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灰色山脈橫貫于卡提克大陸中東部，大致是南北走向，連綿數千里，橫跨數個國家，是一條重要的地理分界線。約克小鎮就坐落在灰色山脈腳下。

約克小鎮隸屬于拉卡公國，說是小鎮，其實只有兩百來戶的人口，而且位置偏僻，交通不便，沒有什么出產，整個小鎮都被群山包圍，只能靠一條山間小路與外界連接。鎮子上很少有外來者，這里似乎已經被世人遺忘——除了收稅的時候，拉卡公國的貴族可不會放過一個銅板的稅收，再偏僻的地方該交的稅也得交，不該交的稅有時候也得交。

這里雖然資源短缺，土地貧瘠，但在亂世中被人遺忘未必是件壞事，能夠遠離各種戰亂已經是很幸運的事了，整個小鎮就這么過著自給自足的清貧卻平靜的生活。

在小鎮上一直流傳著一個故事，在鎮子的東邊，靠近森林的邊緣地方有一個小院子，那里住著一個可怕的女巫，據說她會用人的心臟熬制長生不老、永葆青春的魔藥，或者用人血配制劇毒的毒藥和可怕的瘟疫……總之，那個女巫喜歡用人，特別是小孩子制作各種各樣稀奇古怪而恐怖詭異的東西，是個邪惡而可怕的家伙。

慢慢的，邪惡女巫成為了鎮子上的一個怪談，通常被家長用來嚇唬不聽話的小孩子，但也沒人真的因為這個怪談而逃離這里。

……

清晨的陽光刺破黑暗，透過暗灰色窗簾上一個燒焦的洞照進了屋子里，細小灰塵在這束光中翩翩起舞，那個傳說中可怕而恐怖的女巫伸展著身子，用手捂著嘴打了個哈欠，從床上坐了起來，揉了揉眼睛。

呆呆的坐了一會兒，眼前的一切從模糊慢慢變得清楚，女巫從睡夢中徹底清醒了過來。

這是個只有十平米左右的小房間，墻就是直接裸著的夯土，沒有任何的修飾粉刷。房間內的陳設也很簡單，靠著墻角的是一張單人床，床頭還放著一個椅子，窗子下面是一張桌子，上面散亂的堆著一些書和粗糙的莎紙，桌子看起來也是有年頭了，桌面上有好幾道粗細不一的裂紋，好像已經滿是暮氣的老人的臉一樣。

看著自己熟悉的房間，女巫小小的松了口氣。她昨天晚上做了個夢，具體夢到了什么一睜眼就忘了，只記得自己在夢中很勞累，很痛苦，但有時候也很幸福。那種人生隨流水漂泊的感覺很不好，無奈、堅持、抗拒、掙扎，這讓她的內心感覺很疲倦，甚至難以為繼。

不過還好，那只是個夢。

還是這種平穩的生活讓人舒心啊！真是奇怪，夢中的自己為什么要離開這里，出去外面闖蕩呢？女巫輕輕拍了拍自己的腦袋，奇怪的想道。

女巫剛想下床，突然又停住了，昨天夢境中紛繁的景象已經把她的腦袋充滿了，差點兒忘了早上的例行功課。

女巫看向床頭的椅子，在這個四條腿不齊，還需要石頭墊一下才能平穩放置的椅子上有一個小玻璃瓶，用軟木的塞子塞著，里面是大半瓶淺綠色的液體。。

女巫把那個玻璃瓶拿了起來，抖動手腕晃了晃，這種看起來有些奇怪的綠色液體并不粘稠，反而清清爽爽的，她有些遲疑和猶豫，但沒辦法，這是自己的選擇，無論如何也要走下去。

女巫拔出塞子，深吸一口氣，猛地把瓶子里的液體灌進了嘴里。

綠色的液體通過喉管流入胃里，好像一個深寒炸彈一樣直接爆裂了，女巫忍不住打了個寒顫，她感覺自己好像被丟進了漂著冰凌的格里斯河里，甚至來不及將瓶子放下，她的整個身子開始不由自主的劇烈顫抖起來。好在這種痛苦的經歷已經不是第一次了，女巫迅速鉆回了被窩里，蜷縮成一團，用被子緊緊裹著身體——雖然沒什么用，但至少讓心里好受一點。

寒冷，如隆冬時節灰色山脈山頂里肆虐的暴風雪一樣刮進了她的每一個骨頭縫里，隨之而來的還有痛苦，極度的痛苦，她似乎能聽到那些寒風化為的小刀一下下的刮著自己骨頭的咔咔聲。強烈的痛苦讓她整個臉部肌肉扭曲起來，趁自己的意志還算清楚，她隨手拿起枕巾塞進自己的嘴里，以免在劇烈的疼痛下咬斷舌頭。

過了有半個小時，那種強烈的痛苦才慢慢的消散，女巫僵硬的舒展著緊繃的身子，躺在床上大口的喘著氣。

太痛苦了，雖然每天用痛苦藥劑來磨礪靈魂是一種有效的提高精神力的方法，但這個過程實在太痛苦了。這也是無可奈何的選擇，自己已經過了學習魔法的最佳年齡，要想成為真正的魔法師，就必須接受這種磨礪，這是自己選擇的道路。

“磨礪精神”，聽起來挺高深莫測的，其實原理很簡單。

這世界上當然有可以作用于靈魂的藥劑，但那種藥劑的原材料都是極其珍稀的，甚至連最有權勢的魔法師也不能長期服用，不是買不起，是根本買不到。而且即便這種由珍稀藥材制成的藥劑對靈魂也是有副作用的，做某個大型實驗的時候偶爾服用還可以，長期使用的話會造成靈魂的萎靡，這是不可逆轉的損傷。

后來魔法師發現一些強烈的刺激也可以讓靈魂變得堅韌——比如說痛苦，于是就有了這種“痛苦藥劑”，痛苦藥劑不會直接作用于靈魂，而是作用于身體，唯一的作用就是引發痛苦，用痛苦來磨礪靈魂。

感覺痛是身體的一種保護機制，是因為肌體出問題了，身體才會將疼痛信息傳遞給大腦，因此痛苦藥劑帶來的強烈痛苦對身體也是一種極大的負擔，雖然可以通過藥物的調配將藥劑對身體的實質傷害降到最低，但如果長期服用的話，身體依然會變得很虛弱。這就是為什么古典派魔法師的身體狀態都不怎么好，而且因為每天要承受這么一番酷刑，導致古典派魔法師的心態往往也不怎么正常，經常會有魔法師因為服用痛苦藥劑而瘋了，剩下的就算沒瘋其實也差不多了。

對身體的摧殘和心智的影響讓現在主流的學院派魔法師已經放棄了使用痛苦藥劑來磨礪靈魂，而是在魔法資質的挑選和日常訓練的安排上下功夫。

但魔法學院可不是那么好進的，除了天賦的要求外還要有人脈的推薦，而我們的女巫只是偶然得到了一份殘缺的魔法師傳承，能走上魔法師的道路已經很幸運了，再多的安逸就不敢奢求了。

緩了足足一個小時，女巫才從床上爬了下來，結果腳一沾地，雙腿一陣酥軟無力，差點兒沒跪在地上。這就是痛苦藥劑帶來的副作用，而且因為她現在窮困潦倒，即便是簡單的痛苦藥劑所需的藥材她也無法配齊，幾種稍顯貴重的藥材她是用其他草藥代替的，這更加深了藥劑帶來的副作用。