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最初組建“離柯”時，初衷是為了防備“魚腸”組織的暗殺，以便在與前霄外戚和權宦余孽斗爭時能夠有用得順手的“利刃”。“離柯”分為“離”和“柯”二部，“柯”部負責保護要員、暗殺敵方重要人員，而“離”部則負責刺探消息，同時也奉命暗中監督“柯”部殺手的一舉一動。

但當天下大定時，“離柯”就又成了一把懸在大盛開國皇帝劉義臻心頭上的一把尖刀，時時擔心這把“尖刀”會不聽自己指揮，發過來刺向自己。故而“銼平”了這把“尖刀”最為鋒利的部分，轉手交給徐皇后，讓她在危急關頭可以利用這把“尖刀”扭轉局勢。

然而管玉書的金蟬脫殼是劉義臻不曾預料到的，他更沒預料到的是對方居然重新組建了“離柯”，而這個“離柯”比之之前的更具殺傷力，他們的指揮者也比之前的更為優秀。

事到如今，這把“利刃”最終還是揮向了高祖皇帝的子孫，只不過握著“刀柄”的是高祖的二子，而被刺的則是他指定的繼承人。

皇帝劉彥釗“病倒”后，最先察覺出端倪的是便是在太醫署任職多年的老太醫，而他也有另一個身份——前“離柯”組織“離”部的成員。

“柯”部暗殺的手段，除了“白刀子進紅刀子出”這種簡單粗暴的辦法外，還有一種“柯”部成員鐘愛的手段——下毒。

而“離柯”慣用的毒藥中，除了那些見血封喉、沾之即死的烈性毒藥外，還有殺人于無形的**。這種毒藥見效慢、中毒者不易察覺，等到藥性發作時，幾乎就是回天乏術。

皇帝中的這種毒名為“火蟾”，“火蟾”是特產于南疆的一種劇毒蟾蜍，將其表皮曬干之后與幾種藥材混合、研磨制成粉末，無色無臭無味，混在茶水中根本難以察覺。

中毒者一般在兩三天后開始發作，最初的癥狀便是發熱、高燒不退，人很快就會陷入昏迷；大約五天之后中毒者體表會出現紅色、黃豆般大小的斑點，這時“火蟾”毒已經滲入人體的五臟六腑，再想施救已經是晚矣。最多三天之后，中毒者便會因臟器功能衰竭而亡。

老太醫看到皇帝的“病癥”之后，很快就斷定了是有人對皇帝下了“火蟾”之毒，由于事關重大，他本不敢說出實話；但徐皇后恰巧是先帝指定的“離柯”繼承人，他便向她和盤托出了自己的身份，以及皇帝“病情”的真相。

然而柔弱的徐皇后哪里想得到自己丈夫竟然會被人下毒暗算，她哪里會想到竟然會有人拿毒藥來對付當今的天子！如此膽大包天的人又哪里是自己能夠對付得了的？即便有了“離柯”殘部的助力，她也依然沒有信心可以幫助劉彥釗挺過這一關。

“無論如何，一定要查到誰是下毒之人，務必讓他拿出解藥！”老太醫離開皇帝寢宮之前，徐皇后對他下達了命令。

“火蟾之毒”并非無藥可解，要解其毒，唯一的辦法就是趕在毒素擴散至五臟六腑之前，用另一種毒藥“以毒攻毒”，此毒才能解開。而這種毒藥的出處便是“火蟾蜍”的天敵——“花鐵蛇”。

特產于南疆的這兩種毒物生來便是對手，“花鐵蛇”不懼“火蟾蜍”表皮的毒素，它們自身擁有的毒素恰好可以中和“火蟾之毒”。因而當它捕獵“火蟾蜍”時會盡可能多地釋放毒液，直至“火蟾之毒”全部中和后才會吞食“火蟾蜍”。

而“火蟾蜍”為了對付“花鐵蛇”這個天敵，平日里會盡可能多地進食毒蟲、毒草，積攢毒素，只要“花鐵蛇”的毒液不能完全中和“火蟾蜍”的毒素，捕食它的蛇也會中毒身亡。

這兩種生物在自然界中相互競爭、相互制約，發展成了令人為之色變的劇毒之物，而解開“火蟾之毒”的關鍵就是“花鐵蛇之毒”。

與自然界中兩種毒物的相生相克類似，用于解毒的“花鐵蛇”之毒不能少于“火蟾之毒”的劑量，否則對中毒者無任何療效。

但“花鐵蛇之毒”更不能過量，因為“花鐵蛇之毒”是比“火蟾之毒”更為劇烈的毒藥，一旦過量，中毒之人就會因為蛇毒而迅速喪命。

所以要解“火蟾之毒”，除了必備的“花鐵蛇之毒”外，還需要知道中毒的劑量，否則依然無解。換言之，解毒之法只掌握在下毒之人的手中，這也是徐皇后命令老太醫不惜一切找到下毒之人的原因所在。

老太醫皺了皺眉眉頭，他有些擔心自己玩不成“蘇醒”后的第一個任務，畢竟在“離柯”使用“火蟾之毒”暗殺對手的記錄中，并無解毒成功的舊例，利用“花鐵蛇之毒”解毒的方案也依然停留在紙面之上。

“下臣一定盡力而為！”老太醫朝徐皇后拱拱手，如以前一樣，不敢對上級的命令有任何質疑。

徐皇后朝小黃門李亦德使了個眼色，對方點了點頭，走到老太醫跟前，忽然朝他臉上“啪啪”甩了兩個巴掌，邊打邊破口大罵道：

“好你個老家伙！陛下都昏迷不醒了你還敢說陛下是偶染風寒！我看你在和太醫是不想當了！速速給我滾出去，別在這里丟人現眼！”

老太醫摸了摸滾燙的臉頰，慌慌張張地背起藥箱朝寢殿門口走去，邊走邊鞠躬道：“是……是……下臣醫術不精，請皇后息怒、息怒！下臣這就告老請辭……請辭！”

老太醫剛推開寢殿的大門，立馬有兩個魁梧的禁衛軍架住了他的雙臂，接著他的后背被人狠狠一推，整個人又跌進了寢殿之內。