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卓老闆可能真的是個傻子。
大武以前曾試過做點小生意,因此阿絲多少知道一點點行商的觀念,例如時間亦是成本,以及盡量壓低成本才能有更大的利潤等。當她聽到高昂的工錢時,心里已有底——她若不是要繡到頭昏眼花才能下工,就是得提供非常精緻的成品出來。
然而她上工后卻發覺全然不是那么回事,卓老闆給她倒上好的茶,何墨先生拿異國的小糕點給她配。卓老闆悠悠哉哉,開了幾個尋常話題與她攀談,一點也不像個商人,像游手好間的貴公子。
她不明所以,小心地問,「大人,聽說您要與王族做生意才招繡工,不知道做的是什么生意?」
是有那么回事,卓華這才想起來阿絲可是以繡工名義來到商行的,「嗯,是要給貴人的禮物,數量不多,只要求精緻。常言慢工出細活,我將尺寸給你,照著清單慢慢做即可。」
卓老闆還真沒跟她說客套話,一天下來看到她的進度居然皺眉,不滿之情溢于言表,「你是不是做得太多了?」
「大、大人恕罪!若是太粗糙了,我馬上重做!」
「不,繡樣本身已經足夠好。」但卓華雇用阿絲只是為了將人護在自己手里,別說效率如何了,光是讓人工作她都嫌麻煩。「這工期不限,無須操之過急。」
阿絲雖感奇怪,卻沒敢再多言,慢慢也就習慣老闆不求名利的調子。
一個月一千的工錢,其中有五成兌成酒水、三成被好賭的混混贏走。好在家中房子是她娘家所贈,少了房租的負擔,剩下的錢偶爾還能吃上一頓白米,生活稍有見好。而大武終日醉酒,她和阿正因此得了清間,這樣她也就滿足了。
除了阿絲上工的時間,卓華很少干涉她其馀的生活,雖然心中好奇,她只會試探地稍微問問阿絲過得如何,而阿絲也會給她情真意切的微笑。卓華時刻謹記吳秀心那時的教訓,只要阿絲認為自己過得好,她便克制著不插手人族的生活。
念及阿絲上工時孩子無處可去,她默許了那個憨頭小子被帶來商行,墨仔喜歡跟孩子玩,也算是給徒弟解悶。慢慢她發覺阿正其實是個乖巧的孩子,若是墨仔沒空理他,他就會待在娘親身邊,照著阿絲的需要幫忙拿工具。塞幾塊糕點給他,還知道要留一些給娘親嘗。
「倒是可教的孺子。」卓華咕噥著,打算買些當地的書冊教阿正識字。
阿絲作到第二個月時,大武來了趟商行。他換上乾凈體面的衣衫,袖口一圈她繡的竹紋,他站在商行門前,馀暉下對著正要離開的阿絲微笑。
那一刻阿絲想到還站在她身后的卓老闆,毫無緣由地心頭一緊、腳步一滯,接著小碎步走到丈夫面前。
「你、你怎么來了?」
大武溫柔地牽起她的手,「你來這里有段時間了,我卻一次都沒來看過。今日天氣好,路邊小花都開了,就想來接你回家,順便一起散步。」
大武輕聲細語、神情溫和,阿絲心中泛起暖意——她就知道丈夫沉迷醉酒只是一時失意,他的骨子里依舊是那個體貼入微的好郎君。
此時的卓老闆站在陰影中,所有人的注意力都被門口那對佳人吸引過去,無人發覺冷淡的神情下藏著怎樣的情緒。
「沒想到啊,阿絲娘子的丈夫居然長得這般秀氣!」伙計中有人感嘆了一句,卓華甚至連一眼也沒有瞥過去,死寂地盯著阿絲的側臉——佈滿疤痕的那半邊。
人族的美丑她毫無概念,但光這道疤就注定了阿絲在她心里有著最高的地位。
為什么呢?雖是同個靈魂,但從皮囊到個性無一相同,她又為什么會如此癡著、如此愚昧?阿絲掩著嘴輕笑,卻不是看著她,指尖沒蓋住的嘴角勾起卓華心中一陣痛。
為什么呢?
她潛心修練、苦苦追尋,不過是想要一個答案,疑惑卻愈來愈多。貪、嗔、癡謂之三毒,卓華一口一口將它們吞入腹中,甘之如飴,而如今那慢性的毒已滲入骨髓,發作起來才教人悔不當初。
她想起湖上舟中,那個搖搖晃晃的吻、那雙帶著酒氣的薄唇,百年前的那一晚,所有細節仍被她刻在腦中。
為什么……若是你遲早要墮入輪回,為何要留下這么多念想?若是你放縱了那一晚,又為何獨留自己長生?
「師父!」墨仔特意壓低的聲音將她拉回人間,她一整隻手臂被徒弟緊緊跩著,低頭發現自己已經踏出一步,而指尖隱約透出木紋的樹皮……她不確定自己想走過去做什么——把人搶過來?殺了那男人?
不,她什么都不能做。
她調息使靈力回復正常,用另一隻手拍拍墨仔示意自己沒問題,他們弄出的動靜很小,沒有人發覺不對勁。她收回視線,轉身要往內屋里走。
「請稍等。」大武叫住卓華,步入商行中,她只微微側頭,居高臨下、眼角冷掃。
「我有些事想與您商量,您是否方便一言?」大武的談吐有禮而謙和,看在旁人眼里實在很難不教人喜歡。
她抬眸看了阿絲一眼,阿絲正交握著雙手,滿臉憂心緊張。
此時卓華無心讀進阿絲滿載的情緒,她甚至沒有回答,只是將門留了一道縫,示意大武可以進來。
回家的路上,阿絲猶豫了很久才終于敢問大武剛才都和卓老闆說了什么。
大武輕笑,不緊不慢地說著,「我聽你說起他,便感覺他是個不愛錢的人。今日一見,確實如此。」
「我去說服他給我們加工錢,他也答應了,今晚便多買兩條魚回家吧。」大武的言語和牽著她的力道都是那么溫柔,阿絲心中卻寒涼如霜。
明明卓老闆給得夠多了,若不是大武隨意花用,扣去一家的開銷,尚能有馀裕過上好日子。所以……他今天打扮得體面、特地來接她,其實都只是為了要更多的錢嗎?阿絲知道,就算卓老闆真的給她一兩銀的工錢,那也只會被大武揮霍掉而已。她看到大武得意洋洋的側臉,不免感到悲哀。
卓老闆恐怕真的是個傻子才會被大武騙。阿絲心中愧疚,卓老闆是如此寬厚的好人,她的丈夫卻這樣得寸進尺。
她分明一句話也不敢多說,臉上的表情卻出賣了內心想法。手掌突然被捏緊,疼得她下意識想抽回來,卻動彈不得。