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國主病重，底下亦暗潮洶涌。

長子元昊居于儲位，據說這陣子每日都往國主的寢宮跑，生怕儲位易替。得寵的第三子元哲不愿坐以待斃，由母妃在病榻前盯著使力之余，也在暗中籌謀宮變。

其中一道鋪墊，則與河東有關。

“北梁在京城安插了眼線，咱們在北梁也有點人手，這事彼此心知肚明。元哲想讓咱們助他奪位，并許諾免戰五年，愿與河東暗中結盟。”

陸恪將消息盡數道明，拿出元哲的信物。

謝珽端然而坐，眸色微凝。

“他想怎么結盟？”

“互換質子。”

歷來兩國結盟，除了聯姻之外，亦以互換質子的方式換取信任。河東跟北梁之間血戰累累，那片尸山血海里至今仍有惡鬼夜哭的傳聞，自然不可能聯姻修好。但打仗并非目的，如今這局勢，河東無意圖謀北梁之地，厲兵秣馬加固邊防，終究是為拒地于外，換取一方太平。

免戰五年，是休養生息的絕佳時機。

于百姓和兵將皆有益無害。

謝珽自然不愿平白打仗。

但若要互換質子，兩國每嘗做這種事，多半會挑國君次子，既不影響儲位接替，也有足夠的分量換來脆弱易碎的暫時信任，免卻兵戈戰事。而質子到了對方手里，雖說起居會受優待，實則時時被監看，一旦兩邊翻臉，或是有了異心，質子便會落入危險之中。

——周希遠就是個例子。

換到河東，就得挑謝家頗為要緊的人。

說穿了就是謝琤。

冷沉的目光落在信物上，謝珽隨手拿起來，擰眉思索。好半天，才向陸恪道：“互換質子不可行，另尋個結盟的法子。”而后，商量了幾條，命陸恪去探。

……

沒過多久，消息傳了回來。

元哲雖有奪位之心，卻不至于賣國求榮，愿暗中與謝珽結盟，已是能做的極限了。國主時日無多，他也將態度擺得十分明白。

若謝家不肯結盟，他便退出奪嫡，任由元昊繼位。屆時，在儲位籌謀多年的元昊必將趁虛而入，拿戰事立威。

若謝家肯，則引為助力斬除太子。

但將外敵引入內斗，終歸是引狼入室的事，無異于拱手送謝家一個大便宜。為防河東借機生事，也為安撫臣屬，他須以互換質子的方式，令彼此有所忌憚，互不侵犯。

為表誠意，元哲會派最疼愛的長子為質，亦許諾會善待河東之人。

也盼河東掂量利弊，明智抉擇。

武氏得知這事也頗為頭疼，在碧風堂商量時，神情亦極慎重，“利弊已很清楚。咱們雖不怕打仗，但若北梁當真大軍壓境，想要首尾兼顧也不容易，一場仗打下來，還不知會搭進去多少人。那都是活生生的人命，若能避免，自然不宜起兵戈。這事我想了很久，覺得還是答應為好。”

“可三弟年紀還小。”

“也不小了。”武氏知他雖對謝琤嚴苛，實則頗疼愛幼弟，忍不住嘆了口氣，“十七歲了，你在這年紀，早就已獨當一面。珽兒——”檐外下著雨，淅淅瀝瀝，武氏看著裊裊茶煙，聲音忽而溫和，“若換了你在琤兒的位子，愿不愿去做人質？”

謝珽聞言，神色微頓。

若換了是他，謝珽會毫不猶豫。

北梁與河東之間最好是斗而不破，能保邊境安寧即可。八年前那場大戰固然換了來頗長久的安寧，付出的代價卻實在太重。每個兵將的背后皆有家人，謝珽后來翻看撫恤的名單，想到許多人翹首期盼，卻再難看到至親身影，心中亦如刀割鈍痛。

沖鋒陷陣時，素來不畏生死。

但若能不起烽煙，以一己之身換得幾年安寧，誰不愿一試？

武氏瞧他神色，便知道答案。

“你愿意，琤兒也愿意。咱們既領了戍衛河東的重擔，這種事就責無旁貸。當初你領兵報仇是一種歷練，如今為了大局，琤兒前往北梁也是種歷練。以質子之身住在北梁，哪怕被時時監看，仍能窺見北梁的民風和近況。知己知彼方能百戰不殆，這于咱們而言有益無害。”

“此事名為互換質子，其實與奔赴沙場無異，史書上有不少先為質子忍辱負重，后成大器建功立業之人。琤兒到了年紀，歷練一番也無妨。”

極沉穩的聲音，是她身上一貫的決斷。

見謝珽并未反駁，武氏續道：“我這就修書讓琤兒——”

話音未落，忽聽門外響起了嬤嬤的聲音。

“太妃，那邊的大姑娘來了，說有要緊事求見。”

府里如今就一位姑娘，長房的謝淑。

母子倆俱覺詫異，忙命請入。

仆婦應命，恭敬推門打簾，謝淑一改往常秀致衣裙的打扮，穿了身頗利落的騎馬勁裝，頭發也拿玉簪挽在頂心，抬步進來時，神色極肅。進了側間，見謝珽母子似在議事，她二話不說，在武氏疑惑的目光中徑直跪在地上。

她說出的言語，更令母子詫異。

……

謝淑是來主動請纓的。

為著和北梁互換質子的事情。

這事雖未對外聲張，因關乎長遠，府里要緊的幾個人都知道，連同老太妃和謝淑也聽到了風聲。謝淑瞧著懶怠，平素翻看話本連眼睛都瞧壞了，從不花言巧語在長輩跟前賣乖，也甚少習練弓馬馳于校場，但她心里其實極有主意。