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幾日后，在邊外開戰之前，飛雪停下，天色轉了晴。一輪紅日大度地投下暖融融的光束，不出兩日，朝麓城里的積雪就已消融大半。

王宮中的宮道自也干凈了，不再有過厚的積雪或薄薄的冰層讓人步履維艱，宮人們都松了口氣，不必再時時盯著宮道注意是否需要清掃了。

又過幾日，南束騎兵與雁逸所部在彌關外回合，踏著初融的冰雪，打了一場勝仗。

首戰告捷，朝中上下自然歡欣鼓舞。而后，為了賀這一勝、為了鼓舞士氣，也為了鞏固兩國邦交，兩國不約而同地提出要來一次冬狩。

冬狩的地方就在朝麓城北不遠處的山里，但聽說也冷得很。阿追原不想去，但聽說南束女王的親妹妹為此專程趕赴戚國，斟酌須臾，覺得還是走一趟為宜。

能與這位南束公主交往一二也是好的，南束緊鄰弦國，又野心不小。能稍有些交情，或許就能讓他們暫時放下吞了弦國的念頭。

但便是決定要去，也還是忍不住要埋怨一番天冷：“鞏固兩國邦交，能做的事那么多，可大冬天的非要打獵嗎？秋狝明明剛過去不久！”

秋狝是在戚國與南束的交界處。那會兒她恰好頭疼犯病，姜懷帶她趕去，已明顯覺得寒涼了，現在更是真正的“天寒地凍”！

云瑯多取了兩件夾棉的中衣給她塞進衣箱，也無奈：“南束人不開化，就喜歡這些打打殺殺的。秋狝時我見那些南束人從獵物身上直接割生肉來食，一口咬下去滿是鮮血，可嚇人了！”

蘇鸞在旁邊聽得打了個寒噤，扯扯嘴角說：“這不就跟野獸一樣？”

便跟阿追說：“不然咱別去了，想想都惡心。又這么冷，還不如在房里待著貓冬。”

阿追也稍退縮了些，末了還是搖搖頭，堅定地要去。

——睿國被南束人占下，也就是七八年前的事情。聽說睿國王族死了大半，活下來的也流落四方多半凄慘。阿追一想這個就打寒顫，萬不肯讓這樣的事落在姜懷身上。

于是次日一早，一行人隨王駕浩浩蕩蕩地離開朝麓，傍晚時就到了北邊的圖山。延綿起伏的一片山脈中，其實大半樹木均已枯萎，但因有些長青的松柏夾雜其中，遙遙看過去，也并不顯得那么凄冷。

山下有行館，暖暖和和地安歇了一夜，翌日才是真正開始圍獵的時候。

阿追勉勉強強算會騎馬，隨來的宮人問明白了，就為她牽了匹棗紅色的溫順半大小馬來。她與戚國的一眾同樣會騎馬的貴族女子停在山腳下，過了會兒，不遠處一片塵土席卷而來！

身邊便有驕矜些的女子已掩了口鼻，厭煩道：“南束人真張揚！這一路定還有旁的貴族正行來，他們這樣策馬疾奔，豈不揚旁人一身的土？”

又有性子爽快些的笑：“也不妨事，反正是出來圍獵，再想干凈又能干凈到哪里去呢？郎君們若起了興，見到猛獸還會撲上去一搏，這點灰塵不過是道小菜。”

來的都是未嫁的年輕女郎，一聽這個，思緒就全飛到了俊朗男兒馭馬控弦的矯健英姿上。頓時也顧不得嫌棄南束人了，低語輕聲地先聊著，偶有相熟的姑娘家調侃兩句對方的心上人，被侃的雙頰一紅，周遭圍觀的就一陣笑聲。

阿追目光定在那一片漸近的塵土上，眉頭越皺越緊。

旁邊好心的貴女見了她的神色，不肯讓她覺得被孤立，笑著找話：“國巫女郎，這回圍獵是我們戚國兒郎更出彩些，還是會讓南束人搶了風頭，你能占卜不能？”

話音未落，阿追眉心狠跳瞳孔驟縮，馬鞭一揚，馭馬便走。

正跟她說話的人一愣：“女郎？”

她神思全不在此，只知身邊人多，扭頭就問：“戚王殿下在何處？”

“往南一些，繞過山腳……”那貴女下意識地指了，即聽到一聲似是牙關緊咬著道出的“多謝”，未能再多問一句，她已策馬離去。

阿追騎術有限，并不敢行得太快，想著只要在圍獵開始前找到戚王、將她方才突然見到的幻象告訴他便好了。

除卻正式占卜，只有兩種情況能讓她見到那樣的幻象。一是她心底迫切想知，二是緊要關頭的神諭。

方才那應該算第二種。

帶人絕塵而來的是那位南束公主，她在山上會遇上受驚的鹿群。

阿追的心跳隨著馬蹄聲越來越快，可剛拐過山腳，就聽背后不遠處一語聲清亮：“各位勇士，這就隨我上山去！我們絕不輸給中原人！”

她驟然一陣窒息。

猛勒住馬，阿追抬眸看了看離她尚有一段距離的戚王的人馬，略一陣躊躇后，調轉方向直沖南束人追去！

數丈外，嬴煥看著半道折返的人，眉頭一鎖，心覺不對。