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江南水災不斷，災民四處逃竄，民心惶惶，商貿重創，經濟下行。

民間謠言四起，道此次水災乃上天感應，為懲罰君主失德而降下責罰。

幾番壓力之下，憲元帝下令撥款賑災，減免災區賦稅，并頒布“罪己詔”自檢，定三日后于皇宮天壇內舉行“大儺禮”，祭祀天神，驅除厲鬼作祟。

“大儺禮”當日，圣上與太子身穿祭祀制服，親臨天壇觀禮。

天壇內鼓聲四起，領頭男巫稱為方相氏，只見其頭戴鑄有黃金四目之面具，身披熊皮，黑衣紅裙，一手執戈，一手執盾，模樣兇神惡煞。

緊隨其后的是一百二十名小男巫，稱為仮憧，皆是十一二歲的少年，此假僮頭裹紅頭巾，手執長柄搖鼓， 隨著方相氏驅鬼。

外有十二人扮演神獸，穿著綴有羽毛和烏角的服飾，被小男巫圍在其中，與方相氏起舞，呼喊。

藺暨一身紅衣白襦，頭戴遠游冠，立于憲元帝身后，專注觀禮，模樣虔誠肅整。

原本此次觀禮不應有他這個“罪人”，只是朝中眾臣認為既是誠心祭祀，便該按照祖宗規法來，故而在眾臣的苦口婆心之下，憲元帝還是解了他的禁足，允他出宮觀禮。

震耳的鼓鳴聲與雄渾的呼喊聲交織形成氣勢磅礴的儀式現場，耳外嘈雜熱鬧，藺暨心內卻如明鏡一般清透冷靜。

天壇中央的方相氏口中呢喃著咒語，轉身與他對上視線，一雙鷹眸詭譎銳利。

藺暨面色如常，只是在兩人目光接觸之際，微垂了下雙眸，復又抬起。

方相氏收回視線，認真與神獸追逐共舞，驅散厲鬼。

臨近儀式結束之時，方相氏放下長矛與盾牌，從領頭神獸手中接過匕首與搖鈴，念著生澀難懂的咒語閉眸圍繞著天壇游走。

憲元帝站在天壇之外，歷經長達一個時辰的儀式，他的神色已肉眼可見的有些疲倦，眼見著儀式將要順利結束，心情不免逐漸松懈。

方相氏依次游走到憲元帝身前，起初一切照常，他按照儀式要求用搖鈴在其周身轉動一圈，意在為其驅除周身祟氣，凈化魂靈。

卻說眾人尚未反應過來，他手中的匕首猝然調轉了方向，直直刺向憲元帝的心臟。

“父皇小心！”

光影交錯之際，銳利的匕首穿過層層阻擋，豁然刺入藺暨的胸膛。

“殿下！”

“太子！”

一切都亂了。

齊鄢然接到消息時，正在東宮里逗弄孩子，聽到黃門來報藺暨被刺客重傷，當即腳下不穩，幾欲跌倒。

“鄢娘，無論今日發生何事，請你切勿驚慌。”

她兀然記起出門前，藺暨與她說的話。

那時她尚且有些不明，如今已是全然明了。

“太子傷重，不好搬移，選在了就近的宮殿安置……”

齊鄢然趕到天壇就近的霖華宮時，只見讓自己懸心吊膽的男人正面色灰白，氣若游絲，光裸著上身臥在榻邊，任由太醫為他處理傷口。

“殿下……”

見她驚憂落淚，藺暨勉強扯起一絲笑容，弱聲安慰道：“莫怕，孤無礙。”

“還好太子殿下吉人自有天相，此次乃不幸中的萬幸。”年事已高的太醫令細心為他處理好傷口后，就著衣袖擦了一把額上的熱汗，將金瘡藥等物收進背箱里。

“傷口離心臟只差分毫，殿下過后需要將養上數月……”