人便能兜住的。

鄭氏近些時日雖對寧濮諸多不滿，輕易不肯見他，但此情此景，情況危急，也顧不了那么許多。

鄭氏與寧濮會面商討一番后，二人打算分頭行動，鄭氏去向她娘家和宮中的鄭賢妃求助，而寧濮則是出面向東陽侯求情。

東陽侯曾是圣上的師傅，若是能用他的薄面換取寧璋的一條生路也好。

若是寧璋在南秦不能入仕，這一輩子他就完了。

鄭氏回到滎陽郡公府之后，當家的滎陽郡公，也就是鄭氏的父親，他也在第一時間接到寧璋舞弊的消息。

滎陽郡公對寧璋這個外孫失望之極，當初便言此事他們滎陽郡公府不會插手，同時告誡府中的其他人也不要管這事兒。

鄭氏求上門后，自然是失望而歸。

無奈之下，鄭氏又只好讓人遞了帖子去宮中，將所有的希望都寄托在鄭德妃的身上。

初九整整一日，鄭氏都是在坐立難安中度過的。

第二日大早，宮中終于遞來了消息，鄭氏本來還有些驚喜，但她卻得到了鄭德妃拒絕見她的消息。

鄭德妃讓宮人傳話，說是她不愿惹火上身，望鄭氏好自為之。