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這些日子身心疲乏，兩人間連親密的運動都少了。他心里裝滿了國家大事。

千頭萬緒，終于有了一點點兒眉目。

晚上酉時，麗妃的生日宴開始了。

麗妃是主角，自然是坐到了皇上的右手邊，葉芷身為后宮之首，坐在了皇上的左手邊。

王爺裴爭和苗尚書分坐兩側。

葉芷是頭一次見到裴爭，年紀比自己稍小一點兒，長得跟皇上有幾分像，同樣是身形挺拔，容貌俊秀，只是眼神略有不同，皇上的沉肅漠然，而裴爭的眼睛里帶著幾許邪氣，給人奸滑之感。

苗尚書今日頗為自得，畢竟皇上如此重視自己女兒的生辰。

和妃和兩名答應坐在旁側，安分守己，存在感極低。

皇上大行賞賜，不光賜了麗妃金銀珠寶，還給苗尚書加封官爵。麗妃興奮地俏臉緋紅，苗尚書更是紅光滿面，大有女兒已然成為皇后的得意。

皇上行完賞賜，王爺裴爭舉起酒杯，“初見麗妃，驚為天人，猶如天仙下凡，光彩照人，臣敬麗妃娘娘一杯，祝娘娘青春永駐，心想事成。”

麗妃起身，裊裊婷婷施了一禮：“多謝王爺。”

苗尚書朝皇上拱了拱手，“皇上，麗妃雖美若天仙，但自小被臣嬌縱得不成樣子，若有什么做得不周不全的地方，還望皇上見諒。”

皇上淡淡一笑：“麗妃完美無瑕，朕挑不出任何的不足。”

完美無瑕？

這真是極大的贊譽，比金銀珠寶都令人開懷。

苗尚書哈哈大笑，“多謝皇上贊譽。”

裴爭適時道：“苗尚書乃肱骨之臣，麗妃又是如此完美無瑕，實在是本朝的幸運。”

皇上瞥了他一眼，“皇兄說得極是。”

堂兄也是兄，皇上尊稱裴爭為皇兄。

幾杯酒下肚，加上裴爭如此一說，苗尚書更加得意忘形。

他搖頭晃腦地看向一直沉默不語的葉芷，咳嗽了一聲道：“芷妃娘娘。”

被點到名字，葉芷猛地抬起頭。

苗尚書道：“皇上給了賞賜，王爺敬了酒，不知暫代后宮掌管之權的芷妃娘娘可有什么賞賜？”

他將“暫代”兩字咬得極重，似是在說，你只是暫時在坐在這個位子，很快便會取代了。

葉芷表情就微微一怔。

她只考慮到皇上賞賜豐厚，自己這邊還真是忽略了。

她身為暫時的后宮之首，理當給麗妃備一份禮物的。

她不知怎么就給忘了。皇上沒上心，這方面也忘了提示她。

這種事情，一般情況下是不會有人問的，可今晚苗尚書得意忘形，竟然問出了口。

當然，此等小事自然難不倒葉芷，她笑吟吟地說道：“苗尚書說得極是，本宮提早準備了一匹珍稀的絲錦，因絲錦珍貴，所以沒有帶過來，稍晚些，會親自送到麗妃宮里。”

她所說不假，這種珍稀的布匹，宮里只這么一匹，皇上刻意叮囑，只賞給芷妃。

葉芷沒用，索性在這里當了禮物。

那布匹珍貴稀有，麗妃肯定是喜歡的。

果然，麗妃馬上向葉芷點了下頭：“謝謝芷妃娘娘。”

皇上低頭品茶，對于苗尚書的“挑釁”未做任何表示。

苗尚書這心里就穩當了，自以為自己和女兒深得圣恩，是可以恣意跋扈的。

他爽朗一笑，“芷妃娘娘的禮物大大出乎臣的預料，臣還以為，您擅長燒火，會賜點兒與燒火相關的禮物。”

當眾挑明葉芷的出身，頗有朝諷的意思。麗妃當即停了笑，神色忐忑地瞟向皇上的側顏，不知道父親莽撞的言行，是不是會觸怒皇上。

裴爭則怔在那里，眼神也悄悄覷向皇上，總覺得暗流涌動，會發生什么似的。皇上右手握著茶杯把手，在眾人的目光中，執起來，輕輕啜了口，看不出喜怒。

和煦的笑容在葉芷臉上消失了，她面無表情地看向苗尚書，“苗尚書說笑了，本宮曾經燒過火不假，難不成抱堆柴火送進麗妃宮里，一把火把麗妃宮給燒掉？火光四射才算慶祝？”

葉芷話語犀利，苗尚書臉色微變。

葉芷繼續說道：“苗尚書當年撿拾過馬糞，今日豈不是應該拉一車馬糞甩到這里，才算精心準備的賀禮？”

裴爭與一眾嬪妃，忍不住笑出了聲。

葉芷懟得太痛快了，苗尚書不滿葉芷沒當場拿出禮物，揭人短處示威，誰曾想葉芷以其人之道還治其人之身，把當年他撿拾馬糞的糗事都給掀了出來。“

他撿馬糞的事情，時間久遠，麗妃都是不知情的，皇上、裴爭和一些宮人倒是略有耳聞。

所以大家都笑了。

苗尚書臉色青一陣白一陣，氣得說不出話。

皇上輕笑一聲，“好了，不論是燒了麗妃宮還是把麗妃宮當做馬糞場，都不是上佳之選，咱們還是暢飲美酒，慶祝麗妃的生辰吧。”