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一大早，整個(gè)長(zhǎng)信城中就傳遍了“穆王府一百零七口被殺，穆世子失蹤”的消息，聚集到穆王府的人越來(lái)越多，就連西邊集市的人家也繞道來(lái)看看。

高湛趕回衙門(mén)時(shí)，仵作正在驗(yàn)尸。他出任長(zhǎng)信城府尹不長(zhǎng)，三個(gè)月而已，卻在有生之年頭一次看到這樣的場(chǎng)景。

仵作的驗(yàn)尸房?jī)?nèi)排滿了一列列的尸體，大多蓋著白布，有一兩具可能是衙門(mén)中的遮尸布不夠，并沒(méi)有蓋上。

那些尸體身上的皮都已經(jīng)被剝掉，連頭蓋骨上都是如此。它們已經(jīng)分不清楚男女，可能連身份都辨認(rèn)不清。

驗(yàn)尸房?jī)?nèi)的腥臭味更濃，好在現(xiàn)在是早春時(shí)節(jié)，天氣不是特別炎熱，否則尸體再放一段時(shí)間就是惡臭了。

自進(jìn)入房間以來(lái)，高湛一直皺著眉頭，但他并沒(méi)有拿出面巾遮住臉旁，大概是這里的血腥味已經(jīng)不是一般面巾可遮住的。

“你現(xiàn)在驗(yàn)的是誰(shuí)的尸體？有什么發(fā)現(xiàn)嗎？”高湛看著驗(yàn)尸臺(tái)上血肉模糊的尸體，倒是沒(méi)想象中的那么惡心。

“回大人，是穆王爺?shù)氖w。”仵作解下面巾，將手在一旁的熱水中洗了洗。

“有任何發(fā)現(xiàn)嗎？”高湛將仵作放于一旁的手套戴上，仔細(xì)看看尸體。

仵作搖搖頭，但他接著說(shuō)：“這些尸體的死因都相同，全是倒掛著剝皮流血而死。可是我沒(méi)有在尸體上找到任何剝皮的痕跡，他們的皮倒更像從身體上消失了。”

“消失了？”高湛皺了皺眉頭，他還是看著尸體。現(xiàn)在近距離看著這具血肉模糊的尸體，受到的沖擊力不亞于第一眼看到那所主房?jī)?nèi)地毯上的血跡。

他強(qiáng)忍著心中的惡心感，翻動(dòng)了一下尸體肋骨與表面骨肉之間袒露的部分，一些細(xì)小的黑色粉末，與地毯上一樣的粉末出現(xiàn)在他眼前。

“這是什么？”高湛將手套上的粉末給仵作看，那團(tuán)黑色還沾染著血色，有一些辯認(rèn)不清。

仵作湊近一看，過(guò)了許久他搖搖頭：“看這黑色粉末的樣子像是一種物質(zhì)，只是屬下也不曾見(jiàn)過(guò)。”

高湛差點(diǎn)翻了一個(gè)白眼，仵作這番話說(shuō)了等于沒(méi)說(shuō)。

高湛再次彎下身，準(zhǔn)備好好看看尸體。此時(shí)羅源的聲音從外面?zhèn)鱽?lái)：“大人，大人。”

高湛站起身，他脫下手套，看著門(mén)口。沒(méi)過(guò)多久，羅源滿頭大汗地推門(mén)而入：“大人，圣旨到，您快去接旨吧。”

“本官知道了。”高湛快步走出門(mén)，不多時(shí)，他來(lái)到堂前。一名年老的太監(jiān)正站在堂前，踱著步。

“大人。”公公一看高湛出來(lái)，客氣行個(gè)禮。

“公公久等了，本官皇城下的一介小官，怎敢勞煩公公。”高湛客氣說(shuō)著，眼睛卻瞅向站在一旁端著圣旨的太監(jiān)。

“那咱家就不多說(shuō)了，高大人接旨。”

“臣高湛接旨。”高湛跪在地上，仔細(xì)聽(tīng)著。

“奉，天承運(yùn)，皇帝昭曰：今日早朝朕聽(tīng)聞穆王府滅門(mén)慘案，朕痛心疾首。痛大楊失去一員福澤四方的貴胄，疾天子腳下竟有如此慘案。在此，朕限令長(zhǎng)信城府尹高湛，一月之內(nèi)偵破此案。若一月未偵破，則削官減職，欽此。”

“高大人，接旨吧。”傳旨太監(jiān)笑著將圣旨交與高湛。