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還能怪什么呢？杜琛心中帶著怨恨，他們杜家，不再是他爺爺擔任禮部尚書時的杜家，現在的杜家，人丁凋零，每日靠著爺爺在世時為父親在禮部安排的那個小官職勉強度日，維持著表面的光鮮。但實際上，家中大小用度，下人的工錢，都靠著杜琛母親的精打細算。

“公子，這群潑皮，您不管教管教嗎？”元秋氣憤難當，期望杜琛能說幾句話來懲罰一下這些沒頭腦的轎夫。

杜琛遲疑了片刻。他倒不是不想懲罰這些轎夫，這些人說的話句句都觸動著他內心，只是他們說的也是實話，況且懲罰了他們，就沒有人愿意以如此低廉的價錢來杜家做工了。

“元秋，君子以德行天下。這些轎夫對我們家也是有貢獻的，偶有一埋怨也是正常。你在我身邊待得比較久，圣人的話也聽了不少，就不要和他們計較了。”杜琛說地冠冕堂皇，元秋嘟著嘴巴，眼睛中的委屈不減，卻也只能無奈地點點頭。

那群轎夫此時也在轎旁站好，杜琛走過去，正準備拉開轎簾上轎，身后卻傳來一陣清脆地叫聲：“杜兄，杜兄。”

杜琛聽著聲音，覺得有幾分熟悉。他轉過身來，就看見爺爺曾經的好友，戶部王尚書的孫子王公子正站在天成書院門口對著他笑。王公子的身邊還站著一位公子，與他打扮差不多，同一身錦服，腰間別著一塊玉佩。

那王公子見他轉過身，慢慢走下臺階，手中拿著一把沉香木扇。此時已是初秋，這天成書院又在山上，頗有幾分冷。那王公子卻似沒有感受到，一走近杜琛就扇了兩下扇子，扇的杜琛發涼。無奈他們這些學子，頗重禮節，杜琛只能忍住心中對王公子這樣行為的厭惡，禮貌地行了個禮。

“杜兄這樣就客氣了。”王公子看見杜琛行這樣的禮，連忙將他拉住，臉上嘻嘻哈哈，沒有半分貴公子的優越感。他們兩人客氣之時，站在一旁的另一位公子走上前，語氣輕浮地問：“給我介紹介紹，這位是？”他打量著杜琛，神情中帶著不屑，杜琛心里不舒服，他從未見過這樣盛氣凌人的公子，眼睛似乎時刻要翻到天上去。

“哦，對對對。是我不該，都忘了介紹。”王公子拍了拍自己的腦袋，站在他們兩人中間禮貌地介紹：“杜兄，這位是葉國公的孫子，葉驚闌。”，“葉兄，這位杜兄就是我老是和你提起，三歲讀詩書，六歲就能寫文章的杜琛，杜公子。”

杜琛聽著王公子的介紹，心中稍稍有了幾分底氣。他從小就是大家口中的神童，振興杜氏家族的希望，所有同齡人眼中的佼佼者。在他對面雖然是個氣勢很強勁的家伙，除了顯赫的家世，大概也沒什么好怕的。

“是嗎？一直聽王兄你提起，今日一見，果真是一表人才。”那位葉驚闌葉公子也夸贊到，杜琛心中得意，卻還是抑制著自己的笑容，不卑不亢地行禮說：“那都是王公子過譽了。”

“這我可沒瞎說。”王公子連忙說道，杜琛淡淡一笑，終于覺得自己沒低人一等。

“那這樣，杜公子可要見見我家那個小弟了。”葉驚闌語氣浮夸，其實他早已聽過杜琛神童的名號，只是一直對他高傲的個性感到反感。葉驚闌從小武力超群，做夢也是想做將軍，為國立功。為人仗義又帶著幾分傲氣，平日里最見不得沽名釣譽之人，在他心中，杜琛與那些有一點才華就滿身酸腐氣的文人并沒有半點區別。

“弟弟？”杜琛有些疑惑，葉驚闌卻笑著說：“對啊，是我的堂弟，從小也被我的各位叔伯們稱為神童。”杜琛還在疑惑，王公子卻激動地說：“哦，你說的是孤葉這小子吧，今日考試我還與他一個考場，見他早就交完卷出去了，怎么現在不見他？”

杜琛腦海中突然浮現那個瘦弱，臉龐精致的少年，他看著眼前面龐粗獷的葉驚闌，怎么也想不到他們居然是堂兄弟。

“是啊，你又不是不知道他身體不好，剛剛家中已派人先接他回去了。杜兄出來的早嗎？有看見他嗎？”葉驚闌心中高興，他就想讓杜琛這樣的人知道，這世上不止他一個神童，只是轉念一想到葉孤葉，他就頭痛。

“見到了，見到了。”杜琛剛有的銳氣又沒了，他一想到自己剛才摔下來的樣子已被葉驚闌的堂弟看到，只怕過不了多久，大概長信城中半數的學子都會知道。

初秋的最后幾只秋蟬還在鳴叫，葉孤葉坐在緩慢行駛地馬車中，看著手上的話本。坐在一旁的丫鬟秋黛從帶著的食盒中拿出一份糕點，遞給她。

“小姐，離家還有一段路，你先吃的東西墊墊肚子吧。”秋黛小聲說著，葉孤葉卻連頭都沒抬，繼續看著書說：“我沒胃口，你要是想吃就吃了吧。”

“這怎么能行了！夫人囑咐過，不能讓小姐餓著肚子的。”秋黛勸著，葉孤葉將書放下，從盤中拿過一塊糕點，一口吃下，然后又拿起書繼續看。

“小姐，你今日出來的好早啊，我看你，比那些苦讀詩書的男人們要強多了。”秋黛將糕點放回食盒，背轉身吃了一塊，她鼓囊著嘴，葉孤葉一向不管她偷吃。

葉孤葉依舊看著書，過了一下，她突然噗嗤一笑，捂著嘴巴樂了起來。“小姐你笑什么？”秋黛不懂她的笑，眨巴著眼睛看著她。

“我只是想起今天早上看見的一只耗子。”葉孤葉繼續笑著，她腦海中重復著杜琛摔下來的慘樣，樂不可支。

“什么耗子啊？書院怎么還會有耗子呢？”秋黛繼續不明白，葉孤葉倒也不說清楚，還在笑著，過了一下，她才收住笑容說：“說不定這耗子還要與我讀書呢？”

秋黛還是不明白，她眼神疑惑，看著小姐那樣的大笑，她覺得大概小姐遇到的是一個不一般的耗子，就像說書人說的那樣，一只神奇的耗子。

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