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“……你送了薄荷草？”宋階抽了抽鼻子，像是從秦明遠的身上聞到了薄荷殘留的氣味。

秦明遠直覺得自己身體都是僵硬的，鼻子也不自覺地輕嗅了一下，又不知打哪來的熱氣只往臉上涌，渾身不自在之極，卻也不好硬將宋階推開，也不好讓宋階瞧見自己的神色，只低頭悶悶地嗯了一聲。

宋階不贊同地搖頭：“送些個香囊帕子的，這是內宅婦人才適合的行事做派，跟咱們爺們的身份可不相符，小氣！還不如只是默默地關切著，適當地問候一聲！只要心誠！而爺們的心誠，可不表現在小物件兒上！”

他明明送的是提神醒腦的薄荷草，在宋階口中卻成了香囊帕子……而香囊帕子，那是姑娘們往來中必不可少的……秦明遠的臉一下子漲的更紅，手不自覺地握緊，悶聲道：“我……我就是想替老師分些憂……”

“不比你能拿的出老參，又交友廣闊，哪里都有落腳之處……”后面這些話，被秦明遠生生地咬掉又艱難地咽了下去，直將他憋的說不出的難受。

宋階仿佛半點未覺，點點頭道：“老師當然知道我們這一番心意。你是我師弟，我才提點你。這小物件兒，讓秦伯母來送，豈不是更妥帖？……”

秦明遠漲紅的臉上就是一僵。

幸好這時候車隊已經收拾好了就等著起程，這一對師兄弟也就沒再多話。眼看著宋階翩然上馬，笑容燦然地趕到車隊前面行那帶路之責，秦明遠也快步往后走了一段，行至自家的馬車前。

秦嬤嬤正在馬車前翹首張望。看見秦明遠回來，面上的笑容堆起，迎了一步，道：“爺，您回來了……”

秦嬤嬤曾經是秦夫人的陪嫁丫鬟，嫁人生子后又給秦明遠做了奶娘……當年秦家落敗，家中仆婦本就沒留下幾個，而后十幾年中更是走了個精光——不走，秦家哪里還養的起？最后只留下失了丈夫兒子的秦嬤嬤，跟著秦家吃糠咽菜不說，更是漿洗縫補什么活兒都做，還接了繡活日夜做著，補貼家用，供秦明遠念書至今……

秦明遠的手不由自主地松了些，對秦嬤嬤點點頭，溫和地道：“晚上會歇在一個莊子上，應該不遠，嬤嬤且受累，晚上好好歇歇?！?

“嬤嬤不累……就是爺的確需要好生歇歇了，莊子上好，總有正經的房子住……”秦嬤嬤眼中止不住地歡喜之意，朝秦明遠微行了禮，又去車夫邊上囑咐去了。

秦明遠深吸一口氣，抬腳上了馬車。

他們秦家，曾經也算是煊赫一時的秦家，如今……

馬車不大，也舊的很，卻是棗木的，又精著心保養著，因而用了這十幾年，也還結實的很。車廂內與其說是干凈，卻不如說是空，東西少而又少，只在車廂壁上的甜白釉璧瓶中插了白的黃的大朵的菊花，給整個空間平添了一抹亮色。

秦老夫人就端坐在那菊花下不遠。

秦老夫人年紀并不大，不過是三十四五的年紀，衣著永遠干凈而講究，發髻永遠都是整整齊齊的，面目也永遠都是端正的，就像她從不改變過的坐姿一樣。在秦明遠十二歲那年，她就宣布，秦明遠從此長大成人，是秦家的“爺”，而不再是“少爺”，從此要便要負起頂立門戶的責任；她自己，于是就成了秦老夫人。

“母親。”秦明遠恭敬地行禮。

“東西送了？”秦母輕聲問道。

不知道為什么，明明是和平日一樣平淡中帶著些堅定的聲音，秦明遠卻從其中聽出了些迫切。他想到宋階的話，那種難堪又一次涌上了臉，手掌握了又松，點點頭后，才開口小聲問道：“母親為何非要兒子去送？”

秦母是京城大家出身，不會不知道由他送那樣的東西……不說有什么錯誤，但總是難說合適。銀丹草不是人參。人參是救命用的，是嚴肅之物，而薄荷草卻對小師妹的病情沒什么作用，充其量也不過是逗趣之物。他若是姑娘家，送些花草最是適宜不過……但他是男子。而且，那些薄荷草，也是秦嬤嬤準備好的。

之前他就雖說不上來時為什么，但心里隱約也覺得不合適了，當然也不是沒有跟母親提過……但母親并不與他解釋，只是吩咐他去。就像現在——

“我讓你去送，自然有我讓你去送的道理。你只管去做就是?！鼻啬该嫔f了同之前一樣的話。又道：“既然還要起程，你是在我這里歇著，還是出去同他人一起？”

秦明遠張了張口，最后還是艱難地道：“兒子還是不耽擱母親休息了。”

“嗯?！鼻啬覆幌滩坏貞寺?。