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陽城在潁川郡治所陽翟西北,背依嵩高山,城外潁水環繞,地形非常有利于防守。而從陽城再往西北數十里,便是一個重要關口——軒轅關。過了軒轅關就離洛陽不遠了。這里聚集了不少當初從關內逃難的大族百姓,人口繁密,民風彪悍。
趙儼來此募兵后,得到了不少世家大族和豪強的支持,短短數十日便募到五千余步騎,再加上壯丁民夫,足有一萬余眾。本來趙儼募得人馬之后便要往許都而去,沒想到形勢變化太快,荊州軍僅僅用了三天時間就迫使曹洪放棄許都。如此一來,趙儼只能改變原來的計劃。
荊州軍在攻入許都后便分兵攻略潁川郡內各城。首先是許都附近的長社、新汲等地望風而降,緊接著甘寧所率人馬毫不費力的攻占了陽翟,并由劉虎率領兩千步騎輕取陽關,之后沿潁水逆流而上,直撲陽城。
劉虎自領兵討伐郡內各城以來,幾乎沒有遇到過什么像樣的抵抗,因此多少有些輕敵大意。雖然得到了特衛營的情報,知道趙儼在陽城募兵之事,卻覺得沒什么可擔憂的。認為只要自己率兵攻到陽城城下,趙儼即便不投降,也會帶著軍民逃走。
在這樣的心態之下,劉虎焉能不敗?好在隨后甘寧領兵趕到,才沒被趙儼所部一舉消滅。饒是如此,也損失了五百余人馬。
劉琮得知消息后,依軍法對劉虎降職罰俸,使得荊州軍中有些同樣飄飄然的將校們,頓時為止凜然,收起了對曹軍的輕視之心。
軍事上的偶爾失利其實并不是劉琮最擔憂的。趙儼利用劉虎輕敵冒進,以眾擊寡設伏取勝,固然使得荊州軍掃平側翼,保障后路未能按照原定的時間完成。但在劉琮看來,這背后所說明的東西,才真正值得自己重視。
拋開趙儼的個人能力不談,他之所以能夠在這么短的時間內,募集到大量愿意從軍的人馬,首先要歸功于那些選擇了支持他的世家大族和豪強。事實上選擇支持趙儼,還是在支持曹操。這說明曹操這幾年的統治已經獲得了許多世家大族和豪強的支持。
從關內逃往豫州的世家大族、豪強百姓,如果不是因為曹操的治理政策,恐怕很難在豫州立足。這是雙方合作的基礎,也是這些飽受戰亂之苦的大族豪強和百姓,支持曹操的主要原因。
那么難道說荊州就不能提供同樣的條件,或者說更加優厚的待遇嗎?劉琮相信這些人絕不會毫無所知。既然知道,就必然會有對比,在有了對比的情況之下,仍然選擇曹操而不是自己,這其中必然有各種方面的原因。
是荊州新政的原因嗎?劉琮認為或許有部分人會因為對新政不了解,而產生抵觸抗拒之心,但他也絕不會因此而對新政進行根本上的改變。畢竟荊州能夠發展到今天,新政功不可沒。
由于荊州新政在很大程度上,打破了世家大族對官場的壟斷、打破了佃戶對豪強地主的人身依附關系,勢必會引起保守派的反對和攻擊。這一點劉琮心知肚明,但正因為如此,才使得更多的人有了生存保障,更有了出人頭地的機會。
對于保守的世家大族和豪強地主,劉琮以前的態度是非常強硬的,蓋因那些人在鄉間影響力巨大,嚴重阻礙了新政的推行,成為劉琮的絆腳石。尤其是在南陽時,新政初行,優勢未彰,更成為很多人攻擊劉琮的理由。在那種情況之下,劉琮唯有行雷霆手段以取保新政推行。
然而現在的情形,又和當初在南陽時,有所不同。
豫州世家大族還罷了,畢竟很多早已依附于曹操,可謂休戚與共。而這些自關內遷徙而來的大族豪強,其實與曹操的關系并不十分密切,或者說忠誠度遠不如潁川本地文士集團那么高。
他們之所以選擇與劉琮對抗,無非是擔心豫州被劉琮吞并之后,剛剛安定的生活又要變得動蕩不安,無法在當地立足。或者是認為曹操的實力足以與劉琮相爭,只要曹操率領大軍返回,未嘗不能奪回許都。
以荊州軍當前的實力,攻破陽城并不難。然而這些大族豪強很可能不斷叛亂,甚至會影響到已經被攻占的其他地方。如果一味鎮壓,勢必會引起更加強烈的反彈。不過對他們也不能太過妥協,這其中的度并不好把握。
劉琮擔心甘寧采取過激的手段,為此專門親筆寫了一份書信,由信使送去。在信中劉琮告誡甘寧“勿以屠戮為快”,同時也提醒甘寧對那些抗拒到底的人“誅其心重于斬其首”,說白了就是寬柔并濟,分而治之。
到了十月中旬,在甘寧親率三千精銳的進攻之下,趙儼所部傷亡慘重,不得不放棄陽城,自軒轅關退往洛陽。甘寧所部追至軒轅關,苦戰三日,終破此關。至此潁川境內,再無大的抵抗。即便有些零星曹軍殘部騷擾,也不足為慮了。
這半個多月的時間內,荊州軍不但攻占了潁川郡內的其他各城,還分兵攻略汝南、陳國兩地。由于曹洪之前已經將這兩地的大部分軍隊調往陳留郡,因此荊州軍各部進展非常順利。
不過對于曹洪來說,這半個多月就顯得頗為難熬了。如果說之前曹洪還隱約覺得對峙的時間越長,對于曹操就越有利的話,現在他已經意識到,荊州軍按兵不動,蓄勢待發才最為危險。
“報!”一名風塵仆仆的斥候趕到,呈上軍情。曹洪看完之后雙眼微瞇,從昨日起,便陸續有緊急軍情從各地送來。除了汝南、陳國兩地的求救文書之外,徐州也發現荊州軍有北上的跡象。