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天啟九年春天，熬過冬天的嚴寒，旱災的跡象還是沒有一點緩解，而且變得更加嚴重，春播無法進行，眼看著今年的災情還要比上一年更嚴重，糧食的價格開始變得貴起來，住在簡易房內的災民又開始慌亂起來，他們認為官府不會一直將他們供養下去，不少人開始打算離開，準備去別處逃難了。

官員們很快的將信息傳到了京城，其實就算他們不回報，朱有孝也知道旱災到了極其嚴重的地步，歷史上的陜西農民大起義就是在這個時候開始的，很快就波及到山西、河南，從此就如燎原之火，最終葬送了大明的大好山河。

朱有孝對于旱災的估計還是不足，為此他早就命令牛金星開始參與救災，通過召開騰龍銀行的股東會議，決定全力以赴參與救災工作。首先是再次擴大招收災民參加修路，興修水利工程，對此不但免費管吃飯，還發給糧食補貼家里的老幼。其次是讓牛金星從江南調集大量糧食北上。

浩浩蕩蕩的運糧大軍晝夜不停的從南方向北邊調集糧食，不但大運河上都是糧船，就連正在修建的鐵路也開始啟用，一切都是為了救濟災民，讓他們徹底安下心來生活，官府就是他們的最大靠山。

受災面積太大了，從北京到山東、陜西、山西、河南，安徽都是嚴重災害，需要的糧食簡直是海量的，一時之間風聲鶴唳，讓市場上的糧食價格很快翻了一番，許多農民開始惜售，這幾更加影響了糧食的供給，讓牛金星更加心疼起錢來。

按照朱有孝的估計，這幾年以來的糧食還是收成不錯，尤其是新型農作物的大面積推廣，讓糧食的總產量增加了兩倍不止，尤其是南方地區，非常適合種植的玉米，就算是一般農戶，家里面也應該有兩三年的余糧，大面積的收購糧食，還可以補充農戶的資金需求，不應該出現價格漲一倍到兩倍的暴漲。

在江南的無錫城里，一所豪華的園林豪宅里面，大約有三十多人正在開會，他們討論的話題竟然是如何進一步提高糧食價格。他們認為現在糧食緊缺，就應該提高糧食價格，俗話說得好，物以稀為貴嗎！既然現在糧食供給開始緊張，那就說明現在糧食少了，提高價格就是應該的，可是糧食真的到了很緊張的地步嗎？何況人們的正常飲食量應該因為糧食緊張就s少吃飯嗎？在他們認為這是官府的問題，和他們無關，作為商人，賺取利潤才是他們的生活意義。

在這些商人中間，有兩個人并不是商人，其中一位是四十余歲的中年人，面目白凈，兩眼精亮，閉合之間透露著一種超人的智慧，他就是已經被革職的禮部侍郎錢謙益。另一個則是青年人，看起來只有不到三十歲，就算是在那里坐著不做聲，也顯得神情張揚，有一種出類拔萃的氣質，但是稍微精通面術的人，則會從他的雙眼中看出他的內心其實非常自卑，張揚的神情和個性是為了掩蓋內心的自卑，這個人叫張敷，歷史上的他曾經組織“復社”，并且成為復社領袖，而且會在今年成為進士。很可惜，朱有孝現在雖然沒有廢棄科舉制度，但是這種方式已經處于半廢棄狀態，沒有幾個人還在死讀書，讀死書。

這所豪華的花園是無錫最大的商人提供的，而且他還是無錫商會的會長，另外一層關系，他是錢謙益的堂兄。作為一個商人，錢大老板的有著非常敏銳直覺，當旱災在黃河以北開始肆虐的時候，他就意識到了可能要引起糧食緊張了，他決定開始收購糧食，然后囤積起來，準備在糧食最緊缺的高價出售，進而獲得超額利潤，至于良心，那是讀書人的說法，和商人無關，經商就是為了掙錢。

不過很可惜，錢老板畢竟是人不是神，而朱有孝早就對此有了一定的準備。因此，當錢老板開始收購糧食的時候，卻發現已經有人在大肆收購了。是誰能比錢老板行動更早呢？是大明皇家貿易商行，在朱有孝的命令下，牛金星在剛剛秋收過后就開始在江南大肆收購糧食，無論是稻米還是玉米、紅薯等，只要是糧食就要，而且比市場價格始終高出一錢左右。

錢老板是在入冬以后發現商機的，但是這個時候牛金星已經收購到了足以滿足災民過冬的糧食，春節期間才停止了收購，而錢老板則是一直在收購，并且開始哄抬糧食價格，等到牛金星過完春節再次收購糧食時，才發現價格已經是原來的一倍了，這就引起了牛金星的警覺，便將此事直接告訴了朱有孝。

朱有孝把牛金星叫道書房里面，微笑著說：“老牛啊，你會玩賭骰子嗎？研究過這里面的技巧嗎？”

牛金星頓時一愣，皇帝老爺要干什么？連忙回道：“不會，我從來不喜歡這東西，聽別人說賭博的都是輸家，只有賭場才是最后的贏家，更何況陛下待我不錯，金銀財寶隨便花，就從來沒想過去賭場碰運氣，因此不會玩這東西。”

朱有孝接著笑道：“其實呢，現在并不是糧食真的不夠吃了，而是有人企圖利用這場天災發財，不過這樣一來我們就吃大虧了，他們這是想賭一把。老牛啊，你說我們陪他們賭一把怎么樣？”

牛金星回道：“有人竟然想跟萬歲爺賭一把，我看他們純粹是找死。陛下您支招吧，讓我去干一場。”

朱有孝面色一變，沉聲說道：“那好，從現在開始，你就把糧食收購價格提起來，但是要注意的是比起市場價格低一點，剛好讓企圖囤積糧食的人感到你在搶購，讓后讓他們漲價，你就繼續上調收購價格，就這樣一直把糧食價格推上去，讓他們吃進去，就算是有人貸款收購，也不要管。其次是這件事你不要自己出面，你的名聲太大了，會把他們嚇死的，讓劉老財去辦吧，你在后面掌舵就行。”

牛金星問道：“陛下，那這樣一來我們救濟災民的糧食怎么辦，總不能餓死人吧。”

朱有孝說：“這個好辦，你派人從安南、呂宋、暹羅等地大批購買就行了，需要注意的是這個行動要隱蔽，不要從江浙一帶登陸，偽裝好以后在天津衛登陸，然后再運送到北方各地，等到那些不良商人的糧食囤積到五倍價格以上的時候，再帶著大批糧食從松江府的上海縣直接運送到漢口鎮，卸下糧食以后再大張聲勢的要去海外購糧，讓江浙一帶的糧價徹底回落下來，這樣就可以將他們一網打盡。”

牛金星笑道：“萬歲爺，您這一招恐怕會讓江浙商人虧死，如果江浙的銀行貸款給他們，也同樣會破產，您就不怕他們賴賬嗎？”

朱有孝冷笑著說：“既然他們想發不義之財，那就讓他們懂得做人的道理。古人說的好，君子愛財，取之有道。他們這是自己找死，怨不得別人。”

而此時的錢老板正在商議如何提高糧價，各個商人們都有自己的打算，錢老板要大家都同步提高收購價格，有人卻擔心自己虧本，萬一最后出不了手，那就損失大了。

在這個時候，錢謙益說話了：“據本人在京城為官的經驗來看，糧價肯定還是會漲的，本來北方的糧食產量就低，這幾年又大量的發展養殖場，無論是人吃還是飼養家畜，都會需要大量的糧食，至于大家誰不相信，可以自己去調查一下。”